深秋的風卷著銀杏葉，在宴會廳的金磚地上打旋。蕭硯縮在牆角的陰影裡，盯著那捲剛鋪開的波斯地毯直咽口水——地毯長三丈，寬兩丈，絨毛厚得能埋住腳脖子，邊緣綉著金線纏枝蓮，是今早剛從江南織造運來的，據說光運費就花了三百兩銀子。
“世子，您這真能卷進去？”小祿子的聲音像被凍住的蚊子，手裏還拎著件厚披風，“剛才鋪地毯的李宮女往這邊看了八回，手裏的銀剪子都快捏彎了！”
蕭硯沒理他，往自己身上裹了層薄棉袍——這是他琢磨了四天的“繭式逃生”計劃。自從上次在煙囪裡被熏成“黑炭”，他就憋著股勁，聽說今日要在宴會廳宴請西域使者，新地毯用完後會直接運回庫房翻新，這是溜出去的最佳時機。
“少廢話，幫我卷。”蕭硯趴在地毯邊緣，絨毛蹭得臉頰發癢，忍不住打了個噴嚏。這地毯是他托內務府的王總管打聽的，說是“江南織造最新貢品，趙德發商號督辦”，光看這手感就知道不便宜。他這半個月沒閑著，煙囪裡的劣質磚讓他順藤摸瓜，查到宮廷採買的賬目貓膩極多，尤其是“奢侈品”這欄，價格高得離譜，領貨人簽名看著像“裴”字的變體。
小祿子咬咬牙，使勁往回收地毯。蕭硯像根春捲似的被捲了進去，絨毛堵住口鼻，悶得他直翻白眼。好不容易捲到中間，他忽然感覺後腰硌得慌——是上次從密道裡摸出的半塊玉佩，刻著個“裴”字，一直沒找到機會處理。
“記住了，”蕭硯的聲音從地毯卷裡傳出來，悶悶的像甕聲，“等運到庫房門口，你就假裝絆倒，我趁機滾進旁邊的雜役房，換衣服溜之大吉。這次再被謝雲那廝抓住，我就……我就把這地毯吃了！”
外麵傳來李宮女尖細的嗓音：“都搭把手！把地毯卷緊點，別蹭了金磚！”
蕭硯趕緊屏住呼吸，感覺自己像塊被醃的鹹菜，被宮女們七手八腳地往廊下推。地毯卷在地上滾得飛快，絨毛裡的線頭蹭得他脖子發癢，他死死攥著那半塊玉佩，心裏默唸：快到庫房了，快了……
就在他即將滾到雜役房門口時，忽然感覺地毯卷猛地一頓，接著被人用腳輕輕踩住了邊緣。
“這地毯怎麼比昨天試鋪時重了五十斤？”一個熟悉的聲音響起，帶著點似笑非笑的意味，“莫不是織工偷加了金線？”
蕭硯的心臟瞬間卡進嗓子眼，差點把玉佩吞下去。
謝雲！
這傢夥難道隨身帶秤了？！
他趕緊往地毯卷深處縮，結果動作太急，後腰的玉佩“噹啷”一聲掉了出來，滾到廊下的青磚上，在夕陽裡閃了閃。
“謝……謝統領？”李宮女的聲音抖得像篩糠，手裏的撣子差點掉地上，“不……不會吧，許是……許是潮了。”
“潮了？”謝雲的腳步聲越來越近，蕭硯透過絨毛縫隙看去，隻見他穿著件墨色錦袍，手裏把玩著顆玉珠子，目光落在地毯捲上，嘴角勾起抹戲謔的弧度，“可這地毯是波斯的，防潮得很。再說，哪有潮氣會自己動的？”
周圍的宮女們瞬間沒了聲音，過了半晌才爆發出一陣壓抑的悶笑，手裏的工具掉了一地。
蕭硯的臉“騰”地一下紅透了，從耳根一直蔓延到脖子，連帶著地毯的絨毛都遮不住那股窘色。他這才發現，自己剛才太緊張，竟在地毯卷裡動來動去，活像個即將破繭的毛毛蟲。
“我……我這是……地毯成精了！”蕭硯在裏麵憋得直哆嗦，心裏把謝雲罵了千百遍——這傢夥怎麼連五十斤的重量差都能察覺？！
“成精？”謝雲挑眉，忽然伸腳，輕輕往地毯卷中間一踢，“那這精怪怕是得減肥了，不然庫房的門都進不去。”
“噗——”李宮女沒忍住，笑出了聲，趕緊低下頭，肩膀抖得像秋風裏的落葉。
蕭硯氣得差點暈過去，合著他這“繭式逃生”，在謝雲眼裏就是個“該減肥的精怪”？！
“謝雲你個混蛋！”他在地毯卷裡又踢又踹，結果用力過猛，地毯卷“咕嚕嚕”滾出去老遠，撞在廊柱上，把他顛得七葷八素，那半塊玉佩也滾到了謝雲腳邊。
