清明前夕的風裹著紙錢灰，在草料場的上空打旋。蕭硯蹲在齊腰高的草堆後，使勁往草垛裡鑽，麥稈紮得他脖子發癢，忍不住打了個噴嚏，驚得旁邊的麻雀撲稜稜飛走了。
“世子，您這動靜也太大了！”小祿子的聲音從草堆縫裏擠出來，像隻被悶住的蛐蛐，“剛才喂馬的王小廝往這邊看了三眼，嘴角還一直抽，準是在憋笑！”
蕭硯沒好氣地踹了他一腳，草垛劇烈晃動，落下一層麥糠，嗆得他直咳嗽。這是他琢磨了五天的“潛行計劃”——自從被派去查宮女採買賬目，他天天對著胭脂水粉的賬冊頭疼，尤其是“蘇記胭脂鋪”那頁，和金水河撈出來的鹽引賬冊能對上，顯然裴黨在宮外的網撒得極廣。他算準了清明前夕要往城外寺廟送草料，這是混出去的最佳時機。
“少廢話。”蕭硯把自己埋得更深，隻留個腦袋在外麵，透過草縫往外看，“等運草料的車一來，我就滾進車廂底，用草蓋住，保管誰也發現不了。上次扮宮女已經夠丟人了，這次再被謝雲那廝抓住，我就……我就把這草垛吃了！”
他一邊說，一邊往嘴裏塞了根麥稈，嚼得咯吱響——這是他從禦膳房偷的麥芽糖，裹在麥稈裡，又甜又韌，算是給逃跑路上準備的乾糧。
遠處傳來軲轆聲，運草料的馬車來了。趕車的是個精瘦的小廝，穿著件打補丁的短褂，正是剛才往這邊看的王小廝。他甩著鞭子，嘴裏哼著江南小調，調子和李狗剩生前唱的一模一樣。
蕭硯眼睛一亮，對著小祿子使了個眼色，像隻泥鰍似的往草垛深處鑽。草垛裡又悶又熱，他能聽見自己的心跳“咚咚”響，比趕車的鞭子聲還脆。
“王大哥，今兒個的草看著不錯啊！”小祿子湊過去搭話，故意擋住王小廝的視線。
“那是！”王小廝得意地拍了拍草垛，“這可是新收的麥秸，幹得很，燒起來旺！”他的手正好拍在蕭硯的屁股上，蕭硯在裏麵憋得臉通紅，差點跳起來。
就在王小廝彎腰搬草的瞬間，蕭硯瞅準機會，猛地一滾，像個圓滾滾的麥囤，“噗通”一聲摔進車廂底，正好卡在兩根木樑中間。他趕緊拽過幾把草蓋住自己，隻留個縫隙喘氣，麥稈的清香混著泥土味鑽進鼻子，比宮女服的脂粉味好聞多了。
“走嘍！”王小廝甩了一鞭，馬車晃晃悠悠地往宮門走。
蕭硯在車廂底顛得七葷八素，麥芽糖在嘴裏化了，甜得發膩。他心裏美滋滋的——這次總不會被謝雲發現了吧？車廂這麼顛，草又厚，除非他長了順風耳……
念頭剛落，馬車忽然被人攔住，接著傳來個熟悉的聲音，帶著點似笑非笑的意味：“王小廝，今兒個的草看著格外沉啊。”
蕭硯的心臟瞬間卡進嗓子眼——謝雲！
這傢夥是屬狗的嗎？怎麼連運草料的車都要攔？！
“謝……謝統領？”王小廝的聲音帶著慌，“不沉啊，就是……就是捆得緊了點。”
“是嗎？”謝雲的聲音離車廂很近，蕭硯甚至能聽見他腳步聲踩在乾草上的沙沙聲，“我怎麼看著這草垛動得厲害？莫不是裏麵藏了‘活物’？”
蕭硯趕緊屏住呼吸，一動不動。可他剛跑了半裡地，心跳得像打鼓，胸腔起伏得厲害，蓋在身上的草跟著一顛一顛，活像個蠕動的大蟲子。
“哪……哪有活物？統領您看錯了吧？”王小廝的聲音抖得像篩糠，鞭子都快掉地上了。
“哦？”謝雲的聲音忽然拔高，“那我就自己看看。”
蕭硯感覺頭頂一輕，蓋在身上的草被人一把掀開，刺眼的陽光照得他睜不開眼。他眯著眼看去，謝雲正抱著一捆草站在車旁，嘴角噙著抹戲謔的笑，手裏還捏著根他剛纔不小心蹭掉的髮帶——上麵綉著個“寧”字，是母妃親手繡的。
“裏麵的‘草雞’，別撲騰了。”謝雲把草捆扔回車上，“再動，這車草都要被你抖散了。”
蕭硯的臉“騰”地一下紅透了，從額頭一直紅到脖子根，麥糠粘在臉上，像隻剛從泥裡鑽出來的蘆花雞。他這才發現，王小廝早就轉過身，對著車輪子“嘿嘿”直抽氣，肩膀抖得比草垛還厲害。
“謝雲你個陰魂不散的！”蕭硯從車廂底爬出來，頭髮裡全是麥稈，活像個瘋癲的稻草人，“我藏得這麼好，你怎麼又看見了？！”
“你的呼吸比打更的梆子還響。”謝雲挑了挑眉，指了指他胸口，“草動得這麼厲害，不知道的還以為裏麵埋了頭野豬。”
