而此時的泰山山腹密室之內，頭頂鑿擊聲愈急，碎石簌簌落下，砸在青銅管道上發出叮噹脆響。王悅之與山陰先生藏身於管道網深處，凝神聽著那越來越近的聲響。
“這不是尋常的挖掘。”山陰先生眉頭緊鎖，“聽這動靜，至少有三人同時開鑿，且用的都是精鋼開山鎬。每三聲為一組，第二聲總比第一聲深三寸，第三聲則斜刺而入——！”
話音未落，“轟隆”一聲巨響，前方三丈處的石壁猛然炸裂！
碎石如雨飛濺，月光從新開的窟窿中傾瀉而下，照亮了瀰漫的煙塵。煙塵中，一個矮壯的身影當先躍入，手中兩柄短鎬在月光下泛著幽藍寒光。
緊隨其後的還有兩人，一人持鐵鍬，一人背竹簍，皆是礦工打扮。
那矮壯漢子站穩身形，撣了撣身上的石粉，咧嘴露出一口黃牙：“可算打通了。這泰山腹地的青崗岩，比平城的黃土硬上三倍不止。”
他的聲音粗啞，帶著濃重的北地口音。
山陰先生原本隱在暗處，聞言忽然瞳孔一縮。他仔細打量那漢子使鎬的手法、站立的步態，尤其是左手虎口處一道陳年傷疤的形狀……
“你是……”山陰先生從陰影中緩緩走出，“徐開？”
矮壯漢子猛然轉身，看到山陰先生，先是一愣，隨即大笑：“我道是誰，原來是山陰老道！二十年不見，你這老骨頭還沒散架？”
他這承認得乾脆，倒讓山陰先生沉默了片刻。
“你何時投了九幽道？”山陰先生的聲音裡聽不出情緒。
“投？”徐開嗤笑，“老子從未‘投’過誰。當年在泰山派，老子不過是後山礦洞的一個監工，連內門弟子都算不上。是屠舵主賞識老子這手開山挖礦的本事，許我金銀美女，授我上乘功法——這樣的主子，不比泰山派那些眼高於頂的老道強？”
他說話間，目光已掃向山陰先生身後的王悅之：“這位就是王昕公子吧？屠舵主有令，請公子往平城分舵一敘。地脈九轉的功法，舵主願以重寶交換。”
王悅之向前一步，與山陰先生並肩而立：“若我不願呢？”
“不願？”徐開笑容漸冷，“屠舵主說了，活要見人，死要見屍。不過——”他話鋒一轉，“小子，你可知泰山派如今自身難保？朝廷的文書昨日已到，要泰山派三日內交出你這‘勾結叛黨’的要犯。你以為山陰老道能護你幾時？”
這話與王悅之之前的推斷不謀而合。他心中微沉，麵上卻不動聲色：“徐前輩既曾是泰山弟子，當知這鎮龍樞深處藏著什麼。若九幽道今日在此動手，驚動了那物事，恐怕屠舵主也擔待不起。”
徐開臉色一變。
他身後的瘦高個礦工忍不住道：“徐頭兒，他說的莫非是……”
“閉嘴！”徐開厲聲喝止，再看向王悅之時，眼中已多了幾分忌憚，“小子，你從何得知九鼎之事？”
“我不止知道，”王悅之平靜道，“我還知道，九幽道之所以大動乾戈，不止為了地脈功法，更是想借泰山地脈之力，催動平城大陣。可惜啊——”
他故意拖長了音。
“可惜什麼？”徐開忍不住追問。
“可惜你們算錯了一件事。”王悅之目光如電，“泰山地脈雖強，卻需‘引子’方能調動。而這引子，不在功法，而在人。”
他伸手指了指自己胸口：“我體內的墨蓮毒咒，與地藏宗大陣同源；我已得地脈功法，恰能調和陰陽——我纔是真正的‘引子’。”
這話半真半假，卻字字戳中要害。
徐開臉色變幻不定，顯然被這番說辭擾亂了心神。他奉屠九州之命來抓人，隻知此子身懷地脈功法，卻不知其中還有這些牽連。若真如這小子所說，他一己之身關乎九鼎大計，那今日若是誤傷或是誤殺了他，那是功是過，可就難說了。
