建康宮的冬日，連日光都顯得吝嗇。簷角的冰棱尚未消融，映著灰白的天色，寒浸浸的。晉陵公主劉伯姒獨坐窗前，指尖撫過案幾上那方和田玉鎮紙，觸手溫潤，卻暖不透心底的寒意。在劉伯姒內心深處，還深藏著一封密信，那是已焚為灰燼但卻依然歷歷在目的高允密信：“鳳棲梧桐，非其本根。卵破雛出，巢傾卵覆。前朝舊例，宮闈至暗！慎之！慎之！速焚！永勿再提！”
高允那封密信，雖已焚毀，字句卻如烙鐵般燙在心頭。寥寥數語，勾勒出一幅令人齒冷的宮闈至暗圖景。她不是沒有猜想過，但當這猜想被一位遠離中樞、素以剛直著稱的老臣以如此隱晦又決絕的方式證實，那股冰冷的絕望，仍舊如潮水般淹沒了她。
證據……她需要證據。光憑一句隱語，扳不倒一位高踞龍椅的帝王，哪怕他早已病骨支離，行將就木。劉彧依然是皇帝，阮佃夫、王道隆依然把持著宮禁朝堂，爪牙密佈。她像一隻被困在蛛網上的飛蛾，每一次振翅，都可能引來殺身之禍。
她的目光落在窗外一株枯寂的梧桐上，枝椏嶙峋，指向陰沉的天空。鳳棲梧桐……她這隻“鳳”，棲息的又是怎樣一棵浸滿汙血的“梧桐”？
阮佃夫。這個名字在她齒間無聲碾過。這條劉彧最忠實的惡犬，定然是那“借腹生子，去母留子”骯髒勾當最得力的執行者。他的府邸，那座據說引水為渠、園池勝過王府的華宅，必是藏匿著無數罪證的魔窟。
然而阮府戒備森嚴，飛鳥難入。硬闖，無異自戕。
她沉吟著，指尖無意識地在冰冷的窗欞上劃動。硬的不行，便來軟的。阮佃夫權勢熏天，然其人性貪戾，門下黨羽豈是鐵板一塊？蛇有蛇路，鼠有鼠道，總能找到縫隙。
她喚來最信任的侍女阿沅，聲音低得隻有兩人可聞：“傳話出去，暫停宮內舊事探查。集中人手，細查阮佃夫、王道隆，及其門下掌管宮禁兵馬的幾個將領。不拘大小，凡貪墨、陰私、讎隙，皆報於我知。”
阿沅領命，悄無聲息地退下。
宮內那條線，她亦未全然放棄。壽安所那位錢嬤嬤，口風雖緊，卻非無隙可乘。劉伯姒不再派人直接試探，轉而吩咐風雨樓，以“同鄉”之名，暗中關照錢嬤嬤宮外的侄兒一家。不著痕跡地化解了一場不大不小的債務糾紛，又為其謀了個雖不起眼卻安穩的差事。這份人情，不索回報，隻如春雨，悄然滲入乾涸的土地，靜待或許無望的萌芽。
幾日後，一個訊息如冷箭般射入宮中。那位曾在壽安所透露過隻言片語的老宦官，昨夜“失足”，跌入冰冷的井中，撈起時已渾身僵直。
宮闈司給出的說法是年老昏聵，意外身亡。輕描淡寫，欲蓋彌彰。
劉伯姒聞訊時，正在臨摹《黃庭經》。手腕穩如磐石，唯有筆尖在“神室”二字上，微不可察地一頓，一滴濃墨，汙了素紙。
滅口。
阮佃夫的反應，比她預想的更快，更狠絕。這證實了她的方向沒錯，觸到了他們的痛處，卻也意味著，她周圍的空氣，驟然稀薄，危機四伏。
她麵無表情地換過一張宣紙，重新濡墨，落筆。心中卻已冰封萬裡。高允密信或可瞞過，但風雨樓近期的動作，怕是已驚動了這條老狐狸。老宦官的死，是警告，亦是清掃。
又過兩日，紫宸殿請安。殿內葯氣混合著某種甜膩的腐朽氣息，撲麵而來。劉彧歪在榻上，眼神渙散，對她例行公事的問安，隻是喉間發出模糊的咕嚕聲，目光很快又被案幾上一碟精緻的點心吸引。
阮佃夫侍立一旁，細長的眼睛眯成兩道縫，臉上堆著慣有的諂笑，聲音不高不低，恰好能讓殿內諸人聽清：“陛下洪福，宮中近日卻有些不安分的奴才，專愛嚼些陳年舌根，議論些不該議論的事。老臣已著手整頓，定不教這些汙言穢語，擾了陛下清靜。”
劉彧含糊地“嗯”了一聲，並未在意。
劉伯姒心中冷笑，知這話是衝著她來的。她抬起頭，臉上適時露出幾分恰到好處的疑惑，眉眼間帶著一絲不諳世事的天真：“阮大人辛苦了。隻是……這宮規森嚴之地，竟還有如此不知尊卑的奴才？卻不知……議論些什麼？”