他頓了頓，補充道：“再說，王小廝剛才往草垛裡塞了塊桂花糕，我站在三丈外都看見了——那是你愛吃的‘福記’的吧？”
蕭硯氣得想把草垛扣謝雲頭上——合著這王小廝早就認出他了，不僅不戳穿，還給他塞吃的？這是把他當猴耍呢！
“王小廝！”蕭硯吼了一聲，嚇得王小廝一哆嗦，差點跪在地上。
“世子饒命！”王小廝抱著腦袋，“小的……小的是看您上次扮宮女太慘，想給您加個餐……”
“你還敢提宮女的事！”蕭硯更氣了，伸手就要去揪他的耳朵，卻被謝雲攔住了。
“行了，正事要緊。”謝雲的目光掃過草料場，那裏堆著十幾個草垛，有幾個明顯比別的矮一截，“陛下讓你管草料場，看看這些草是不是都像表麵這麼‘好’。”
“管草料場？”蕭硯的眼睛瞪得像銅鈴，“我纔不管！這破地方紮得人渾身癢，還全是謝雲的眼線！”
“陛下說了，”謝雲慢悠悠地掏出份聖旨，展開來晃了晃，“你要是管不好，就把這草料場的草數一遍，數到清明結束，少一根打十板子。”
蕭硯瞬間蔫了，像被抽了筋的草人。他算是看透了，父皇和謝雲就是鐵了心要折騰他，跑得了和尚跑不了廟，這草料場，他不管也得管。
“管就管。”他沒好氣地拍掉身上的麥糠，“誰怕誰？”
看著他氣鼓鼓的樣子，謝雲的嘴角勾起一抹淺淡的笑意，轉身對王小廝道：“去把草料場的賬冊拿來，給世子過目。”
王小廝趕緊跑了，路過一個草垛時，偷偷往裏麵塞了個油紙包，動作快得像偷東西。蕭硯把這一切看在眼裏，心裏疑竇叢生——這王小廝有問題？
賬冊拿來了，上麵記著草料的進出數量，看著倒是整齊，可蕭硯翻到“軍需草料”那頁，眉頭瞬間皺了起來——上麵寫著“上等麥秸”，可他剛才摸的草又潮又硬，分明是劣質品！
“這是怎麼回事？”蕭硯指著賬冊問。
王小廝的臉白了，支支吾吾地說：“這……這是總管記的，小的……小的不知道……”
“總管是誰？”
“是……是裴大人的表兄，姓裴……”
蕭硯的心猛地一跳，又是裴黨！他忽然想起剛才王小廝塞油紙包的草垛，不動聲色地走過去，伸手往裏一摸——果然摸出個油紙包，裏麵裹著本賬冊，上麵的字跡歪歪扭扭，卻寫得清清楚楚：“三月初五，換軍需草二十捆，劣質草充數，差價入裴記錢莊”“三月十二，換戰馬料十石，以次充好……”
“好啊！”蕭硯把賬冊拍在馬車上，聲音都在發顫，“竟敢用劣質草充軍需，就不怕戰馬沒力氣打仗嗎？！”
王小廝“噗通”一聲跪下：“世子饒命！小的也是被逼的！裴總管說了，不照做就把小的扔去喂狗！小的……小的還藏了幾捆真草，在最裏麵的草垛裡……”
謝雲的眼神沉了沉，點了點頭：“看來這草料場，藏的東西不少。”
蕭硯握緊賬冊，麥稈的碎屑從指尖滑落，心裏卻像燃起了一團火。劣質草料、軍需賬冊、裴文淵的表兄……這些和冰窖的賬目、金水河的鹽引、元宵的商戶名單全都對上了！原來這不起眼的草料場，也是裴黨貪腐的重災區！
“這賬冊，我收了。”蕭硯的眼神變得堅定起來，“這草料場，我不僅要管，還要管得明明白白！”
看著他挺直的背影，謝雲的嘴角勾起一抹淺淡的笑意，伸手幫他拂掉頭上的麥糠：“先去換身衣服吧，再頂著這草垛，真要被當成‘稻草人’了。”
蕭硯沒好氣地拍開他的手，轉身往草料場外走，腳步雖然還有點虛浮，卻異常堅定。路過那個藏著真草的草垛時，他忽然停下腳步，踹了草垛一腳：“等我查清了賬，就把這些劣質草全塞裴文淵那老小子床底下，讓他也嘗嘗紮人的滋味！”
謝雲沒忍住，低低地笑出了聲。
風卷著紙錢灰飄過草料場，落在兩人身上。蕭硯的頭髮裡還纏著麥稈，走一步掉一根，混著遠處王小廝的打掃聲，竟有種莫名的和諧。
他忽然覺得，鑽進草垛裡，好像也不是什麼壞事。至少，他摸到了比逃跑更重要的東西。
至於被謝雲用“呼吸太沉”識破的事……蕭硯的嘴角勾起一抹壞笑。等他清完草料場的賬，看謝雲還敢不敢拿這事笑話他！
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