二月十六的午時，東宮書房內日光正好，鎏金銅爐裡燃著清淡的檀香，桌案上攤開的西域輿圖被陽光鍍上一層暖光，王大人的供詞壓在輿圖一角，墨跡尚未完全乾透。蕭硯、謝雲、沈巍圍坐案前，神色凝重卻不見慌亂，顯然已從昨夜天牢的審訊結果中理清了頭緒。
“王大人招供，部落二首領已在原定出使路線的三處沙漠隘口設下埋伏，還讓潛伏在京城的死士準備了‘牽機毒’，打算混入使團物資中下毒。”蕭硯指尖重重落在輿圖上標註的“黑風峽”“流沙口”“月牙泉”三個地點，“這三處都是必經之路，地勢險峻，極易藏伏，我們必須立刻調整路線，同時加倍加強安保力量。”
沈巍俯身細看輿圖，眉頭微蹙：“我已讓斥候連夜探查，發現二首領還勾結了沙漠中的馬賊，人數約莫兩百人，裝備精良。若按原計劃出發，怕是剛入沙漠就會遭遇突襲。”他抬手在輿圖西側畫出一條虛線，“這裏有一條廢棄的古商道，雖路途遠了三日，但地勢開闊，不易設伏，我們可以改走這條路線。”
謝雲點頭附和，隨即目光一沉：“光改路線不夠，二首領在部落內部也有同黨，難保不會在使團抵達後動手。”他看向蕭硯，語氣堅定地提議：“我帶一隊精銳侍衛喬裝成西域商人，暗中跟隨使團，一旦遇到埋伏便立刻支援，確保沈巍安全抵達部落核心區域。”
蕭硯聞言眼中一亮，當即拍板同意：“這個主意周全！有你暗中接應，既能防備路上的埋伏，也能應對部落內部的變數，沈巍的安全就多了雙重保障。”
沈巍卻麵露遲疑，轉頭看向蕭硯，語氣中滿是擔憂：“可我出使西域後，謝雲你再暗中隨行，世子身邊就沒了得力幫手。京城雖看似平靜，但王大人的同黨未必全部落網，萬一有人趁機對世子不利怎麼辦？”
蕭硯聞言忍不住哈哈大笑，猛地拍了拍自己的胸脯，聲音爽朗：“放心吧！我身邊有大白呢！它可是陛下親封的‘美食先鋒鵝’，不僅通人性，還能預警危險，上次破廟圍捕裴黨時，它還立下過奇功，比你這黑炭臉靠譜多了！”
話音剛落，書房門外就傳來一陣急促的“嘎嘎”聲，大白撲騰著翅膀從廊下跑進來，脖頸上的金牌隨著動作晃出細碎的金光。它徑直跑到蕭硯腳邊，用腦袋蹭著他的褲腿，像是在印證他的話。
謝雲和沈巍被逗得忍俊不禁，書房內凝重的氣氛瞬間消散大半。謝雲笑著調侃：“有大白這位‘功臣鵝’護著世子，我們確實能放心不少。再說，世子身邊還有百名精銳侍衛，尋常宵小根本近不了身。”
沈巍也鬆了口氣，臉上露出釋然的笑容：“既然如此，我便安心了。此次出使，定不辜負陛下和世子的囑託，查清二首領的陰謀，鞏固與神秘部落的合作。”
三人重新圍攏到桌案前，繼續商議出使的細節。謝雲從懷中掏出一張紙條，上麵寫著一串暗號：“我會讓侍衛們分成三隊，輪流在前、中、後接應，遇到危險就以‘烤腸’‘醬肘子’‘沙漠果乾’作為暗號，分別對應‘遭遇埋伏’‘發現內奸’‘需要支援’。”
蕭硯接過紙條仔細看了看，補充道：“你喬裝成西域商人時，可帶上東宮特製的烤腸乾作為信物，既能應對沿途的盤查，也能在遇到部落聖女的人時，以此表明身份——聖女既然會送信提醒我們，想必也安排了人手在沿途接應。”
