正月十七的日頭暖得像攤化開的蜜糖，戶部衙門外的石板路被曬得發燙。蕭硯站在台階下，看著門楣上“戶部”兩個金字，忍不住往後縮了縮脖子——要不是皇叔催得緊，他纔不想來這堆滿賬冊的地方遭罪。
“怕了？”謝雲的聲音從身後傳來，帶著點慣有的調侃。他手裏拎著個食盒，裏麵是禦膳房剛做的桂花糕，是蕭硯硬要帶上的“壓驚糧”。
“誰怕了？”蕭硯梗著脖子，把懷裏的佈防圖往緊了揣了揣——這是皇叔昨晚給的那半張江南佈防圖，他連夜和碼頭的走私路線比對過，正好能對上李狗剩船票上的海域，“我就是覺得這地方太悶，不如戲班後台熱鬧。”
兩人剛走到衙門口，就聽見一陣熟悉的喧嘩。蕭硯心裏咯噔一下，探頭一看——好傢夥，商業街的商戶們竟排著隊堵在門口，手裏捧著各式各樣的東西，綢緞莊的老闆舉著匹雲錦，糧行掌櫃扛著袋新米，連賣糖葫蘆的老漢都舉著串紅艷艷的果子，眼睛亮得像要把他生吞了。
“財神爺來啦！”不知是誰喊了一聲，人群瞬間像潮水似的湧過來，把蕭硯和謝雲圍了個水泄不通。
“世子爺，這是小的新織的雲錦，給您做件新袍子！”
“寧王世子，嘗嘗咱這新米，開海禁後剛從江南運過來的！”
“您給咱這鋪子題個字吧，就寫‘財源廣進’，保準能發財！”
蕭硯被擠得東倒西歪，手裏的食盒差點被撞飛。他這纔想起，自打他批了開海禁的奏摺，商戶們就把他當成了活財神，走哪都有人圍堵，比皇叔的儀仗還熱鬧。
“讓讓！都讓讓！”蕭硯舉著食盒試圖突圍，卻被個胖老闆往懷裏塞了把“發財符”，黃紙紅字，上麵畫著歪歪扭扭的元寶，“這是高僧開過光的，保您查案順利，咱商戶也能跟著沾光！”
沒等他反應過來，更多的發財符像雪片似的飛來，貼了他滿背，有的還粘在了頭髮上，活像個剛從廟裏跑出來的神像。
“謝雲！救我！”蕭硯慌不擇路地往謝雲身後躲，後背的符紙蹭得謝雲的衣袍沙沙響。
謝雲無奈地嘆了口氣，伸手替他擋開湧來的人群：“諸位的心意世子領了，但他今日是來戶部辦公務的，改日定當登門拜訪。”
商戶們這才稍稍退開些，卻還在嘰嘰喳喳：
“這位公子是世子爺的護衛吧？長得真俊！”
“肯定是！你看他護著世子爺的樣子，比門神還靠譜！”
“護衛大哥，幫世子爺把這符紙收著唄，沾沾財氣！”
謝雲的嘴角抽了抽，沒接話，隻是伸手幫蕭硯撕後背的符紙。黃紙粘得緊，他得小心翼翼地扯，動作倒像是在打理什麼珍寶。“殿下現在像個移動的財神廟，”他湊近蕭硯耳邊，聲音壓得極低，“再這麼下去，不用查案，先被符紙埋了。”
蕭硯的耳朵紅得能滴出血，卻隻能任由謝雲折騰。他看著商戶們期盼的眼神，忽然覺得這“財神”的稱號有點沉——他們盼的哪裏是他這個人，是開海禁帶來的活路，是能安安穩穩做生意的日子。
好不容易擺脫人群，進了戶部衙門，蕭硯才鬆了口氣。戶部尚書早就候著了，見他進來，趕緊拱手：“世子爺大駕光臨，下官已把海運賬目備好，就在偏廳。”
偏廳裡堆著十幾箱賬冊，從地上一直摞到房梁，看得蕭硯眼暈。“這麼多？”他拿起最上麵的一本，翻開一看，裏麵的字跡潦草得像雞爪刨的，還有不少頁像是被水浸過，模糊不清。
