王悅之的目光從謝靈運臉上移開，落在自己心口。那墨蓮印記帶來的灼痛雖因謝靈運帶來的訊息而一度被怒火壓製，此刻卻又隱隱發作，如同埋在皮肉下的火炭。他想起謝靈運方纔提及的守墓老僕，那枕下的符籙，屋後新翻的泥土。
“避邪符籙……與北郊祭壇所見相似？”王悅之聲音低沉，指尖無意識地在膝上描畫著記憶中那古拙的符文軌跡。胸口的灼痛似乎隨著他的思緒波動了一下。
謝靈運點頭，神色凝重。“絕不會錯。那畫符的筆意、炁韻流轉的痕跡，雖極力掩飾，但根基同源。一個看守墓園的老僕，不該有此物，更不該將其藏在枕下。”他頓了頓，看向王悅之，“令先祖王羲之以書入道，你這家傳的《黃庭經》，與符籙之道關聯極深。或許……可以從此處著手試試。”
王悅之沉默片刻。家傳《黃庭外景經》他自幼臨摹，早已爛熟於心，卻始終隻當其是書法範本，從未想過其中竟可能藏著剋製邪咒的法門。經卷是祖父臨曾祖羲之公小楷《黃庭經》的摹本，筆力遒勁，蘊含著一股難以言喻的韻律。他依言閉目，努力摒棄雜念，將心神沉入那片熟悉的墨跡之中。起初，思緒仍如亂麻，胸口的灼痛乾擾著他的凝神。他調整呼吸，回憶謝靈運先前點撥的幾句玄要，嘗試以神意引動體內那微不可察的炁機。
指尖無意識地微微顫動，彷彿握著一支無形的筆，循著記憶中最精熟的那幾行經文勾勒。起初並無異狀，但漸漸地，一種奇特的共鳴自指尖與心口之間產生。那並非實質的觸碰，而是一種內在的、細微的震顫。他感到一絲極微弱、卻清涼的氣息，自指尖流轉，竟稍稍壓下了心口的灼熱。
他心中一動，更加專註地催動那絲微弱的炁機，引導它流向灼痛之源。過程極為艱難，那墨蓮印記如同活物，抗拒著外來力量的探入，灼痛感時而加劇。但他咬牙堅持，全部心神都沉浸在與那無形毒咒的對抗中。
猛然間，他感到懷中那捲貼身收藏的《黃庭外景經》摹本似乎微微發熱。他倏地睜開雙眼，取出經卷展開。就在他目光落在經捲上的剎那，異變陡生！
那些原本靜止的墨字，竟彷彿活了過來，淡淡的墨色光華自紙麵浮現，並非刺目強光，而是如同水波般流轉蕩漾。更令人驚異的是，這些流轉的墨光竟與他心口的灼痛處產生了清晰的呼應。一股清涼之意順著那無形的聯絡緩緩注入，灼熱感如潮水般退去了少許，雖然並未根除，卻帶來了前所未有的舒緩。黃庭真氣運轉之下，周身傷勢頓覺輕鬆，已有好轉跡象。
王悅之壓下心中震動，猛地扯開胸前衣襟，低頭看去。在經卷散發的柔和墨光照耀下，那猙獰的墨蓮印記邊緣，竟隱約浮現出數道極細的、蛛網般的裂紋！
“謝兄，你看！”王悅之聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
謝靈運早已湊近，凝神細觀。他撫掌，眼中閃過驚嘆與瞭然。“果然如此！書符同宗。你王家符法本源，與這《黃庭經》同出一脈！經中蘊含的正大堂皇之道韻，恰是這等陰邪毒咒的剋星！此法門，或正是破解這墨蓮毒咒的關鍵所在！”
他的話語肯定了王悅之方纔的感應。希望如同微弱卻堅韌的火苗，在王悅之心頭燃起。他再次嘗試，更加刻意地以神意引動經卷道韻，沖刷那墨蓮印記。裂紋似乎又細微地擴張了一絲，雖然灼痛仍在，但那種被死死禁錮、不斷侵蝕的感覺，第一次出現了鬆動的跡象。
然而，就在他全神貫注催動炁機，試圖進一步試探墨蓮反應之時，窗外原本規律搖曳的竹影，忽然不規則地晃動了一下，傳來一聲極輕微的、枯枝被踩斷的聲響。
