大年初八的禦書房，陽光斜斜地打在堆積如山的奏摺上，映得硃筆的紅格外刺眼。
蕭硯趴在龍書案上，兩條腿翹得老高，腳尖夾著支硃筆，正費勁地往一本奏摺上畫圈——筆桿在腳趾間打滑，畫出的圈歪歪扭扭，像條被踩了尾巴的蚯蚓。
“世子爺！您這姿勢……祖宗看見了都得氣活過來！”小祿子捧著硯台，手都在抖，“哪有人用腳趾批奏摺的？您這是對朝廷不敬，對先帝不敬啊！”
“懂什麼？”蕭硯用腳趾卷著筆桿，得意洋洋地晃了晃腳丫，“這叫‘效率最大化’！用手批一本的功夫，用腳能批三本，還不耽誤我琢磨烤羊腿的滋味。”
話音剛落，皇帝捧著個錦盒走進來，看見這一幕，氣得把盒子往案上一摔：“蕭硯！你給朕把腳放下來！”
錦盒裏的烤羊腿“啪嗒”掉出來，油汁濺了奏摺一臉。蕭硯的眼睛瞬間亮了，顧不上皇帝發火，伸手就要去搶，被皇帝一把按住：“批完這本才給！”
“您昨天說批三本就給！”蕭硯急得直拍桌子，腳趾間的硃筆“啪”地掉在地上，滾到謝雲腳邊。
謝雲彎腰撿起筆，拿出隨身攜帶的小本子，又添了一筆：“批奏摺姿勢排行榜，寧王世子‘腳趾懸腕式’，穩居倒數第一，領先第二名‘狗刨式’三個段位。”
“謝雲你別太過分！”蕭硯氣得想踹他，卻被皇帝按住肩膀。
“朕當年教你握筆，你拿毛筆戳朕鬍子！”皇帝的手指點著他的額頭，恨鐵不成鋼，“現在倒好，直接用腳了？你是想讓史官寫‘寧王世子以足批奏，貽笑大方’嗎？”
蕭硯的脖子紅了，卻梗著脖子犟：“能用腳批明白，總比某些人用手寫糊塗賬強！”他瞥了眼謝雲的小本子，“再說了，謝統領有空畫漫畫，不如幫我看看這本江南鹽稅折，上麵的商號怎麼看著眼熟？”
謝雲的筆尖頓了頓，走過來掃了眼奏摺：“‘德發號’，趙德發的產業。去年江南鹽稅短缺三成，賬本上寫著‘運鹽船遇風浪失事’，倒像是裴黨的手筆。”
蕭硯的注意力瞬間被拉了過去，也顧不上搶烤羊腿了，手腳並用地爬起來，把那本奏摺拖到麵前。他翻到蓋著鹽運司印章的一頁，忽然“咦”了一聲——那印章的邊角有個小小的桂花印記，和李狗剩之妻蘇二孃胭脂鋪的印章一模一樣！
“這個印章……”蕭硯的手指在印記上摩挲著，“我在蘇記胭脂鋪見過。”
皇帝湊過來看了看，眼神沉了沉：“蘇二孃的丈夫是河工，按說不該和鹽運司扯上關係。看來這‘德發號’的水，比江南的河還深。”
“我得做個標記。”蕭硯抓起硃筆，在“德發號”三個字上重重畫了個圈，又在旁邊畫了朵小小的桂花——這次用的是手，畫得雖不算好看，卻比腳趾畫的認真多了。
謝雲看著他低頭批奏的樣子，嘴角的笑意柔和了些。陽光落在蕭硯的發頂，給他鍍上了層金邊，連帶著他鼻尖沾著的點墨痕，都顯得不那麼狼狽了。
“喏，賞你的。”皇帝把烤羊腿扔給蕭硯，“算你還有點眼力見。”
蕭硯接住羊腿，也顧不上燙，狠狠咬了一大口，油汁順著下巴往下滴。他含糊不清地說：“父皇您早這樣，我天天來批奏摺……唔，再給我來瓶醋，解膩！”
“就知道吃！”皇帝笑罵著，卻還是讓李德全去拿醋，“下午把蘇記胭脂鋪的卷宗調過來，朕倒要看看，一個胭脂鋪怎麼和鹽運司勾搭上的。”
蕭硯一邊啃羊腿，一邊用沒沾油的左手翻奏摺，遇到可疑的地方就用硃筆圈出來，偶爾還和謝雲討論兩句。他批奏摺的姿勢依舊算不上端正，一會兒盤腿坐，一會兒跪坐在椅子上，活像隻沒定型的猴子，但沒人再笑話他——連謝雲的小本子都收了起來，換成了正經的批註。
小祿子看著這一幕，偷偷對李德全說：“李公公，您看世子是不是變了？以前看見奏摺就像看見蛇，現在抱著啃得比羊腿還香。”
李德全捋著鬍鬚笑：“世子爺這是長大了，知道肩上的擔子沉了。”
禦書房的檀香混著烤羊腿的香氣，在陽光裡釀出種奇異的暖意。蕭硯啃完最後一口羊腿，把骨頭往後一扔，正好砸在謝雲腳邊。
“謝統領，”蕭硯用硃筆指著奏摺上的鹽稅數目，“你說這短缺的三成鹽，會不會被趙德發運去海上賣了？”
謝雲撿起骨頭，扔進旁邊的食盒：“很有可能。開海禁的旨意剛下，他們怕是想在新規落實前，撈最後一筆。”
蕭硯的眼睛亮了亮，又在奏摺上畫了朵桂花：“那我更得抓緊了。等查清楚‘德發號’的貓膩，說不定能順藤摸瓜，找到趙德發藏名冊的地方。”
他低頭繼續批奏，陽光透過窗欞，在奏摺上投下晃動的光斑，像母親日記裡寫的那樣——“明硯的眼睛亮起來時，像極了江南的春水，能照見很遠的路”。
謝雲看著他認真的側臉，忽然覺得，或許“腳趾批奏摺”也沒那麼可笑。至少，這隻曾經總想著逃跑的猴子，終於願意停下來，看看腳下的路了。
而那枚印在奏摺上的小小桂花，像個無聲的暗號，正悄悄串聯起江南的河工、失蹤的名冊、走私的鹽船，還有那個藏在胭脂鋪裡的秘密。
蕭硯舔了舔嘴角的油，拿起下一本奏摺，心裏隻有一個念頭：批完這堆，再求父皇賞隻烤羊腿——這次要配兩瓣蒜。
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