十二月十二的午時，京城南門的陽光暖融融灑在青石板路上，城門兩側的守衛身著鎧甲、手持長槍，站姿挺拔如鬆，氣氛透著幾分肅穆。孟虎身著深色錦袍，帶著五百名喬裝成隨從的精銳手下走到城門下，看到這森嚴的戒備，眉頭一蹙，臉色瞬間沉了下來。
“這京城的守衛倒是嚴密，看來蕭硯那小子是早有防備。”孟虎低聲對身邊的心腹嘀咕，手不自覺地按在了腰間的佩刀上，眼神裡滿是警惕。心腹也壓低聲音：“土司放心，咱們的人都準備好了，一旦有變故，立刻動手。”
就在這時，一道爽朗的笑聲傳來：“孟虎土司，一路辛苦！本世子在此等候多時了！”蕭硯笑著從城門內側走了出來，手裏拎著兩串油光鋥亮的烤腸，香氣撲鼻，身後跟著謝雲、沈巍，還有蹲在沈巍肩頭的大白。
孟虎沒想到蕭硯會親自來接，愣了一下，臉色稍緩，卻還是沒好氣地哼了一聲：“蕭世子倒是好興緻，知道本土司要來，還特意備了烤腸？”蕭硯快步走上前，把其中一串烤腸遞到他麵前：“路途遙遠，先吃點墊墊肚子，這可是京城最有名的烤腸，加了三倍孜然，香得很！”
孟虎的手下們聞到烤腸的香味，都忍不住嚥了咽口水，眼神裡滿是渴望。孟虎猶豫了一下，看了看蕭硯真誠的笑容，又看了看周圍的守衛，最終還是接過烤腸，咬了一口。濃鬱的肉香混合著孜然的香味在嘴裏散開，他的眼睛不自覺地亮了亮。
“味道還不錯。”孟虎含糊地說了一句，加快了咀嚼的速度。蕭硯見狀，笑著把另一串烤腸遞給旁邊的親兵：“大家都辛苦了，來，每人都有，隨便吃！”守衛們早已收到吩咐，紛紛遞上準備好的烤腸，孟虎的手下們再也忍不住，接過烤腸大口吃了起來。
謝雲走上前，對著孟虎拱手道：“土司一路奔波，辛苦了。世子已在東宮備下火鍋宴，特意讓我等前來迎接，還請隨我們移步東宮。”沈巍則站在一旁，目光不動聲色地掃過孟虎的手下，眼神裏帶著幾分審視。
孟虎點了點頭，一邊吃烤腸一邊跟著蕭硯往裏走，心裏卻在盤算著：蕭硯如此熱情，又親自來接，到底是真心款待，還是另有圖謀？他不動聲色地觀察著周圍的環境，想要找出一絲破綻。
大白突然從沈巍肩頭跳下來，撲棱著翅膀跑到孟虎的一個手下麵前，對著他“嘎嘎”叫了兩聲。那手下嚇了一跳，下意識地後退一步，伸手就要拔刀。孟虎也臉色一變，以為大白要攻擊，連忙後退一步，警惕地盯著大白：“這鵝想幹什麼？”
沒想到，大白卻轉身跑回蕭硯身邊，叼起地上的一根烤腸，又顛顛地跑回孟虎麵前，把烤腸放在他的腳邊，對著他叫了兩聲，像是在送禮。眾人見狀，頓時哈哈大笑起來，蕭硯笑得直不起腰：“孟虎土司，你別擔心，大白就是熱情，想請你吃烤腸呢！”
孟虎愣在原地，看著腳邊的烤腸，又看了看一臉無辜的大白，臉上瞬間有些發燙，尷尬地笑了笑：“沒想到這鵝還挺通人性。”他彎腰撿起烤腸，遞給身邊的手下，心裏的警惕不知不覺消散了幾分。
蕭硯拍了拍大白的頭，笑著說：“那是自然，大白可是咱們的福星，上次海上剿匪，全靠它預警。”說著，他轉頭對孟虎道：“土司，咱們邊走邊說，我帶你嘗嘗京城的特色小吃，保證讓你不虛此行。”
一行人沿著街道往東宮走去，路邊的小吃攤鱗次櫛比，糖葫蘆、糖炒栗子、驢打滾、豌豆黃……各種美食的香味混雜在一起，讓人垂涎欲滴。孟虎的手下們看得眼花繚亂，時不時停下腳步，好奇地打量著路邊的攤位。
“這是糖葫蘆，用山楂裹上冰糖做的，又酸又甜，特別開胃。”蕭硯指著一個糖葫蘆攤，笑著介紹，“還有那個糖炒栗子，剛出鍋的，又香又糯，冬天吃最暖和了。”孟虎順著他指的方向看去，隻見攤位前圍滿了百姓，個個臉上都帶著笑容。
一個賣糖炒栗子的小販看到蕭硯，熱情地打招呼：“世子，您來啦！要不要來點剛炒好的栗子？”蕭硯笑著點頭：“給我來兩斤，再給孟虎土司和他的手下們每人來一份。”小販麻利地稱好栗子，遞了過來。