王悅之與謝靈運交換了一個眼神，瞬間收斂了所有氣息。謝靈運動作如電，袖袍一拂，桌案上那盞孤燈倏然熄滅，屋內頓時陷入一片黑暗，隻有窗外稀疏的星光照出模糊的輪廓。經捲上的墨光也隨之隱去。
兩人屏息凝神，如同融入了屋內的陰影之中。謝靈運悄無聲息地移至窗邊，透過縫隙向外望去。王悅之則緩緩調整內息，將方纔引動的炁機盡數斂入體內，胸口的墨蓮印記重歸沉寂，隻餘下那短暫的舒緩感證明方纔並非幻覺。
窗外，竹影依舊婆娑，彷彿方纔那聲異響隻是風吹所致。但謝靈運的目光銳利如鷹隼，牢牢鎖定了院外墓園方向的一片黑暗。在那片陰影的邊緣，一個佝僂的身影極快地一閃而過，消失在一株老鬆之後，動作快得不像一個尋常老人。
草堂內一片死寂，隻有彼此輕微不可聞的呼吸聲。黑暗中，王悅之的手指緩緩收攏。王悅之五指緩緩收攏，衣襟下的墨蓮印記殘留著一絲奇異清涼，正是《黃庭外景經》道韻滌盪之痕。他與謝靈運隱於窗後暗影之中，目光如電，穿透沉沉夜色，牢牢鎖住院外那株虯枝盤結的老鬆。
鬆後那片黑暗寂然無聲，方纔一閃而過的佝僂身影恍若幻覺。然二人皆確信所見非虛。謝靈運聲如蚊蚋，氣息幾不可聞：“仍在原處。”
王悅之微微頷首，胸前微涼之感與窗外異響之時恰好吻合。那老僕絕非偶然經過。二人極富耐心，恰似蟄伏獵手，身形凝定於黑暗之中，唯目光如刃，切割著有限視野。
時光點滴流逝。正當王悅之以為對方已然遠去之際，老鬆後方突兀地傳來一記輕微敲擊。聲既短促，又帶特定節奏，不似風吹枝椏，反類指節叩擊樹榦。
謝靈運雙眉驟然緊鎖。王悅之指尖無意識地摩挲著懷中經卷邊緣。
敲擊聲稍歇片刻，復又響起，節奏略有變更。隨後，萬籟重歸死寂。
又過良久，那佝僂身影方自鬆後緩緩探出半身，警惕四顧，尤在他們這間燈火已熄的草堂方向停留片刻。確認無虞後，那身影方纔完全顯現，仍作老邁龍鍾之態，蹣跚著向墓園深處行去，漸漸融入濃墨般的夜色。
“跟上。”謝靈運聲沉如鐵。
二人如鬼魅般滑出草堂，借墳塋樹木遮掩，遠遠綴在那身影之後。夜風穿鬆而過，發出嗚咽之聲，恰掩了他們的腳步聲。王悅之將周身炁機斂至極致，胸前墨蓮似也因其凝神屏息而暫歸沉寂。
前頭老僕行路看似遲緩，實則迅捷，對路徑熟稔至極，繞過幾處荒廢墓穴，終停於一方碑石半倒的偏僻舊墳前。他再度警惕環視四周，竟俯身手足並用撥開墳後茂密野草，露出個黑黢黢的洞口。他毫不遲疑矮身鑽入，復將草叢仔細掩回原狀。
王悅之與謝靈運伏於不遠處斷碑之後，將此景盡收眼底。
“墳塚密道？”謝靈運眼中掠過驚疑，“一守墓老僕，何須如此？”
“那敲擊聲，似是聯絡暗號。”王悅之低聲應道，“他在候人，或已與人接過頭。”他想起枕下避邪符籙，屋後新翻泥土，及北郊祭壇相似符文。諸般碎片，似皆隱隱指向這看似卑微的老人。
“入內一探？”謝靈運望向王悅之。
王悅之毫不猶豫。墨蓮毒咒如附骨之疽，任何線索皆不可放過。這老僕身上疑點重重，與那陰邪符籙關聯更是直接。“自當一探。”
二人悄無聲息逼近墳塚。謝靈運細查洞口周遭痕跡，確認並無機關陷阱，方小心撥開草叢。一股混雜土腥與陳墨怪味的氣息自洞中飄出。
洞口狹窄，僅容一人勉強通過。內裡向下延伸，漆黑一片。謝靈運示意王悅之稍待，自身率先俯身潛入。王悅之緊隨其後。
