二月初五的寅時，京城還浸在墨色的寂靜裡，禦書房的燈卻亮得像顆孤星。窗欞上結著薄霜，把簷角的銅鈴凍得發啞，殿內卻暖融融的——炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，把龍書案上的奏摺都烘出了點暖意。
蕭硯揣著塊令牌，輕手輕腳地往裏走。令牌是昨晚從刺客腰間解下來的，巴掌大，青銅鑄的，上麵“東海衛”三個字被磨得發亮，卻依舊紮眼——那是江南水師的編製，怎麼會出現在京城刺客的腰間？
“進來吧。”龍椅上的皇帝沒抬頭，手裏還捏著硃筆，顯然早就醒了。案上堆著的奏摺旁，擺著個空了的點心碟，看來也是剛忙完一陣。
蕭硯把令牌遞過去：“皇叔，您看這個。”
皇帝放下筆，拿起令牌對著燈照了照。“東海衛……”他低聲念著，指尖在“衛”字上輕輕敲了敲，眼神沉得像深潭，半晌沒說話。殿內隻剩下炭盆裡“劈啪”的火星聲，連李德全侍立的影子都不敢晃。
蕭硯站在原地，心裏七上八下的。他想起謝雲去江南前說的“裴黨在水師有根基”，又想起夜市刺客嘴裏的“周侍郎給的令牌”，總覺得這背後藏著個大網，網得人喘不過氣。
“李德全。”皇帝忽然開口，聲音裡聽不出情緒。
“奴纔在。”李德全趕緊上前。
“去禦膳房，把福伯剛烤的羊腿端來。”皇帝把令牌放在案上，指了指旁邊的小幾，“再拿兩副碗筷，朕跟世子爺邊吃邊說。”
蕭硯愣了愣——這都寅時了，吃羊腿？
沒等他反應過來，李德全已經端著個食盒回來了。食盒一開啟，濃鬱的肉香混著孜然味“轟”地湧出來，瞬間驅散了殿內的凝重。裏麵躺著隻油光鋥亮的烤羊腿，皮脆得一碰就掉渣，油汁順著銀盤往下淌，看得人直咽口水。
“坐。”皇帝指了指小幾旁的錦凳，拿起銀刀利落地割下塊帶骨的肉，往蕭硯碗裏一放，“吃。涼了就不好吃了。”
蕭硯拿起筷子，咬了一大口。外皮焦脆，內裡的肉嫩得能拉絲，正是福伯的手藝。他嚼著肉，含糊不清地問：“皇叔，這東海衛……”
“裴黨在水師的根，比你想的深。”皇帝也割了塊肉，慢慢嚼著，聲音壓得低了些，“當年裴文淵掌兵部時，把不少親信塞進了江南水師，東海衛就是他的老巢之一。那本和倭寇交易的賬冊，十有**就藏在他們手裏。”
蕭硯心裏一緊：“那咱直接派兵去查啊！”
“不能明著來。”皇帝搖頭，指尖在令牌上劃了圈，“水師盤根錯節，一動就會打草驚蛇。賬冊要是被他們燒了，再想抓他們的把柄就難了。”
他頓了頓，看向蕭硯，眼神忽然亮了：“你去江南。”
“我？”蕭硯猛地抬頭，嘴裏的肉都忘了嚼，“我去？以什麼名義？”
“就以‘巡查河堤’的名義。”皇帝放下刀，拿起塊烤羊腿骨，往蕭硯手裏一塞，“江南河堤重修的事，本就該你去看看。沒人會懷疑。”
那羊腿骨被烤得焦黃，骨頭上還沾著點肉絲。蕭硯捏著骨頭，沒明白這是要幹什麼。
“這是密令。”皇帝指了指骨頭，“骨頭上的紋路裡浸了藥水，用水一泡就能顯字——裏麵寫著謝雲查到的暗倉具體位置，還有幾個能信得過的水師舊部名單。”
蕭硯這才恍然大悟，趕緊把骨頭往袖袋裏塞，生怕掉了。
“謝雲已經在去江南的路上了，”皇帝又割了塊肉遞給他，“他會在碼頭等你。你們倆一個明一個暗，務必把賬冊拿回來。”
“我知道了！”蕭硯用力點頭，啃羊腿的動作都快了些，結果沒留神，一滴油汁“啪嗒”掉在龍椅的扶手上，在明黃的緞麵上暈開個小油點。
“哎呀！”蕭硯趕緊放下筷子，掏出帕子就去擦，手忙腳亂的，“對不住皇叔，我給您擦乾淨……”