就在徐開遲疑之間，王悅之暗暗運轉真氣，卻覺腰腹間那四處閉塞竅穴傳來陣陣刺痛。方纔強行修鍊地脈九轉，雖沖開五竅功力大增，但火毒盤踞之處如鯁在喉，此刻一動真氣便覺滯澀難行。
“徐前輩要的是地脈九轉功法，對吧？”王悅之忽然開口。
他推開山陰先生護住他的手臂，緩緩走到月光能照見的位置。那雙因火毒侵體而泛著暗紅的眼眸，在昏暗中竟隱隱有光：“功法我可以給你。”
徐開不由得心下猶疑，眯起眼道：“小子倒識相。”
“功法可給”王悅之平靜道，“但有兩件事需說清楚。第一，我所練功法是殘缺的，沖關時出了岔子，你們若照練，三年內必遭反噬。”
“笑話！”徐開身後一個瘦高個冷笑道，“死到臨頭還想騙人？”
王悅之不理他，繼續道：“第二，這鎮龍樞深處有上古九鼎樞機，此事若傳出去，莫說九幽道、五鬥米教邪宗，便是北魏朝廷也必會傾力來奪。你確定要在此地動手，引來各方覬覦？”
徐開臉色微變，眼神閃爍不定。
瘦高個低聲道：“徐師兄，莫聽他胡言。舵主交代了，活要見人，死要見屍！”
徐開沉默片刻，忽然獰笑：“小子，你說得對。這地方確實不宜久留——所以，我更得速戰速決，將你速速擒下！”
話音未落，他雙足在管道上一蹬，整個人如炮彈般射來！兩柄鐵鎬一上一下，分襲王悅之麵門與胸口，招式雖狠辣，卻意在擒拿！
王悅之早有所備。雖真氣運轉不暢，但他新開五竅後對地氣感知極為敏銳。就在徐開撲來的瞬間，他“聽”到腳下三丈處一根主管道內，一股澎湃的水性地氣正洶湧而過——
便在此時，他右足在銅管上重重一踏！
這一踏看似尋常，卻暗合地脈流轉的韻律。隻聽得“嗡”的一聲悶響，那根主管道竟微微震顫，管壁應聲裂開一道細縫！冰冷刺骨的水性地氣噴薄而出，恰好迎上徐開撲來的路徑！
“什麼？！”徐開大驚失色，急忙收招閃避。可身在半空無處借力，隻來得及側身避開要害，左肩仍被那股地氣掃中。
“嗤——”
水氣觸及皮肉的瞬間，竟發出烙鐵入水般的聲響！徐開慘叫一聲，左肩衣衫盡碎，皮肉上凝結出一層白色冰霜，寒氣直透骨髓。
王悅之得勢不饒人，趁徐開身形遲滯之際，右手並指如劍，點向他胸前膻中穴。這一指凝聚了他新得的地脈厚重之氣，雖招式平平，卻帶著山嶽般的壓迫感。
徐開畢竟是老江湖，危急關頭鐵鎬橫擋。“鐺”的一聲，指鎬相交，王悅之被震退三步，胸口氣血翻騰。徐開卻更不好受，那地脈之氣透過鐵鎬傳來，震得他手腕痠麻，體內真氣竟有潰散之兆。
“好小子！”徐開又驚又怒，“不過半日功夫，竟有如此長進！今日留你不得！”
他正要再上，山陰先生已飄然而至，枯瘦手掌輕飄飄拍向他麵門。這一掌看似緩慢，卻封死了徐開所有退路。
“徐開，你的‘裂山鎬法’還是老夫當年指點的破綻，真要動手？”
徐開臉色鐵青，忽然向後一躍，對兩個手下喝道：“撤！”
瘦高個急道：“師兄，舵主那裏……”
“閉嘴！”徐開狠狠瞪他一眼，“山陰老鬼在此，硬拚我們討不了好。更何況……”他看向王悅之，眼中閃過忌憚，“這小子有點邪門。”
三人沿著繩索迅速上攀，很快消失在缺口處。但臨走前，徐開回頭拋下一句話：“山陰，你以為能護他一世？泰山派已經頂不住朝廷壓力，最多三日，你們必被交出。到那時，九幽道有的是手段炮製他！”
聲音漸遠，隻餘洞口月光冷清。
王悅之長舒一口氣，喉頭腥甜，終究沒忍住，一口淤血噴在地上。血漬呈暗紅色，觸地竟微微發燙——正是火毒未清的徵兆。
