十月初八的午時，東宮廚房的儲物間飄著桂花和烤麵的香氣，林婉和小桃蹲在地上，身邊堆著成摞的布包，陽光從窗縫鑽進來，落在她們手裏的針線和烤架上，暖得像層薄紗。
“西域比京城冷多了，這些棉衣都是新彈的棉花，袖口綉了暖爐圖案，穿著不硌手。”林婉舉起件藏青色棉衣，布料是厚實的蜀錦，針腳細密，“每人兩件，白天穿一件，晚上蓋一件，別凍著身子。”
小桃從烤爐裡拿出盤桂花糕，金黃的糕體冒著熱氣，碎桂花粘在表麵，甜香飄得滿儲物間都是。“我烤了五十塊桂花糕，還有兩袋桃乾，都是世子愛吃的，路上餓了就拿出來吃。”她又指了指旁邊的粗布袋，“大白的魚乾也裝了三大袋，都是曬得乾透的金槍魚，能放半個月。”
蕭硯和謝雲走進來，見滿地都是東西，忍不住笑了。“娘，小桃，不用準備這麼多，戰船有廚房，能做飯。”蕭硯蹲下來，拿起塊桂花糕咬了口，甜糯的口感在嘴裏化開，“不過這糕真好吃，比上次的還香。”
“路上哪有時間做飯？”林婉拍了拍他的手，“備著總沒錯，萬一遇到風浪，戰船晃得做不了飯，這些乾糧就能救急。”她又從布堆裡拿出雙厚底靴，“給你做的，鞋底釘了鐵板，走山路不硌腳，西域的石頭多，別像上次在獵場那樣崴了腳。”
謝雲幫著把棉衣和乾糧往竹筐裡裝，侍衛們在外院等著搬去戰船。“靖海號的船長已經在碼頭等著了，東西搬過去就能直接裝船。”他轉頭對蕭硯說，“武器和水都備好了，就差這些乾糧和棉衣，明天再檢查一遍，後天就能準時出發。”
蕭硯突然想起什麼，轉身跑回臥室，很快抱著個新的蜂蜜罐回來——陶罐是青釉的，上麵刻著小桃新畫的桃花紋，還沒裝蜜，乾乾淨淨的。“我帶這個去西域。”他摸著罐口，笑著說，“上次在獵場摔了一個，這次一定不摔，等去了蜂蜜穀，裝罐最好的蜜，帶回來給娘和小桃嘗。”
林婉和小桃都笑了，小桃伸手摸了摸陶罐：“這個罐口我特意做了防滑的，肯定摔不了，等您回來，我用這蜜烤桂花糕，比現在的還甜。”大白蹲在旁邊，盯著蜂蜜罐“嘎嘎”叫了兩聲，像是在期待那罐蜜。
這時，林婉從針線筐裡拿出件小小的白色棉衣，上麵綉著個圓滾滾的蜂蜜罐，針腳比大人的棉衣更細緻。“給大白做的，西域風大，它羽毛雖厚，也怕凍著。”她把棉衣往大白身上套，大小正好，大白穿上後，圓滾滾的像個小糰子，頸間的銀鈴鐺露在外麵，晃起來更響了。
“你這樣去西域，肯定沒人認得出你是鵝！”蕭硯彎腰抱起大白，忍不住笑，“別人說不定以為是隻穿棉衣的小綿羊，到時候裴黨的人肯定想不到，你是咱們的‘先鋒鵝’。”大白在他懷裏“嘎嘎”叫著，翅膀撲棱著，像是在反駁。
謝雲看著熱鬧的三人一鵝，悄悄從懷裏掏出個防水的油布袋，把之前找到的半塊鬼麵令牌和半張名冊放進去，仔細繫好，又塞回貼身處。“這兩個是關鍵，丟了就找不到裴烈的老巢了，還得靠它們確認舊部的位置，救蕭將軍的兄弟。”他摸了摸袋子，確認不會掉出來，才放心地幫著搬東西。
侍衛們把裝滿乾糧、棉衣、武器的竹筐抬出去，往碼頭的方向走。林婉送他們到院門口，又叮囑：“路上小心，遇到事別硬拚，實在不行就先回來，娘在家等你們。”蕭硯點頭，抱著穿棉衣的大白，謝雲跟在旁邊，陽光把他們的影子拉得很長，滿院的桂花香氣裡，都是出發前的溫柔與堅定。
儲物間的烤架還留著餘溫，桂花糕的甜香沒散，桌上的空竹筐疊得整齊。這場奔赴西域的旅程，帶著家人的牽掛、朋友的陪伴，還有一罐未裝滿的蜂蜜期待，即將在兩天後，隨著靖海號的啟航，正式開始。
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