二月十六的辰時，京城天牢內陰暗潮濕，鐵鏈拖地的聲響夾雜著隱約的嗚咽，透著刺骨的寒意。蕭硯拎著食盒走在最前，謝雲和侍衛緊隨其後，腳步聲在廊道裡格外清晰。
“王大人，別來無恙？”蕭硯走到關押王大人的牢房前，將食盒放在石台上，開啟蓋子——裏麵的醬肘子油光鋥亮，香氣瞬間驅散了牢內的黴味。
王大人披頭散髮，手腳鐐銬鎖著，看到醬肘子的瞬間，喉嚨狠狠滾動了一下，眼神裡滿是渴望。他被關了一夜，早已飢腸轆轆，往日的威風蕩然無存。
“世子……臣知錯了……”王大人聲音沙啞，帶著哭腔湊到牢門前，“求世子給臣一口吃的，臣什麼都願意說！”蕭硯拿起一塊醬肘子，用刀尖叉著遞過去：“想吃可以，先說實話——你勾結的神秘部落之人，到底是誰？”
王大人迫不及待地咬了一大口醬肘子，肥美的肉汁在口中爆開，眼淚卻突然湧了出來。他一邊狼吞虎嚥，一邊含糊地哭道：“早知道跟著陛下有這麼多美食吃，臣就不該豬油蒙心勾結外人！真是悔不當初啊！”
謝雲在一旁冷聲道：“別光顧著哭，說重點！是誰指使你勾結西域商人，還想在沈巍出使途中下毒？”王大人嚥下嘴裏的肉，抹了把眼淚，終於鬆了口：“是……是神秘部落的二首領！他是部落裡的內奸，一直反對與大靖合作！”
蕭硯眼神一凝，追問：“他為何要破壞聯姻？具體有什麼計劃？”王大人又咬了塊醬肘子，慢慢說道：“二首領說，大靖想吞併西域，聯姻隻是幌子。他讓我在沈巍的行囊裡下毒，再嫁禍給大靖，挑起部落與大靖的戰亂。”
“除了下毒，還有其他陰謀嗎？”謝雲追問。王大人搖搖頭：“我就知道這些！二首領還說，等戰亂爆發，他會趁機奪權，到時候給我高官厚祿，我一時糊塗就答應了！”他說著，又哭了起來，“臣真的知道錯了，求世子饒命！”
蕭硯收回醬肘子，語氣冷淡：“你勾結外敵，妄圖挑起戰亂，死罪難逃。但如果你能如實交代所有細節，或許能給你留個體麵。”王大人連忙磕頭：“臣一定知無不言！二首領在京城還有幾個聯絡點，都藏在西域商會附近！”
謝雲立刻讓侍衛記錄下聯絡點的位置，又問道：“二首領有沒有說，他在部落內部還有哪些同黨？”王大人想了想，說道：“他提過，部落裡有不少長老支援他，還說聖女一直阻礙他，他早晚會除掉聖女！”
這個訊息讓蕭硯和謝雲都心頭一震。聖女之前還派人送來密信提醒，沒想到二首領竟想對她下手。“這些話可都是真的？若有半句虛言，後果自負！”蕭硯警告道。
王大人連連保證：“句句屬實！臣不敢再撒謊了！隻要能活命，臣願意做任何事！”他看著石台上剩下的醬肘子，眼神裡滿是不捨，顯然還沒吃夠。
蕭硯對侍衛吩咐道：“看好他，別讓他自盡，後續還要再審。”說完，便帶著謝雲轉身離開天牢。走出陰暗的廊道，陽光灑在身上，兩人卻沒感到暖意——二首領的陰謀遠比想像中複雜，沈巍的出使之路，怕是更加兇險。
“看來得立刻通知沈巍，讓他在路上多加提防，不僅要防下毒，還要小心二首領的埋伏。”謝雲沉聲道。蕭硯點點頭：“沒錯，還要派人去清理京城的聯絡點，絕不能讓二首領的勢力繼續蔓延。”
天牢內，王大人看著空蕩蕩的石台，悔恨的淚水再次流下。如果當初沒有被高官厚祿誘惑，或許現在還能在戶部任職，偶爾吃到東宮的美食，可如今卻落得這般下場，真是咎由自取。
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