謝雲彎腰撿起玉佩，指尖摩挲著上麵的“裴”字，眼神沉了沉：“看來這地毯裡藏的不是精怪，是位‘帶證出逃’的主兒。”
他對著宮女們擺了擺手：“都散了吧，我跟這‘地毯精’聊聊。”
宮女們嘻嘻哈哈地散開，路過地毯卷時還故意多瞧兩眼，眼神裡的好奇和戲謔藏都藏不住。
“還不出來？”謝雲用腳尖輕輕踢了踢地毯卷，“再悶下去，沒等逃出去，就要被絨毛悶死了。”
蕭硯在裏麵憋得肺都要炸了，掙紮著想滾出來，結果動作太急，地毯卷“嘩啦”散開，他像條被拋上岸的魚，四仰八叉地摔在地上，絨毛粘得滿頭滿臉，活像隻剛從羊毛堆裡鑽出來的羊駝。
“你早就知道了？”蕭硯抹了把臉，絨毛粘在嘴角，說話都漏風。
“王總管收了我兩匹雲錦。”謝雲把玉佩扔給他，“他說你昨兒個就來量過地毯尺寸，還問他‘捲起來能不能喘氣’，他琢磨著你準是又想搞新花樣，趕緊報給我了。”
蕭硯接住玉佩，氣得想把它扔了——合著他這計劃，在宮裏就沒藏住過！
“陛下說了，”謝雲忽然話鋒一轉，指著散落在地的地毯，“這波斯地毯報了三千兩，比西域商隊的售價高了十倍，讓你過來查查，看看這江南織造的‘天價’，是不是真像賬上寫的‘物有所值’。”
蕭硯愣住了，展開地毯的標籤一看——上麵寫著“江南織造趙記商號督造”，趙記正是趙德發的產業！他想起那半塊玉佩，忽然明白了什麼——這地毯哪是貢品，分明是裴黨洗錢的幌子！
“李宮女，”謝雲忽然開口，目光落在收拾工具的宮女身上，“這地毯的採買文書，你見過嗎？”
李宮女的臉瞬間白了，撲通一聲跪在地上：“謝統領饒命！小的也是被逼的！裴府的管家說，不把價格報高，就把小的家人賣到西域去！這是……這是小的偷偷留的底單……”
她哆嗦著從袖袋裏掏出張皺巴巴的紙，上麵的字跡歪歪扭扭，卻寫得清清楚楚：“波斯地毯一匹，實價三百兩，報三千兩，差價入裴記錢莊”……最下麵還蓋著個模糊的朱印，正是江南織造的官印。
蕭硯握緊底單，地毯的絨毛從指尖滑落，心裏卻像燃起了一團火。天價地毯、趙德發商號、裴府的賬……這些和學堂的《新撰國史》、煙囪的劣質磚全都串在了一起，織成一張巨大的貪腐網，連塊地毯都成了他們斂財的工具。
“這賬，我查了。”蕭硯的聲音帶著點絨毛的癢意，卻異常堅定，“別說查地毯，就是讓我天天抱著這羊毛堆算賬，我也認了！”
看著他沾著絨毛的臉蛋和亮得驚人的眼睛，謝雲的嘴角勾起一抹淺淡的笑意，伸手幫他把頭髮裡的線頭摘下來：“先去換身衣服吧，再這麼滾下去，怕是要變成‘羊毛世子’了。”
蕭硯點點頭，拎著那半塊玉佩往東宮走，身上的絨毛掉了一路，像隻移動的蒲公英。路過宴會廳門口時，他忽然聽見西域使者在讚歎這地毯的華貴，忍不住回頭瞪了一眼——等他查清了賬，就讓你們看看這“華貴”背後，藏著多少百姓的血汗！
謝雲看著他氣鼓鼓的背影，忽然想起蘇皇後當年說的話：“真正的乾淨，不是藏起來，是把髒東西掃出去。”
夕陽的金輝灑在散落的地毯上，把絨毛染成了金色。蕭硯摸了摸懷裏的底單，粗糙的紙頁上還沾著羊毛，卻比任何逃生工具都要沉重。他知道，從這一刻起，他要查的不隻是地毯的價格，還有那些藏在貢品、採買、修繕裡的骯髒交易，要讓那些見不得光的洗錢勾當，全都暴露在陽光下。
至於這來自江南織造的波斯地毯……蕭硯的嘴角勾起一抹壞笑。等他查清了趙德發的產業鏈，就把這些天價地毯全都改成裴黨的裹屍布，讓他們也嘗嘗被“羊毛”悶死的滋味！
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