正月十八的陽光，透過東宮書房的窗欞，在堆積如山的賬冊上投下斑駁的光斑。蕭硯趴在案上，指尖劃過戶部那本被篡改的賬冊，“裴”字印章的殘痕像隻蟄伏的蟲子，在他眼裏爬來爬去。
“世子，喝口茶吧，您都看了一上午了。”小祿子端著盞碧螺春進來，看見蕭硯眼下的青黑，忍不住嘆氣，“就算要查案，也得歇口氣啊。”
蕭硯沒抬頭，手指在“江南河工用料”幾個字上重重一點：“你看這裏，明明寫著‘青磚達標’，但李狗剩的名冊上記著‘磚脆如陶’，這不是明擺著騙人嗎？”
他越說越氣，隨手推開賬冊，想找點東西發泄，目光卻落在了書架角落的一個紫檀木盒上——那是母親蘇皇後的遺物，他前幾日從太廟取回來，一直沒來得及細看。
“把那個盒子拿過來。”蕭硯忽然開口。
小祿子趕緊把木盒捧過來。盒子開啟，裏麵除了母親的日記，還有幾本泛黃的書，最上麵那本是《河工誌》，封麵上有淡淡的桂花香氣，像是被香料熏過。
“這是娘當年看的？”蕭硯拿起《河工誌》，指尖撫過磨損的書脊。他記得小時候，總看見母親坐在窗前翻這本書，陽光照在她發間，像鍍了層金。
書頁嘩啦啦地翻動，忽然從裏麵掉出張書籤，是片壓乾的桂花葉。蕭硯撿起書籤，正要夾回去，目光卻被某頁的批註吸引住了——那是母親的字跡，娟秀卻有力：
“明硯若將來不願從政，便去江南開家桂花糕鋪，平安喜樂就好。不必學你爹硬扛，也不必學娘多思，做個快活人，比什麼都強。”
蕭硯的手指猛地頓住，眼眶瞬間紅了。他彷彿能看見母親寫這句話時的樣子，嘴角帶著溫柔的笑，筆尖卻在紙上頓了又頓，像是有說不盡的牽掛。
“娘……”他低聲呢喃，眼淚啪嗒掉在書頁上，暈開了墨跡，“您哪知道，現在就算想當快活人，也得先把那些雜碎收拾乾淨啊。”
他笑著抹淚，眼淚卻掉得更凶。小時候總嫌母親管得多，嫌她非要教自己看奏摺、認賬目，現在才明白，她不是想逼他做什麼，是怕他將來被人欺負，怕他像父親一樣，明明心懷天下，卻落得個殉職的下場。
“世子，您哭了？”小祿子慌了，手忙腳亂地想掏帕子，結果摸出塊油紙包著的桂花糕，遞過去時臉都白了，“對……對不起世子！我這就去拿帕子！”
“別動。”蕭硯接過桂花糕，拆開油紙咬了一口，甜膩的香氣混著眼淚的鹹味，竟有種奇異的滋味。“這樣挺好，”他含混不清地說，“哭著吃，更甜。”
小祿子愣在原地，看著蕭硯一邊掉淚一邊啃桂花糕，忽然覺得鼻子也酸酸的。
吃完桂花糕，蕭硯的心情漸漸平復。他重新拿起《河工誌》，順著母親的批註往下看，越看越心驚——母親在書裡做了不少標記，某頁寫著“江南窯廠出的青磚，硬度不足，恐生禍端”，旁邊還畫了個小小的叉；另一頁標註“河工工錢被剋扣三成，經手人姓周”，那個“周”字，和戶部賬冊上批文的落款“周顯”，分明是同一個人！
“娘早就發現了……”蕭硯的聲音發顫。母親不僅發現了裴黨用劣質材料，還記下了剋扣工錢的蛀蟲，這些記錄和他現在查到的證據，竟能一一對應！
他忽然想起謝雲的話：“裴黨經營江南多年，蘇皇後當年南巡，未必沒有察覺異常。”原來不是沒有察覺，是母親早就把證據藏在了字裏行間，等著有一天能大白於天下。
“拿筆墨來。”蕭硯忽然起身，把母親的批註抄在一張宣紙上，又找來江南賑災的奏摺，將兩處的“周顯”對比——果然是同一個人！
他握著筆，一筆一劃地抄著母親的批註，忽然發現自己的字跡竟和母親越來越像，尤其是那個“民”字，都帶著點微微的傾斜，像是怕壓疼了什麼似的。
“原來您一直在教我啊。”蕭硯對著宣紙笑，眼眶卻又紅了。母親從不是在逼他學那些枯燥的東西，是在給他留後路，留武器，留著一把能劈開黑暗的刀。
抄完最後一句批註，蕭硯合上《河工誌》，卻聽見“啪嗒”一聲，有東西從書頁裡掉出來，落在地上。
他彎腰去撿，指尖觸到一張硬紙——是張泛黃的照片，上麵有兩個人，一個是年輕時的母親，穿著素色旗袍，眉眼溫柔；另一個是個年輕男子，穿著長衫，麵容俊朗，竟是年輕時的裴文淵！
兩人站在一棵桂花樹下，距離很近，卻都繃著臉，表情僵硬得像兩塊石頭。母親的手藏在袖袋裏，似乎攥著什麼東西，而裴文淵的目光，像淬了冰的刀子，落在母親身後的某個方向。
蕭硯的心臟猛地一縮，照片差點從手裏滑落。
母親和裴文淵？他們年輕時認識？這張照片為什麼會藏在《河工誌》裏？
無數個疑問像潮水般湧來，拍得他頭暈目眩。他忽然想起母親日記裡被撕掉的那頁，想起船票上的海鳥標記，想起裴黨對母親遺物的忌憚——這張照片，或許就是解開所有謎團的鑰匙。
“小祿子，”蕭硯把照片小心翼翼地夾回《河工誌》，聲音沉得像壓了塊石頭，“去告訴謝雲，明日出發去江南，提前準備。”
“是！”小祿子見他神色凝重，不敢多問，轉身就往外跑。
書房裏重新安靜下來，陽光依舊落在賬冊上，卻彷彿帶了點寒意。蕭硯撫摸著《河工誌》的封麵，母親的批註墨跡未乾，照片上的裴文淵眼神冰冷。
他知道，這趟江南之行，比他想像的還要兇險。但他不怕，因為他不再是那個隻想開桂花糕鋪的少年了。
他手裏有母親留下的武器，心裏有未涼的熱血，還有那些盼著日出的眼睛。
明日，該啟程了。
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