正月二十六的江風，裹著水汽往人骨頭縫裏鑽。蕭硯站在江南潰堤的殘垣前，望著眼前斑駁的土坡——去年潰堤時被洪水沖開的裂口還張著，像道沒癒合的傷疤，裂縫裏嵌著碎磚、斷木，還有些沒被沖乾淨的枯草，在風裏瑟瑟發抖。
“世子爺，就是這兒。”身後傳來蒼老的聲音，老河工拄著根木杖，顫巍巍地走到一處凹陷的泥地前，指著地上半枚模糊的腳印，“這是狗剩最後站的地方。那天雨下得跟瓢潑似的，他抱著沙袋往裂口沖，喊著‘堤在人在’，話音剛落，就被洪水捲走了……”
老人的聲音發顫，渾濁的眼睛裏滾下淚來，砸在帶著殘雪的泥地上，洇出一小片濕痕。
蕭硯蹲下身，指尖輕輕拂過那枚腳印。泥土凍得發硬，腳印的邊緣被風吹得有些模糊，卻能看出是雙布鞋的印子——和李狗剩名冊裡畫的那雙“補丁鞋”，一模一樣。他彷彿能看見那個雨天，李狗剩咬著牙往裂口沖的樣子，聽見他喊“堤在人在”時，嗓子裏的沙啞。
“狗剩哥，”蕭硯從袖袋裏摸出塊桂花糕，是蘇二孃今早塞給他的，用油紙包著還軟乎，他小心地插在腳印旁的土縫裏，聲音輕得像怕驚擾了誰，“嘗嘗，甜的。蘇記的，你媳婦做的。”
桂花糕的甜香混著江風的腥氣，在冷空氣裡漫開一小片暖。謝雲站在他身後，沒說話，隻是解下自己的披風，往蕭硯肩上搭了一半——披風帶著他身上的溫度，把江風擋在了外麵。
蕭硯沒回頭，肩膀卻悄悄鬆了鬆。他想起母親日記裡寫的“河堤是百姓的命，一步都不能退”，想起李狗剩日記裡“換磚時聽見周顯說‘塌了纔好’”，指尖攥得發白，指甲深深嵌進掌心。
“這堤，根本不是洪水衝垮的。”蕭硯忽然開口，聲音沉得像江底的石頭，“是被人動了手腳。”
老河工嘆了口氣：“俺們都知道。狗剩早發現不對了，說那磚看著硬，一砸就碎，跟豆腐渣似的。他偷偷留了塊真磚，說要拿給京裡來的大人看，結果……”
結果磚沒送出去，人先沒了。蕭硯心裏堵得慌，站起身往裂口深處走。裂縫比他想像的寬，最深處能容下兩個人，牆皮剝落的地方露出裏麵的夾層——不是結實的夯土，而是些鬆散的沙土，混著碎草，一摳就掉。
“你看這兒。”謝雲忽然指著裂縫內側，那裏卡著塊巴掌大的磚碎片，顏色發灰，邊緣脆得像餅乾，“這磚的質地，和宮裏那批被替換的劣質磚，一模一樣。”
蕭硯伸手把碎片摳出來，指尖碾了碾，磚末簌簌往下掉。他想起在戶部查的賬冊，周顯批的“青磚達標”，想起裴文淵宴會上說的“河工用料皆是上品”，一股火氣直衝頭頂——這群畜生，拿百姓的命當玩笑！
“裴黨不僅偷換了修繕的磚，”蕭硯捏著磚碎片，指節泛白，“連當年築堤的料都敢換。他們早就知道這堤會塌，甚至……盼著它塌。”
隻有堤塌了，纔有理由要賑災款，纔有藉口倒賣賑災糧，纔有機會把河工們逼得背井離鄉，再把他們當“貨物”賣掉。一環扣一環，狠得像淬了毒的刀。
老河工蹲在地上，用木杖扒拉著裂縫裏的碎磚，忽然“咦”了一聲：“說起來，當年蘇皇後來看河堤時，就總說這磚不對勁。”
“蘇皇後？”蕭硯猛地回頭，“我娘來過這兒？”
“來過，來過好幾次呢。”老人眯著眼回憶，臉上露出點溫柔的神色，“那時候還沒潰堤，皇後娘娘穿著素衣，跟著老河工沿堤走，手裏總拿著塊磚敲敲打打，說‘這磚密度不夠，得換’。她還總帶著個年輕人，戴個鬥笠，看不清臉，就記得身量跟謝統領差不多，站在遠處看著，不怎麼說話。”
蕭硯和謝雲對視一眼，都從對方眼裏看到了驚訝。
戴鬥笠的年輕人？身量像謝雲？
蕭硯忽然想起謝雲父親謝臨的名字，想起謝雲說“家父和蘇皇後是同僚”，心臟猛地一跳——難道那個年輕人，是謝雲的父親？
“那年輕人做什麼的？”謝雲的聲音比平時低了些，指尖微微發緊。
“好像是幫皇後娘娘記東西的。”老人撓了撓頭，“有次聽見皇後娘娘喊他‘臨哥’，讓他把磚的尺寸記下來。後來皇後娘娘沒再來，那年輕人也沒影了……”
臨哥。謝臨。
謝雲的臉色沉了沉，沒再說話，隻是望著潰堤的裂口出神，江風吹起他的衣袍，露出腰間的玉佩，在冷光裡泛著清輝。
蕭硯看著他的側臉，忽然明白為什麼謝雲對江南的事這麼熟，為什麼他手裏會有母親的地圖——謝雲的父親，當年很可能跟著母親一起查過河堤的事，甚至可能知道母親的死和裴黨有關。謝雲這些年的冷靜、縝密，或許不隻是天性，是在替父親完成沒做完的事。
“狗剩藏的那塊真磚，”蕭硯忽然開口，打破了沉默，“說不定就是蘇皇後當年說的那種合格磚。他想證明我娘沒說錯，證明這堤塌得蹊蹺。”
老河工點頭：“狗剩總說，皇後娘娘是好人，不會騙咱們。他藏磚的時候，還說‘等哪天真相大白了，得告慰皇後娘孃的在天之靈’。”
風又起了，吹得桂花糕的油紙簌簌響。蕭硯望著那半枚腳印，望著裂縫裏的碎磚，忽然覺得肩上的披風更暖了。
他和謝雲，或許都在走父輩沒走完的路。母親和謝臨當年沒查清的事，他和謝雲要查清楚；李狗剩沒護住的堤，他要護住；江南百姓受的苦，他要討回來。
“回去吧。”蕭硯把磚碎片小心地收進袖袋，又給桂花糕攏了攏油紙，“去蘇記地窖，拿李狗剩藏的真磚。”
謝雲點頭，扶了老河工一把：“老人家，這天冷，您先回吧，以後有我們在，河堤不會再塌了。”
老人抹了把淚，笑著點頭：“好，好……有世子爺和謝統領在，俺們就放心了。”
往回走時，蕭硯沒說話，卻悄悄往謝雲身邊靠了靠，讓兩人共披的披風更嚴實些。江風掠過堤岸，帶著遠處碼頭的船鳴，像在催著什麼。
蕭硯摸了摸袖袋裏的磚碎片，又想起老河工說的“臨哥”，心裏忽然亮堂起來——不管當年的年輕人是誰，不管裴黨藏得多深，他都找到了線頭。
從這枚腳印開始，從這塊碎磚開始，從李狗剩藏的真磚開始，他要一點點把真相拽出來，曬在江南的太陽底下。
河堤上的桂花糕還立在那裏，油紙在風裏輕輕晃，像個小小的、倔強的希望。
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