九月三十的午時，東宮庭院的桃樹枝葉繁茂，陽光透過縫隙灑下，在地上織成細碎的光斑。蕭硯穿著改好的太子蟒袍，正對著樹榦練鞠躬禮儀，大白蹲在旁邊，嘴裏叼著根桃枝，時不時用頭蹭蹭他的腿。
一陣輕響從牆頭傳來，蕭硯抬頭，就見個穿黑衣的暗衛翻身躍下，動作輕得像片葉子。暗衛單膝跪地，拱手道：“世子、謝大人，有緊急訊息稟報——王禦史的人已經在皇宮廣場的假山後埋伏好了。”
謝雲從書房走出來，手裏還攥著佈防圖，快步上前：“具體說說，多少人？帶了什麼武器？”暗衛低頭回道：“一共八個人，帶了十把弩箭，還有西域的短刀，箭上沒塗毒，但箭頭磨得鋒利，射中能讓人重傷。”
“動手時機呢？”蕭硯停下動作，走到暗衛麵前，蟒袍的金線在陽光下晃。暗衛繼續說：“他們打算在冊封儀式進行到‘拜百官’時動手，那時世子要跪下，正好是破綻最大的時候，方便放冷箭。”
謝雲立刻展開佈防圖，用指尖點著假山後的位置：“之前安排了兩個人守著，現在加派兩個精銳，帶盾牌和長戟，藏在假山側麵的灌木叢裡，一旦有動靜，立刻圍上去，別給他們放箭的機會。”
暗衛應聲記下，蕭硯卻忍不住攥緊了手——“拜百官”時跪下，確實是沒防備的時候，要是冷箭突然射來，就算有護心鏡，也怕來不及反應。他盯著地上的光斑，指尖微微發顫，連練了幾天的禮儀都忘了大半。
“怎麼？怕了？”謝雲看出他的緊張，從懷裏掏出那本綁紅繩的日記，翻到“獵場蜂蜜罐”那一頁，上麵還畫著摔碎的陶罐和沾著蜜的碎石，“你連獵場摔了蜂蜜罐都不怕，還怕幾個躲在假山後的刺客？”
他指著日記上的畫，笑著說：“當時你摔了蜜罐，還能立刻騎馬往皇宮趕，現在有我、有蕭將軍、有暗衛，還有大白，這麼多人幫你，肯定沒事。”蕭硯看著日記上的畫，想起那天的慌亂，忍不住笑了，緊張感少了大半。
大白突然丟下桃枝，跑到暗衛麵前，仰著頭“嘎嘎”叫了兩聲，還伸著脖子往皇宮方向指，像是在問刺客的具體位置。暗衛被它逗笑，伸手摸了摸它的頭：“你到時候就盯著假山後，隻要看見有人探出頭，就使勁叫，我們聽見聲音，立刻衝上去抓刺客。”
大白像是聽懂了，對著暗衛叫了兩聲，又蹭了蹭他的手，然後跑回蕭硯身邊，用頭頂了頂他的腰，像是在安慰。蕭硯摸了摸它的頭，笑著說：“看來這次要靠你當‘預警鵝’了，等事成之後，給你烤兩隻金槍魚。”
暗衛站起身，又想起什麼，臉色沉了些：“還有件事，屬下查到，西域使者還有個後手。”他壓低聲音，“如果冷箭沒射中世子，他們就點燃假山後的火藥，把廣場炸亂，趁機從密道逃跑，火藥藏在假山的石縫裏，用油紙包著，很難發現。”
“火藥？”謝雲和蕭硯對視一眼，都從對方眼裏看到了凝重。謝雲立刻說：“你現在就帶兩個人去假山後，仔細搜石縫，把火藥找出來，要是找不到，就用濕麻布把石縫都堵上，就算點燃也炸不起來。”
暗衛應聲：“屬下這就去辦！”說完，又翻身躍上牆，很快消失在巷口。庭院裏隻剩下蕭硯、謝雲和大白，桃樹枝葉隨風晃動，陽光依舊暖，可空氣裡卻多了幾分緊繃的氣息——距離冊封儀式隻剩一天，敵人的手段比想像中更狠。
蕭硯深吸一口氣，伸手摸了摸蟒袍夾層裡的平安符，軟軟的觸感讓他踏實了些。他看著謝雲手裏的佈防圖，語氣堅定：“不管他們有多少後手，我們都能接住。明天的冊封儀式，絕不會讓他們得逞。”
謝雲點頭，把日記揣回懷裏：“放心，有我們在。你繼續練禮儀，我去跟蕭將軍說火藥的事，讓他再安排人盯著密道口，雙保險。”大白對著謝雲叫了兩聲，像是在說“我也幫忙”，逗得兩人都笑了。
庭院裏的風又吹過，桃枝輕晃，大白叼著桃枝跑到蕭硯腳邊，蹭了蹭他的褲腿。蕭硯撿起地上的禮儀冊子，重新對著樹榦練習，蟒袍的下擺掃過地麵，卻比剛才穩了不少——有這麼多人陪著，就算前路有險，他也敢往前闖。
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