二月二十九的辰時，京城戶部衙門附近的街道漸漸熱鬧起來，小販的吆喝聲、行人的腳步聲交織在一起。蕭硯穿著一身洗得發白的粗布短褂，頭戴草帽，守在一個臨時支起的烤腸攤後，手腕上沾著油漬，看起來與普通小販別無二致。
他麵前的鐵板上，幾根烤腸正滋滋作響，金黃的外皮滲出油脂，撒上的辣椒粉和孜然粉香氣四溢，很快吸引了不少路人駐足。蕭硯一邊翻烤著腸體，一邊用眼角餘光不動聲色地瞟向戶部衙門的朱紅大門，眼神銳利如鷹，絲毫沒有被眼前的煙火氣沖淡警惕。
“老闆，來兩根烤腸！多刷點甜醬！”一名穿著青色長衫的書生模樣的人湊過來，遞過幾枚銅錢。蕭硯連忙收回目光，臉上堆起憨厚的笑容，麻利地用竹籤串起兩根烤腸，刷上甜醬遞過去：“客官拿好，趁熱吃！”
不遠處的老槐樹下，謝雲穿著一身普通百姓的短打，手裏拿著一把摺扇，看似在悠閑地扇風，實則目光一直鎖定在戶部衙門口。幾名侍衛則分散在周圍，有的裝作買東西的路人，有的靠在牆角曬太陽，形成一張隱蔽的監視網。
“來了。”謝雲用摺扇輕輕敲了敲手心，低聲對身邊的侍衛說了一句。蕭硯立刻會意，抬頭望去，隻見戶部侍郎穿著一身藏青色官服，戴著一頂烏紗帽，手裏把玩著一枚玉扳指，慢悠悠地從衙門裏走了出來。
那枚玉扳指在晨光下泛著溫潤的光澤，正是之前侍衛彙報中提到的那枚。蕭硯心中一緊，連忙低下頭，假裝專註地調整烤腸的位置，手指卻悄悄握緊了藏在攤位下的短刀。
戶部侍郎似乎有些口渴，踱步朝著街道旁的茶攤走去，路過蕭硯的烤腸攤時，腳步頓了頓。他低頭看了看鐵板上的烤腸，眉頭微挑，竟朝著攤前走了過來：“老闆，來一根烤腸。”
蕭硯的心瞬間提到了嗓子眼，他壓低聲音，盡量讓自己的語氣顯得沙啞：“好嘞，客官稍等！”他迅速拿起一根烤腸，放在鐵板上反覆翻烤，眼角的餘光卻一直留意著戶部侍郎的神情。
接過烤腸時，戶部侍郎的手指不經意間碰到了蕭硯的手背，他微微一怔，抬頭仔細打量著蕭硯的臉，眼神中帶著一絲疑惑：“你這聲音……怎麼聽起來有點耳熟？”
蕭硯心裏咯噔一下，強裝鎮定地笑道：“客官說笑了，小的天天在這擺攤，聲音粗啞，許是和哪位大人的下人聲音相似吧！”他一邊說，一邊將烤腸遞過去，手心已經冒出了細汗。
戶部侍郎咬了一口烤腸，慢慢咀嚼著，眉頭卻越皺越緊，搖了搖頭：“你這烤腸味道一般，肉質偏柴，還沒東宮的烤腸好吃。”
蕭硯的臉瞬間僵住，心裏暗罵這老東西嘴真挑，嘴上卻硬憋出一句：“客官眼光獨到！小的這是民間秘方，講究的就是一個原汁原味，和宮廷裡的口味自然不一樣！”
不遠處的謝雲聽到這話，差點沒忍住笑出聲，連忙轉過身，用摺扇擋住臉，肩膀卻控製不住地發抖。旁邊的一名侍衛見狀，連忙咳嗽了兩聲，才幫他掩飾過去。
戶部侍郎沒再多問，吃完烤腸，隨手將竹籤扔在地上，慢悠悠地朝著茶攤走去。蕭硯看著他的背影，鬆了一口氣，額頭上已經滲出了一層薄汗。他對著謝雲的方向使了個眼色，示意對方繼續跟蹤，自己則收拾好烤腸攤，悄悄跟了上去。
戶部侍郎在茶攤坐下，點了一壺茶，慢悠悠地喝了起來，時不時抬頭觀察著周圍的動靜。蕭硯和謝雲遠遠地守在對麵的巷口，耐心等待著。大約過了半個時辰，戶部侍郎結了茶錢，起身朝著城外的方向走去。
“跟上。”蕭硯低喝一聲，帶著謝雲和幾名侍衛，遠遠地跟在戶部侍郎身後。他們穿過繁華的街道，走過僻靜的小巷，一路朝著城西的方向行進。
走到一處拐角時，戶部侍郎突然停下腳步，警惕地環顧四周。蕭硯等人立刻躲到牆角，屏住呼吸。隻見戶部侍郎確認無人跟蹤後，才轉身走進一條狹窄的衚衕。
蕭硯等人小心翼翼地跟了進去，隻見衚衕深處，一名黑衣人正背對著他們站著，腰間繫著一枚黑色的腰牌，上麵刻著的圖案，正是裴黨成員的專屬標記。
“東西帶來了嗎？”黑衣人轉過身，聲音低沉沙啞。戶部侍郎點了點頭，從懷裏掏出一個油紙包遞過去：“都在這裏了，二首領那邊有什麼訊息？”
黑衣人接過油紙包，開啟看了一眼，滿意地點點頭：“首領已經帶人快到京城了，等時機成熟，我們就裏應外合，拿下皇宮！”
蕭硯和謝雲對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。他們沒想到，二首領的殘部竟然來得這麼快。
“走，先別打草驚蛇，跟著他們，看看他們的老巢在哪裏。”蕭硯壓低聲音，對眾人吩咐道。
黑衣人將油紙包收好，和戶部侍郎說了幾句，便各自離去。戶部侍郎朝著西域商會舊宅的方向走去，蕭硯等人則兵分兩路，一路跟蹤黑衣人，一路跟著戶部侍郎。
陽光漸漸升高，照亮了衚衕裡的青苔。蕭硯看著戶部侍郎的背影，眼神變得愈發堅定。他知道，一場關乎京城安危的大戰，即將拉開序幕。而那名黑衣人的裴黨腰牌，也讓他更加確定，京城的內奸網路，遠比他想像中更加複雜。
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