阮佃夫笑容不變，目光卻似淬了毒的針，在她臉上細細刮過：“不過是一些子虛烏有的荒唐謠傳罷了，汙穢不堪，恐汙了公主殿下清聽。殿下金枝玉葉，隻需在宮中安享富貴便是，這些瑣碎雜事，自有老臣等為陛下和殿下分憂。”
話語綿裡藏針，既是警告，亦是劃界——深宮之水，渾得很，不是你該趟的。
劉伯姒從善如流，微微頷首，唇角牽起一抹溫順的弧度：“原來如此。那便有勞阮大人了。”她將自己完美地包裹在一層無知公主的外殼下，彷彿方纔那一問，真的隻是隨口一提。
退出紫宸殿，穿過長長的宮道，寒風拂麵，她才允許那緊繃的神經稍稍鬆弛，後背卻已沁出一層冷汗。阮佃夫的警覺，反讓她心中的決絕，如寒冰下的暗流，湧動得更加洶湧。
回到寢宮，還未坐定，風雨樓的訊息便由阿沅悄然遞上。他們盯上了阮佃夫麾下一名負責採辦的親信宦官，黃門侍郎李順。此人嗜賭如命，在外欠下千金窟賭坊巨債，債主逼得緊，他正暗中挪用宮帑填補窟窿，漏洞已現。
劉伯姒眸中寒光一閃。“盯死他。拿到確鑿證據。然後……給他指條‘明路’。”她頓了頓，聲音壓得極低，“告訴他，為我做一件事，非但債務可清，另有一大筆安家之財。”
“何事？”阿沅屏息。
劉伯姒沉默片刻，窗外的光映得她側臉輪廓分明，帶著一種與年齡不符的冷毅。“我要他，設法查探阮府秘檔中，是否存有一份名單。關於永初六年至景平元年，各地親郡王府中，新生兒及其生母……最終去向的記錄。”
永初是先帝年號，景平是劉彧登基之初。這正是那些“皇子公主”們降世的關鍵年份！
指令下達，風雨樓如精密的器械般運轉起來。不過三日，關於李順的卷宗便呈於劉伯姒案頭。李順，年近四旬，籍貫模糊，早年凈身入宮，憑藉機靈鑽營，攀上阮佃夫，掌部分宮禁採買，油水豐厚。然其嗜賭成性，還在外包養小娘子，做那假鳳虛凰的勾當，開銷無度，近日因在“千金窟”欠下千兩巨債，已被債主威脅斷指，惶惶不可終日。
劉伯姒的目光，在“千金窟”賭坊的背景上停留片刻。其幕後東家神秘，卻與阮佃夫的政敵、禦史中丞張賁，似有若有若無的牽連。
她唇角勾起一絲極淡的弧度。或許，可藉此做些文章。
她沒有立刻接觸李順，那太著痕跡。隻命風雨樓暗中運作，令“千金窟”的債主對李順的逼債，暫緩兩日。給他一絲喘息之機，卻又讓他清晰地感知到，懸頂之劍，並未移開。
果然，李順如同熱鍋上的螞蟻，挪借公帑更加瘋狂，留下的把柄也越來越多。
時機漸熟。
這日，李順告假出宮，四處求借無門，失魂落魄地鑽入一家相熟的低劣酒肆，借酒澆愁。待到醉眼朦朧，步履蹣跚地從小巷穿出，準備回宮時，一名看似尋常的路人“不慎”與他撞個滿懷。
“哎喲！瞎了你的狗眼！”李順積鬱的怒火瞬間爆發，破口大罵。
那路人連連躬身告罪，手腳麻利地扶他站穩，趁機將一張摺疊硬實的紙筏，塞進他的袖袋，隨即混入人群，消失不見。
***
是日晚間，晉陵公主寢宮之內，阿沅悄步近前，低聲道：“公主，風雨樓新得訊息，阮府近日有出好戲。”
劉伯姒眉尖微蹙：“講。”
“阮佃夫有個家鄉侄兒，自諸暨跋涉而來，欲求個縣衙吏職。那阮佃夫初時推脫不見，嫌鄉人土氣寒酸，又恐破費招待。那侄兒連吃三次閉門羹，第四次才得入府。”
劉伯姒冷笑：“這等勢利小人，果然如此。”
阿沅續道：“那侄兒陳情時，阮佃夫端坐太師椅，手撚佛珠，竟說什麼‘社稷用人，當以賢能論。汝既讀聖賢書，當知為民效力不必拘於朝堂’。”說到這裏，阿沅語帶譏誚，“好一副清正廉明模樣！”
“後來呢？”
“那侄兒也是機靈，當即奉上二百匹絹。阮佃夫眼皮微抬，指尖在紫檀木案幾上輕叩三下，自有侍從悄無聲息收下。可他仍不鬆口，隻道‘容某思之’，便端茶送客。”