沈巍連忙點頭記下，又問道：“使團的物資已經準備妥當，除了送給部落首領的黃金、綢緞，還有不少醫療用品和種子，是否需要再增加些武器？”
“必須增加！”蕭硯沉聲道，“讓軍械庫調撥二十張連弩、五十柄長劍和足夠的箭矢，分發給使團的侍衛，再準備些煙霧彈和**粉，以備不時之需。另外，所有食物和水都要由專人看管，每次食用前必須仔細檢查，防止有人下毒。”
謝雲補充道：“我會讓暗中隨行的侍衛多帶些解毒藥，尤其是針對‘牽機毒’的解藥，確保萬無一失。”
三人又商議了近一個時辰，從路線調整到物資準備，從暗號對接到手應急方案，每一個細節都考慮得麵麵俱到。陽光漸漸西斜，透過窗欞在地上投下長長的影子，書房內的檀香也淡了幾分。
沈巍起身躬身道：“世子、謝雲，既然計劃已定，我這就去通知使團成員，連夜調整路線，準備物資。”
蕭硯點點頭，突然想起什麼，叫住了他：“等等！”他轉身從書架上取下一個錦盒，開啟後裏麵是一塊溫潤的玉佩，“陛下的寒症一直未愈，之前陛下曾說過，西域暖玉不僅能驅寒祛濕，還能檢測毒物。你此次出使，順便向部落首領求取一塊暖玉，帶回京城給陛下調理身體。”
沈巍接過錦盒，鄭重地抱在懷中：“臣遵旨！此次出使，定要將暖玉帶回，為陛下分憂。”
謝雲叮囑道：“暖玉稀有珍貴，部落二首領定然也在覬覦，你提及此事時務必謹慎，最好隻與部落首領和聖女私下商議，避免走漏風聲，引來不必要的麻煩。”
“我明白。”沈巍躬身應道，眼神堅定，“此次西域之行，我不僅要查清二首領的陰謀，鞏固與部落的合作，還要順利帶回暖玉，絕不辜負陛下和世子的信任。”
蕭硯拍了拍他的肩膀，語氣誠懇：“一路保重，遇事多與謝雲商量，切勿衝動行事。我們在京城等你凱旋，到時候我親自給你烤羊慶功。”
沈巍心中一暖，重重地點了點頭：“多謝世子！臣告辭！”說完，他轉身大步走出書房，腳步沉穩，背影中透著一股義無反顧的決絕。
沈巍離開後，謝雲看向蕭硯，神色嚴肅：“世子，我也即刻去挑選侍衛，準備喬裝的衣物和物資，明日一早便暗中跟隨使團出發。”
蕭硯點點頭：“好！你路上也要多加小心，務必保護好自己和沈巍的安全。京城這邊有我坐鎮，一旦查到王大人的其他同黨，會立刻用密信通知你。”
謝雲躬身行禮：“臣遵旨！世子保重！”說完，也轉身離開了書房。
書房內隻剩下蕭硯一人，他走到窗邊，看著庭院裏大白正低頭啄食地上的穀粒，心中感慨萬千。沈巍的出使之路兇險重重，二首領的陰謀如同一張無形的網，籠罩在西域的上空。但他相信，有沈巍的英勇和謝雲的謹慎，此次西域之行定能化險為夷。
他抬手摸了摸腰間的玉佩，想起皇帝日漸衰老的麵容和常年未愈的寒症，心中暗暗祈禱：沈巍，一定要順利帶回暖玉，讓陛下的身體早日康復。
陽光漸漸沉入西山，天邊泛起淡淡的晚霞，東宮書房內的光線也暗了下來。蕭硯轉身回到桌案前，將西域輿圖和供詞收好，眼神中透著一股與年齡不符的沉穩與堅定。他知道，接下來的日子裏，京城的安危和西域的和平，都需要他牢牢守護。而這場圍繞著出使、聯姻和暖玉的較量，才剛剛拉開序幕。
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