“海運賬目向來繁雜，”尚書擦著汗，“尤其是近幾年，江南那邊總說賬冊受損，好多記錄都不全……”
“受損？我看是故意銷毀吧。”蕭硯冷笑一聲，隨手抽出幾本翻著，忽然停在其中一頁——上麵記錄著“江南鹽鐵運量”，數字被人用墨塊塗改過，隱約能看出原本的數目比現在多了近三成。
“這頁怎麼回事？”他把賬冊拍在桌上，聲音陡然拔高。
尚書的臉色瞬間白了，支支吾吾說不出話。
謝雲拿起賬冊，指尖拂過塗改的痕跡：“這墨色是新的，最多不超過三個月。看來有人怕我們查到什麼，提前動了手腳。”
蕭硯的火氣“噌”地就上來了。他耐著性子一本本翻，手指在賬冊上快速劃過，忽然在一本邊角磨損的賬冊上停住——最後一頁的右下角，有個模糊的印章印記，雖然被墨塗過，但依稀能辨認出個“裴”字！
“找到了！”蕭硯的心臟“咚咚”狂跳，把賬冊舉起來，“這印章，是裴文淵的私印樣式！”
謝雲湊過來看，眼神沉了沉：“果然是他們。這賬冊記錄的是去年江南水師的‘損耗’，上麵的數目和碼頭倉庫查到的走私量，正好能對上。”
就在這時，蕭硯注意到角落裏整理賬冊的一個老吏。那老吏穿著洗得發白的青布衫，背有點駝，正偷偷往這邊看，眼神複雜。當蕭硯看過去時，他趕緊低下頭，袖口不經意間撩起，露出裏麵綉著的一個小小的玉蘭花標記——和母親遺物裡那枚香囊上的標記，一模一樣！
蕭硯的呼吸猛地一滯。蘇皇後的舊部？
他不動聲色地繼續翻賬冊，眼角的餘光卻一直留意著老吏。那老吏整理賬冊的手有些發顫，尤其是在翻到江南河工那部分時，指尖在“李狗剩”的名字上頓了很久。
“這些賬冊，我要全部帶回東宮。”蕭硯合上賬冊，語氣不容置疑。
尚書還想推辭，被謝雲一個眼刀嚇得把話嚥了回去：“世子爺要查，自然是該帶回去仔細看。”
離開戶部時，商戶們還在外麵等著，見他們出來，又湧了上來。這次蕭硯沒躲，隻是對著眾人拱手：“諸位放心，開海禁的事，我定會辦妥。誰要是敢擋大家的活路，我蕭硯第一個不答應！”
商戶們愣了愣，隨即爆發出震天的喝彩聲。那老吏不知何時也跟了出來，站在人群末尾，對著蕭硯的方向深深鞠了一躬，然後悄悄轉身離開了。
蕭硯看著他的背影，握緊了手裏的賬冊。他知道，這賬本裡藏的不僅是裴黨的罪證，還有無數像李狗剩、像老吏這樣的人的期盼。
“接下來去哪？”謝雲的聲音拉回他的思緒。
“去碼頭。”蕭硯的眼神亮得驚人，“我要看看，裴黨到底是用哪條船，運走了本該屬於百姓的東西。”
陽光灑在他身上，後背沒撕乾淨的符紙碎片在風裏輕輕晃動，像個笨拙的守護符。蕭硯忽然覺得，當這個“財神”，好像也沒那麼糟。至少，他能讓這些盼著好日子的人，多一分希望。
而那個袖口綉著玉蘭花的老吏，早已消失在街角。他懷裏揣著一張紙條，上麵寫著：“海晏號，初三夜，船底有暗艙。”
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