山陰先生扶住他，渡入一股溫和真氣：“你方纔強引地氣，牽動傷勢了。”
“無妨。”王悅之抹去嘴角血跡，眼中卻有亮光，“前輩，我好像……摸到些門道了。”
他方纔那番應對，看似險之又險，實則步步算計。先以言語擾亂徐信心神，再借地氣突襲，最後以地脈厚重之氣硬撼——雖然功力不及對方深厚，卻憑著對地氣的敏銳感知，處處搶佔先機。
更重要的是，他發現那火毒盤踞的四竅雖阻礙真氣執行，卻與管道中的某些暴烈地氣隱隱呼應。若能善用此點，或許……
“別想那些。”山陰先生似乎看穿他心思，肅然道，“以邪禦邪終非正道。你體內火毒未清，再胡亂引動地氣，遲早釀成大禍。”
王悅之苦笑點頭。他自然明白這道理，可眼下強敵環伺，又身處險境，哪有時間按部就班慢慢化解？
二人沿著管道摸索前行。王悅之新得的地氣感知能力大顯神威，往往能提前數十丈察覺前方地氣異常，避開數處瀕臨崩壞的管道。山陰先生則憑著對泰山地理的熟悉，判斷出這管道網路的大致走向。
“鎮龍樞共有九層，我們目前在第三層。”山陰先生指著一處管壁上的古篆標記，“看這銘文，是‘乙未年七月，工部郎中監造’，正是大魏太武帝太平真君年間。此地應有一條暗道通往岱廟方向……”
話音未落，前方管道深處忽然傳來整齊的腳步聲！
細聽之下，這些腳步聲響不似九幽道那些江湖客散亂的步伐，倒像是訓練有素、節奏劃一的軍伍腳步！其間夾雜著甲葉摩擦聲、兵器碰撞聲，聽來至少有二三十人。
“官兵？”王悅之一驚。
山陰先生臉色驟變：“不好！是泰山派的人！他們竟敢擅入鎮龍樞禁地，看來朝廷的壓力……比我們想的更大。”
果然，片刻後一隊身著泰山派服飾的弟子出現在視野中。為首的是個四十餘歲的中年道士，麵容肅穆，腰間懸著泰山長老令牌，正是泰山派執法長老赤陽子。他身後跟著二十四名精銳弟子，個個手持長劍，神色警惕。
“山陰先生。”赤陽子遠遠站定，抱拳行禮，語氣卻毫無暖意，“奉掌門令，請先生與王公子回客舍歇息。”
山陰先生淡淡道：“赤陽道長，鎮龍樞乃泰山禁地，歷代祖訓嚴禁弟子擅入。你身為執法長老，帶頭違令，該當何罪？”
赤陽子麵不改色：“事急從權。北魏平城鎮將府發來急函，說王公子涉嫌勾結叛黨，擾亂軍務，要求泰山派即刻將人扣押，等候朝廷發落。掌門師兄已奉旨前往平城覲見陛下，此事由我等三位長老共議，決定……先請王公子回客舍，再行定奪。”
“勾結叛黨？”王悅之冷笑，“尉遲將軍與我乃是舊識，何來勾結之說？倒是九幽道在泰山腳下興風作浪，貴派不去追查，反倒來拿我這受害者？”
赤陽子眼神微冷：“王公子，江湖事江湖了，朝廷事朝廷斷。泰山派雖在江湖，卻在大魏治下。平城鎮將府的公文在此，我等不得不從。”
他身後弟子齊齊上前一步，長劍出鞘半尺，寒光凜冽。
山陰先生嘆了口氣：“赤陽道長，你可知道，九幽道正在圖謀鎮龍樞深處的九鼎樞機？此事關乎天下氣運，比什麼朝廷公文重要百倍！”
“九鼎？”赤陽子瞳孔一縮，顯然也聽過傳說。但隨即他搖頭，“先生，無憑無據之事，莫要妄言。請吧——”
最後一個字拖長了音，已是最後通牒。
王悅之與山陰先生對視一眼，都看出對方眼中的無奈。與九幽道還能周旋搏殺，與泰山派卻不能真動手——一旦動手，便坐實了“抗拒執法”的罪名，屆時更無轉圜餘地。
“好。”山陰先生緩緩點頭，“我們跟你回去。但赤陽道長，你需答應老夫一件事。”
