十月初十的辰時，京城碼頭的晨霧還沒散，靖海號戰船泊在水邊，黑帆上的龍紋在微光裡若隱若現。蕭硯穿著藏青棉衣，懷裏揣著皇帝給的虎符，大白蹲在他腳邊，穿得圓滾滾的小棉衣沾了點露水，像個雪白的糰子。
“陛下！”蕭硯見皇帝披著披風走來，趕緊上前躬身行禮。皇帝扶起他，從袖袋裏掏出塊青銅虎符，遞到他手裏：“這是西域守軍的虎符，你們到了西域，能調動當地守軍。守軍統領是朕的老部下，信得過，遇到麻煩就找他。”
蕭硯雙手接過虎符，沉甸甸的觸感讓他心裏踏實：“謝陛下！臣一定不辱使命，帶裴烈回來，查清所有陰謀！”皇帝拍了拍他的肩，笑著說：“別給自己太大壓力，平安回來最重要，朝堂有朕和蕭策盯著，放心去。”
林婉走到蕭硯身邊，伸手幫他整理衣領，指尖拂過棉衣的針腳：“西域風大，晚上別貪涼，多穿件衣服。娘在東宮等你們回來，到時候用你帶的蜂蜜烤桂花糕，給你和謝雲接風。”
蕭策站在旁邊，遞過一把長劍：“這是我當年在西域用的劍，鋒利，你帶著，遇到刺客能防身。”他頓了頓，又說，“舊部的事別急，先查名冊，確定位置再救，我在京城等著你們的訊息。”
侍衛們已經搬完了乾糧和武器，在船舷邊等候。蕭硯接過劍，別在腰間，又抱起大白：“那我們走了，娘，爹，你們保重！”謝雲跟在他身後，對著皇帝和林婉拱手：“陛下，夫人放心，我會照顧好世子。”
兩人一鵝走上跳板，剛踏上戰船，皇帝突然喊住他們：“等你們回來，朕還來碼頭接！”他笑著揮手，“到時候咱們一起去獵場烤野豬，這次朕親自盯火，肯定不烤焦，再也不讓你們吃糊肉！”
“好！咱們一言為定！”蕭硯站在船頭，大聲答應，聲音順著風飄到碼頭。林婉擦了擦眼角，笑著揮手：“路上小心！記得給大白餵魚乾，別讓它餓肚子！”大白像是聽懂了，對著碼頭“嘎嘎”叫了兩聲，頸間銀鈴鐺響得歡快。
戰船緩緩啟航，黑帆被風吹得鼓起，槳葉劃開水麵，濺起細碎的浪花。蕭硯和謝雲站在船頭，對著碼頭揮手，看著皇帝、林婉、蕭策的身影越來越小，直到消失在晨霧裏。
謝雲突然指向遠處的蘆葦叢：“你看。”蕭硯順著他的目光看去，隻見一艘小船藏在蘆葦後，跟著戰船慢慢移動，船頭站著個穿黑衣的人——正是皇帝派的暗衛。“陛下怕咱們有危險，派暗衛跟著。”謝雲笑著說，“有他們在，裴黨的人不敢輕易偷襲，路上能安穩些。”
蕭硯點點頭，心裏暖融融的——原來不管走多遠，都有人在身後牽掛著。他摸了摸懷裏的虎符，又看了眼懷裏的大白，轉頭對謝雲說：“咱們去船艙整理東西，把名冊和令牌再檢查一遍，別出岔子。”
謝雲掏出那本“抓逃日記”，翻到新的一頁，筆尖“沙沙”地寫：“十月初十，辰時啟航去西域，目標鬼麵山。皇帝賜虎符，家人碼頭送行，約定歸來烤野豬。大白穿棉衣，像小糰子。”寫完，他把日記揣回懷裏，跟著蕭硯往船艙走。
戰船駛離碼頭，晨霧漸漸散了，陽光照在水麵上，泛著粼粼波光。大白蹲在船頭，對著遠方的天空叫了兩聲，像是在期待這場西域之行。蕭硯站在船舷邊，望著越來越遠的京城，心裏清楚——這場奔赴西域的旅程，不僅是為了剷除裴黨，更是為了守護身後的家人和朝堂，等他回來時，定要給所有人一個安穩的未來。
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