十一月初五的午時，西域官道的黃沙被太陽曬得發燙，馬隊的蹄子踩在沙礫上發出“沙沙”聲，蕭硯裹著厚袍還覺得風裏帶著涼意，大白蹲在他的馬背上，小棉衣被風吹得鼓鼓的，像個滾動的雪團。
突然，大白猛地停下叫起來，翅膀拍打著馬鬃，脖子伸得老長，死死盯著前方的沙丘。蕭硯勒住韁繩，疑惑道：“大白怎麼了？前麵有情況？”老周催馬上前，眯眼望瞭望，很快舒展開眉頭：“世子放心，前麵是蜂蜜泉，裴黨的訊號泉，到這就說明離流沙穀不遠了。”
眾人跟著大白往前趕，沒走半柱香，就聞到一股濃鬱的甜香，混著西域乾燥的風飄過來。走近一看，沙丘下藏著一汪清泉，泉水泛著琥珀色的光，表麵浮著一層細密的泡沫，甜香就是從這裏散出來的——正是蜂蜜泉。
泉邊立著塊發黑的木牌，上麵刻著猙獰的鬼麵紋，和裴黨令牌上的花紋一模一樣，鬼麵下方用紅漆寫著四個大字：“裴黨在此等候”，字跡歪歪扭扭，卻透著股囂張的惡意，顯然是剛寫沒多久。
“不對勁。”蕭策翻身下馬，盯著木牌皺眉，“裴黨知道咱們要來，肯定在附近設了埋伏，這木牌是故意引咱們靠近的。”沈巍立刻呼應，對侍衛喊：“分兩隊！一隊跟我往前探路，注意沙丘後麵的動靜；一隊守在泉邊，護住世子和謝大人，別被偷襲！”
侍衛們迅速行動，拔出腰間的刀，警惕地盯著四周的沙丘，連風吹草動都不放過。蕭硯卻蹲在泉邊，好奇地盯著泉水，伸手就想蘸點嘗嘗，謝雲眼疾手快，一把拉住他的手腕：“別亂嘗！說不定有毒，裴黨最擅長用這些小伎倆害人！”
蕭硯卻滿不在乎地笑：“怕什麼？大白嗅覺靈，要是有毒它肯定早叫了。”說著，還是偷偷用指尖蘸了點泉水，放進嘴裏咂咂嘴，眼睛一亮：“真甜！比東宮的蜂蜜還甜，一點怪味都沒有，肯定沒毒。”
大白像是被他勾起了興趣，從馬背上跳下來，跑到泉邊低頭舔了舔泉水，抬起頭“嘎嘎”叫了兩聲，還蹭了蹭蕭硯的褲腿，像是在說“確實好喝”，圓溜溜的眼睛裏滿是滿足，逗得旁邊的侍衛都忍不住笑了。
謝雲無奈地搖了搖頭，轉身在泉邊踱步，目光掃過周圍的石頭。突然，他注意到一塊大石頭的縫隙裡，露出個紙條的角，趕緊走過去，小心地把紙條抽出來——紙條被油紙包著，沒被泉水打濕，上麵用墨字寫著幾行字。
“大家過來看看。”謝雲展開紙條，眾人圍了過來，藉著陽光看清上麵的內容：“流沙穀的據點在流沙最深處，隻有月圓之夜流沙才會凝固，才能進去，其他時候靠近，都會陷進流沙裡，屍骨無存。”
蕭策摸了摸下巴，沉吟道：“今天是十一月初五，月圓之夜是十一月初七，咱們得在這等兩天，不然就算到了流沙穀，也進不去據點。”沈巍點頭：“也好，正好趁這兩天探查周圍的地形，看看裴黨到底藏在哪個沙丘後麵，提前做準備。”
蕭硯卻有點著急：“還要等兩天啊？那豈不是耽誤時間，裴黨要是趁機招兵怎麼辦？”謝雲拍了拍他的肩：“放心，兩天時間招不到多少人，而且咱們提前知道了關鍵時間，反而佔了先機，總比貿然進去陷進流沙裡強。”
大白像是聽懂了“等兩天”，對著蕭硯叫了兩聲，又低頭舔了舔泉水，像是在說“正好可以多喝點甜水”。蕭硯笑著摸了摸它的頭：“行，聽你的，等兩天就等兩天，正好在這歇口氣，晚上咱們烤羊吃，就用這泉水和麪，肯定香。”
沈巍安排好侍衛守夜，又讓人去附近的沙丘探查，確保沒有裴黨的埋伏。夕陽漸漸落下，把蜂蜜泉的泉水染成金色，甜香在暮色裡更濃了，眾人圍坐在泉邊，升起篝火，雖然知道前方有埋伏、有流沙，但有彼此相伴，倒也不覺得兇險——隻要等到月圓之夜，他們就能直搗裴黨最後的據點。
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