劉伯姒眸中寒光一閃：“貪得無厭！”
“正是。那侄兒苦等四日無訊，一咬牙又添二百匹絹。此番阮佃夫才展顏一笑，當即揮毫作書，不過片刻便寫就薦信。”阿沅低聲道，“聽說他府上專設‘禮房’，將各處賄賂分門別類，有專人登記造冊。這四百匹絹，怕是連‘薄禮’都算不上。”
劉伯姒指尖在窗欞上輕輕劃動，如撫劍鋒。這阮佃夫陽奉陰違之術，已臻化境。明麵冠冕堂皇，暗地貪墨成性，這等人物，最是難防。
她忽然心念一動：“既然他貪，我們便從這貪字下手。李順那邊如何了？”
“已按計劃行事，賭債副本與挪借公帑的證據都已送到他手中。”
劉伯姒點頭，目光掠過窗外枯枝：“阮佃夫既能對親侄如此，對門下走狗又能有幾分真心？李順這條線，要抓緊。”
***
李順罵罵咧咧回到宮外私宅，打發走哭哭啼啼央他還債的小娘子，癱坐椅上，才覺袖中異物。醉醺醺掏出一看，頓時三魂嚇掉了七魄！
那並非普通紙筏，而是一張製作精良、足以亂真的——千金窟債契副本！上麵明明白白寫著他拖欠的本金、利息，以及那令人絕望的總額。更讓他頭皮發麻的是，副本背麵，一行硃砂小字，觸目驚心：
“明日酉時三刻，城西土地廟。獨往。可活。攜此契為憑。”
沒有落款，沒有多餘威脅，卻比任何明晃晃的刀劍更令人膽寒。對方不僅知他底細，竟連賭坊核心的債契副本都能拿到！這是何等通天手段？
李順癱軟在地，冷汗瞬間濕透重衣。第一個念頭是稟報阮公，隨即自行掐滅。阮公若知他挪借宮帑至此地步，絕不會保他，隻會第一時間將他碎屍萬段，以絕後患！
去，或許是陷阱。不去，絕對是死路一條。
次日酉時，天色向晚，城西荒廢的土地廟內，蛛網塵封，殘破的神像在暮色中麵目模糊。李順如約而至，一身灰布衣裳，心驚肉跳，每一步都踩在自己的心跳上。
廟內空寂，唯有風聲穿過破窗，發出嗚咽。殘破的供桌上，靜靜放著一個不大的粗布包裹。
他顫抖著上前，解開包裹。裏麵是白花花、沉甸甸的銀錠，整整千兩！足以填上那筆閻王債！
銀錠之下，壓著一封素箋。
箋上字跡寥寥：“債可清。安家費另計。欲得後款，需辦一事。若允，三日後，送城南廢磚窯首塊鬆動青磚下指令。若報官或泄密，賭債副本及君挪借公帑之鐵證，將直達禦史台張賁案頭。”
“張賁”二字，如同燒紅的鐵烙，燙得李順渾身一顫。那是阮公的死對頭！若證據落於他手，阮公必定棄車保帥，甚至會親手結果了他！對方既能拿到賭債副本，掌握他挪用公款的鐵證，絕非虛言恫嚇。
這是一條沒有退路的獨木橋。
李順抱著那包冰冷的銀子，癱坐在破廟冰冷的磚地上，渾身篩糠般抖動。他知道，自己已半隻腳踏入了鬼門關，另一隻腳，也即將被拖入無底深淵。
三日後，城南廢磚窯。李順如驚弓之鳥，確認四下無人，才顫抖著挪開那塊鬆動的青磚。下麵果然又是一封密信。
展開信紙，上麵的指令讓他眼前一黑，幾乎窒息：
“查阮府秘檔：永初六年至景平元年，各地親郡王府新生兒及生母記錄。抄錄副本。下次聯絡，依另訊。”
果然是這件事！這潑天的隱秘，這足以誅滅九族的漩渦！
李順隻覺得天旋地轉，冷汗如瀑。他意識到，自己捲入的，是比死更可怕的龍潭虎穴。
然而，懷中那尚未焐熱的銀錠，沉甸甸地提醒著他現實的窘迫。那未曾到手的“安家費”，更像是對他未來命運的一種殘酷許諾——事成之後，或可攜巨財，亡命天涯？
李順瞻前顧後思慮良久，忽的狠狠一咬牙，將密信湊近隨身火摺子的微弱火光，看著那素箋蜷曲、焦黑，最終化作幾片灰燼，散落在廢棄磚窯的塵埃裡。
風一吹，便什麼都沒了。如同他此刻的選擇，再無回頭之路。
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