孟虎接過熱乎乎的栗子，剝開一顆放進嘴裏，香甜軟糯的口感讓他眼前一亮：“這栗子味道不錯，比咱們西南的好吃多了。”蕭硯笑著說：“那是自然，京城的美食種類繁多，等吃完火鍋，我再帶你嘗嘗其他的，保證讓你吃個夠。”
沿途的百姓們看到蕭硯，都熱情地打招呼，孩子們更是圍著他們跑，嘴裏喊著“世子好”。孟虎看著這一幕，眼神裡滿是驚訝——他沒想到，京城的百姓竟然如此安居樂業，對朝廷也如此擁護。
他悄悄拉過身邊的心腹，壓低聲音道：“你看，京城百姓安居樂業，街上秩序井然，看來朝廷治理得不錯。咱們這次起兵叛亂，是不是太衝動了？”心腹愣了一下，看了看周圍的景象，低聲道：“土司，現在說這些還為時過早，說不定是朝廷故意裝出來的。”
孟虎沒有說話，心裏卻泛起了嘀咕。他想起西南百姓因為鹽鐵稅過重而困苦的生活，又看看京城百姓的幸福模樣，心裏第一次對自己的叛亂產生了懷疑。或許，蕭硯真的有解決問題的辦法，不一定非要刀兵相見。
蕭硯似乎察覺到了孟虎的心思，笑著說：“土司，您看咱們京城的百姓，日子過得還算安穩吧？其實，西南的百姓也可以過上這樣的日子，隻要咱們好好合作，減免鹽鐵稅，推廣辣椒種植，保證讓大家都能吃飽穿暖。”
孟虎看了蕭硯一眼，沒有說話，隻是默默地點了點頭。他現在心裏很亂，原本堅定的叛亂念頭，在看到京城的景象和蕭硯的熱情招待後，漸漸動搖了。或許，來京城赴宴，是一個正確的選擇。
一行人繼續往前走，路過一個賣驢打滾的攤位，蕭硯又讓小販給每個人都拿了一份。孟虎嘗了一口，軟糯香甜的口感讓他讚不絕口：“這東西好吃，比咱們西南的糍粑還精緻。”蕭硯笑著說：“這算什麼，東宮的火鍋纔是重頭戲，保證讓你吃了還想吃。”
大白蹲在蕭硯的腳邊，時不時對著路邊的小吃攤叫兩聲，像是在催促蕭硯趕緊帶大家去東宮吃火鍋。孟虎看著大白可愛的模樣，又看了看身邊熱情的蕭硯，還有街上安居樂業的百姓，臉上的神色越來越緩和，之前的警惕和敵意，早已消失得無影無蹤。
謝雲和沈巍跟在後麵，看著孟虎的變化，相視一笑。他們知道，蕭硯的“美食攻心”之計已經開始奏效，孟虎的態度轉變，意味著西南的叛亂很可能會和平解決，這比派兵鎮壓要好上百倍。
“前麵就是東宮了。”蕭硯指著前方不遠處的宮殿，笑著對孟虎說，“火鍋已經準備好了，就等您來開吃了。”孟虎抬頭望去，隻見東宮的宮殿氣勢恢宏，門口的侍衛整齊地站在兩側，臉上帶著笑容，並沒有絲毫敵意。
他深吸一口氣，對著蕭硯點了點頭：“蕭世子，那就麻煩你了。”蕭硯笑著說：“客氣什麼，咱們現在是朋友，朋友見麵，自然要好好招待。”說著，他率先走進東宮大門，孟虎和他的手下們緊隨其後。
東宮庭院裏，火鍋的香味已經飄了出來，小桃和禦廚們正忙著佈置餐桌，看到蕭硯帶著孟虎進來，連忙迎了上去：“世子，土司大人，你們可來了，火鍋剛燒開，正好吃！”
孟虎看著庭院裏熱鬧的景象，又聞著濃鬱的火鍋香味，心裏的最後一絲疑慮也消散了。他笑著對蕭硯說：“蕭世子，看來你這次是真心款待，本土司之前倒是多慮了。”蕭硯笑著拍了拍他的肩膀：“都是一家人，不說這些見外的話，趕緊入座，嘗嘗我的祕製火鍋！”
大白也跟著湊了過來，叼著一根烤腸遞給孟虎，像是在歡迎他。孟虎接過烤腸，笑著摸了摸大白的頭：“這鵝還真是通人性，以後有機會，本土司也得養一隻。”眾人見狀，都哈哈大笑起來，東宮庭院裏充滿了歡聲笑語。
一場看似兇險的叛亂，在蕭硯的熱情招待和美食攻勢下，漸漸朝著和平解決的方向發展。孟虎看著眼前的一切，心裏暗暗慶幸自己沒有衝動行事，或許，這次來京城赴宴，真的是一個正確的選擇。而蕭硯也知道，接下來的火鍋宴，將是解決西南叛亂的關鍵，他必須拿出十二分的誠意，讓孟虎徹底臣服。
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