“先生請講。”
“回客舍後，給我二人一間靜室，十二時辰內，任何人不得打擾。”
赤陽子沉吟片刻：“可以。但十二時辰後，若朝廷使者到來，我等便無法再庇護二位。”
“十二時辰……夠了。”
王悅之默然跟隨赤陽子一行人離開泰山腹地。途中，他餘光瞥見幾處管道上都有新近破壞的痕跡——顯然不止九幽道，還有其他人來過此地。
回到地麵時，天色已微明。雪停了，但寒風更勁。客舍周圍已被泰山弟子重重把守，明哨暗崗不下五十人。赤陽子果然守信，安排了一間僻靜廂房，親自在院中坐鎮。
房門關上，隔絕了外間的風雪與隱隱劍拔弩張的氣息。王悅之立刻盤膝坐下，強壓的火毒再也抑製不住，喉頭一甜，一口暗紅近黑的淤血嘔在地上，血漬竟將磚麵灼出細微的嗞響。
山陰先生麵色凝重，枯瘦手掌迅速按在他後心，一股溫和卻堅韌的真氣渡入。“你強行引動地氣對抗徐開，火毒已侵得更深。尋常壓製之法，怕是無用了。”
王悅之拭去嘴角血跡，抬起的眼中雖有痛楚，卻無慌亂：“前輩可有暫時應對之策？我們時間不多。”
山陰先生沉默片刻，自懷中取出一隻扁平的玉盒，開啟後是三枚長短不一的骨針，色澤瑩白，隱有寒氣。“此乃寒蛟之骨磨製，蘊含極陰之氣。老夫可將其刺入你‘神闕’、‘氣海’、‘關元’三穴，借陰寒之力暫時冰封火毒，為你爭取十二個時辰。”
“代價是什麼？”王悅之直接問道。天下從無輕易可得之助益。
“寒蛟之氣與你體內火毒本質相衝，冰封期間你無法動用真氣，形同常人。且十二時辰後，陰陽衝突必將爆發，屆時痛苦更倍於今日，若不能及時尋得至陽或至陰之物調和，輕則經脈盡毀，重則……”山陰先生沒有說下去，但眼中沉色已說明一切。
王悅之目光掃過緊閉的窗扉，院中赤陽子隱隱的吐納聲，遠處風雪呼嘯中彷彿夾雜著更多不祥的窺探。十二個時辰後，泰山派未必還能頂住壓力，九幽道更不會善罷甘休。
他沒有猶豫。
“請前輩施針。”
山陰先生深深看他一眼，不再多言。三枚骨針依次刺下，針入肌膚的瞬間，王悅之隻覺一股錐心刺骨的寒意自丹田驟然炸開，迅速蔓延向四肢百骸，原先灼燒般的痛楚被強行凍結、壓製。
王悅之閉上眼睛，感受著骨針入體帶來的清涼感，暫時壓製了那股灼痛。他沉聲道：“前輩，我們隻有十二時辰。十二時辰後，要麼朝廷來人，要麼九幽道再至，要麼……我體內火毒爆發。”
山陰先生坐到他對麵，神色從未如此凝重：“三條路。第一條，趁夜突圍，離開泰山。但你這身體，走不出百裡。第二條，向泰山派坦白九鼎之事，換取他們庇護。但赤陽子未必信，即便信了，泰山派內部分裂，也未必能護得住。”
“第三條呢？”
“第三條……”山陰先生目光深邃，“借這十二時辰，你全力參悟地脈九轉第二重！若能再開幾竅，以地氣壓火毒，或許能多撐些時日。”
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十二時辰，從此刻開始倒計時。
王悅之深吸一口氣，排除雜念，心神沉入體內。那五處已開的竅穴中，地氣緩緩流轉，與腳下大地隱隱共鳴。而另外四處閉塞竅穴，火毒如毒蛇盤踞，伺機反撲。
窗外風雪又起，拍打著窗欞。遠處岱廟方向，隱約傳來晨鐘之聲，悠遠沉渾，彷彿穿越了千年時光。
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