洞內初極狹窄，下行數步後，通道漸寬，已可直立行走。空氣濕冷，壁土夯實質樸，觸手冰涼。黑暗中唯聞二人極輕微的呼吸與衣袂窸窣之聲。
前行約十數丈，前方隱約透出微光，並有壓得極低的交談聲。二人立時放緩腳步，將氣息斂至極致，貼壁緩緩靠近。
光源來自一間簡陋石室。壁上火把搖曳，將室內二人身影投於壁間，拉扯得忽長忽短。其中一人，正是那佝僂老僕。此刻他身姿稍挺，臉上昏聵老態褪去不少，眼神在火光下顯露出精明警惕。
另一人全身裹於深色鬥篷中，背對通道，難以辨清麵容，僅能從體態判斷應是男子。
“……為何此時方至？”老僕嗓音沙啞，卻帶幾分不耐催促。
鬥篷人聲線低沉，刻意變了音調：“風聲緊。那位脾氣你豈不知，稍有差池，你我皆成齏粉。”他略頓，語氣轉沉，“東西呢？不容再耽。”
老僕自懷中取出油布包裹的細小物件遞過。“末次了。此間‘料’將罄，再要須得另尋他處。風險太大。”
鬥篷人接過物件迅速揣入懷中。“此非你該憂之事。盡好本分，少不了你的好處。那位手段，保你子孫富貴無憂。”話鋒一轉，“近日可有異狀？那謝公義為何深夜來此？”
老僕輕哼：“一個閑散人來此憑弔故人，有何異狀？今日倒是安靜，早早就熄了燈。”
鬥篷人默然片刻，似在研判真偽。“不可大意。尤是那王悅之……他雖‘死’，然身負王家傳承，未必無後手。主上對此甚忌。盯緊些，若有異常，尤與《黃庭經》、符籙相關之跡，立按舊法示警。”
“曉得。”老僕應聲，復忍不住問，“那墨蓮……當真無解？琅琊王氏家傳深厚，若是留有秘法保命不死，終是禍患。”
鬥篷人冷笑：“寬心。毒咒已深種，大羅金仙難救。縱使再有如何秘法，墜入往生地獄不過早晚之事。待其道基蝕盡，便是功成之時。屆時，王家最後一點正統傳承也就此斷絕。”語中透出殘忍快意。
石室外，王悅之心頭猛地一沉。雖早有猜測，然親耳聞得墨蓮毒咒、王家傳承，其目標直指自身，竟要斷絕王氏道統，一股寒意夾雜怒火自心底竄起。他強壓翻湧氣血，繼續凝神傾聽。
老僕似鬆了口氣：“便好。此地不宜久留，速去。”
鬥篷人頷首，不再多言，轉身欲向通道另側離去。正當其轉身剎那，火光照亮鬥篷下擺一角——那裏以暗金絲線綉著個極小圖案：一朵含苞待放的墨色蓮華。
王悅之瞳孔驟縮！此圖案，與他心口毒咒印記同源！
幾乎同時，或因王悅之情緒波動未及完全壓製，又或因墨蓮印記感同源氣息而生細微共鳴，他懷中《黃庭外景經》摹本竟微微一熱。那熱意雖微弱，卻如投入靜湖的石子，瞬間盪開無形漣漪。通道深處，原本沉寂的空氣無端震顫起來，石壁上那些模糊的古老刻痕彷彿被無形之手依次擦亮，流淌過一絲微不可察的流光。
“嗡——”
一聲低沉卻直抵神魂的嗡鳴自地底深處傳來，並非通過耳膜，而是直接在兩人的心竅間震響。老僕臉色劇變，再不復方纔的沉穩，急喝道：“不好！禁製怎會無故觸發？！快走！”
整個通道開始輕微搖晃，細碎的石屑從頭頂簌簌落下。兩側石壁上，更多的刻痕接連亮起，勾勒出龐大而複雜的陣圖輪廓，一股蒼茫、威嚴且充滿排斥力的氣息驟然降臨，壓得人喘不過氣。前方唯一的出口，那朦朧的光亮開始急速閃爍、扭曲，彷彿下一瞬就要徹底閉合！
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