“沒事。”皇帝笑著按住他的手，指腹擦過那點油跡，眼裏的笑意軟得像化了的蜜糖，“朕的龍椅，還沒你娘當年繡的帕子金貴呢。”
蕭硯的動作猛地頓住。
“你娘當年在禦書房待著，也總這樣。”皇帝望著窗外的霜色，聲音裏帶著點懷唸的澀，“看奏摺看餓了，就偷偷在案上啃點心，掉得渣子比你這油汁還多。有次把桂花糕渣掉在了《河工誌》上，還跟朕耍賴，說‘是書先動的手’。”
蕭硯的喉嚨忽然有點發緊，啃羊腿的動作慢了下來，眼眶悄悄紅了。他沒見過娘笑的樣子，可聽皇叔這麼一說，好像就能看見那個抱著書啃點心的身影，眉眼彎彎的，跟他偷偷在奏摺上畫圈時一個樣。
“娘她……”蕭硯的聲音有點啞，“她當年是不是也查過裴黨？”
“查過。”皇帝點頭，指尖輕輕敲著案上的令牌，“她當年南巡，就是為了查水師走私的事。可惜……沒來得及把證據帶回來。”
蕭硯攥緊了手裏的羊腿骨，指節泛白。原來娘當年走的路，和他現在要走的，竟是同一條。
“放心去。”皇帝拍了拍他的肩膀，“這次有謝雲幫你，有朕在京城盯著，定能把你娘沒做完的事做完。”
“嗯！”蕭硯用力點頭，把剩下的羊腿肉幾口啃完，拿起那根烤羊腿骨就要起身，“我現在就去收拾東西！”
“急什麼。”皇帝笑了，指了指他的嘴角，“油都蹭臉上了，跟隻偷吃東西的貓似的。”
蕭硯趕緊用袖子擦了擦，臉頰有點紅。
李德全這時端來盆溫水：“世子爺，泡泡骨頭看看吧？”
蕭硯把羊腿骨放進水裏。沒過多久，骨頭上的紋路裡果然滲出了淡紫色的字跡，除了暗倉的位置和名單，最下麵還有一行小字，像後來添上去的：
“海晏號殘骸在東海嶼。”
海晏號！那是娘當年南巡坐的船！
蕭硯的心臟“咚”地一跳，指尖猛地按住那行字。孃的船怎麼會在東海嶼？是沉了？還是……
“這行字是謝雲加的。”皇帝看著他的神色，輕聲道，“他說，或許能在殘骸裡找到些東西。”
蕭硯把骨頭從水裏撈出來，小心翼翼地擦乾。他知道，這趟江南之行，不隻是為了賬冊，更是為了娘——為了弄明白當年到底發生了什麼。
“皇叔，我走了。”蕭硯把骨頭揣進懷裏，對著皇帝深深一揖。
“去吧。”皇帝擺擺手，眼裏的笑意裡藏著點不捨，“路上當心，實在不行就回來，別硬撐——朕還等著跟你吃福伯烤的羊腿呢。”
“嗯！”蕭硯應著，轉身往外走。
寅時的風帶著霜氣吹在臉上，卻沒覺得冷。蕭硯摸了摸懷裏的烤羊腿骨，骨頭上的字彷彿還帶著溫度。他想起娘掉在《河工誌》上的桂花糕渣，想起皇叔說的“娘沒做完的事”，腳步忽然變得格外堅定。
江南，東海衛，海晏號……
不管前麵有多少險灘，他都得去闖一闖。
因為他不隻是太子太保蕭硯，他還是蘇皇後的兒子。
他要帶著賬冊回來，也要帶著孃的真相回來。
東宮的方向傳來“咕咕”的雞叫聲，大概是“大將軍”醒了。蕭硯笑了笑，加快了腳步——得趕緊去跟那隻鬥雞告個別，順便……把東宮的“爛攤子”託付給小祿子。
禦書房的燈還亮著，皇帝站在窗前，看著蕭硯的身影消失在宮道盡頭，輕輕嘆了口氣。李德全遞上杯熱茶：“陛下，世子爺長大了。”
“是啊，長大了。”皇帝接過茶，看著案上那枚“東海衛”令牌，眼神沉了沉，“該讓他知道的，也該讓他知道了。”
炭盆裡的火星“劈啪”作響，映著龍椅扶手上那點沒擦乾淨的油跡，像個溫暖的印記，留在寂靜的禦書房裏。
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