九月二十六的酉時，東宮庭院的假山被夕陽染成暖橙色，小桃抱著裝桂花糕的瓷盤路過時，腳下突然踢到塊碎石，低頭一看，假山旁的泥土上印著個陌生腳印，嚇得她手裏的盤子差點摔了。
“世子！謝大人！快來看看！”小桃的聲音帶著慌，往書房的方向跑。蕭硯和謝雲剛從皇宮回來，正商量查王禦史信件的事，聽見喊聲趕緊跟著她往假山跑，大白撲棱著翅膀，也顛顛地跟在後麵。
“在哪？”蕭硯蹲下身，順著小桃指的方向看——泥土上的腳印比他的腳大一圈，鞋底紋路很深，還帶著西域胡靴特有的“回紋”，不是東宮侍衛或僕人的鞋子樣式。“這是胡靴的印子。”謝雲也蹲下來，指尖碰了碰腳印邊緣的泥土，“土還濕著，應該是半個時辰內留下的。”
小桃攥著圍裙，聲音發顫：“剛才我來給假山澆水，還沒看見這腳印，就去廚房拿了趟盤子，回來就有了……會不會是壞人進來了？”蕭硯剛要說話，蹲在旁邊的大白突然對著假山後麵叫起來，頸間銀鈴鐺“叮鈴”響，還往假山石縫裏鑽。
“大白髮現什麼了？”謝雲走過去，順著大白拱的方向看——假山後有塊不起眼的青石板，石板邊緣有個細小的凹槽，正是蕭策之前教蕭硯的密道開關。“是密道入口。”蕭硯伸手扣住凹槽，用力一拉，青石板“哢嗒”一聲翻了過來，露出個黑黝黝的洞口，風從裏麵吹出來，帶著點潮濕的土味。
“裏麵黑，我去拿火摺子。”謝雲轉身要走，大白突然撲到他腳邊，叼住他的袖口往洞口拉。謝雲愣了一下，從懷裏摸出火摺子點燃，剛遞到大白麪前，大白就伸長脖子叼住火摺子的木柄，轉身往密道裡鑽，火光照著它雪白的身子，像個晃悠悠的小燈籠。
“嘿，這鵝真是萬能的！”蕭硯忍不住笑，跟在大白後麵往裏走，“既能啄刺客，又能當嚮導，比你這總愛調侃我的強多了。”謝雲跟在最後，笑著反駁：“要不是我給它火摺子，它能當嚮導？再說，是誰上次躲衣櫃偷吃被我抓的？”
密道很窄，隻能容一個人走，火光照著牆壁上的青苔，濕漉漉的。大白走得很穩，每走兩步就回頭叫一聲，像是在確認他們跟上了。走了約莫半柱香的時間，大白突然停下，對著地上的東西叫起來——是張揉皺的信紙，掉在密道中央的石板上。
蕭硯彎腰撿起信紙，展開一看，上麵是用西域文字寫的，旁邊還附了簡體漢字：“十月初一，太子冊封儀式動手，目標蕭硯，混亂中行事。”他的手瞬間攥緊，信紙被揉得更皺：“他們想在冊封儀式上動手！”
謝雲湊過來，目光落在信紙邊緣——上麵沾著點琥珀色的痕跡，黏糊糊的，還帶著點熟悉的甜香。“是蜂蜜漬。”謝雲的臉色沉下來，指尖碰了碰痕跡，“和你在獵場摔碎的蜂蜜罐裡的蜜一模一樣，連黏度都一樣。”
小桃也跟了進來，聽見這話，臉色更白了：“難道送蜂蜜的人，就是進密道的人？他們在蜂蜜裡加了東西，還在密道裡留下信，想在冊封儀式害世子？”蕭硯點頭，把信紙摺好放進懷裏：“肯定是王禦史的人，聯絡了西域裴黨，想趁冊封儀式人多眼雜動手。”
大白叼著火摺子，蹭了蹭蕭硯的腿，像是在安慰他。蕭硯摸了摸它的頭，心裏又驚又怒——敵人不僅在朝堂上發難，還偷偷潛入東宮，連冊封儀式的計劃都摸清了，幸好大白髮現了密道和信紙，不然真要中了圈套。
“先出去，把密道入口蓋好，別讓人發現我們找到了信紙。”謝雲拉著蕭硯往回走，“今晚就去找蕭將軍，讓他加快聯絡西域舊部的速度，另外，冊封儀式的守衛得提前安排，不能讓他們得逞。”
四人一鵝順著密道往回走，火光照著他們的影子，在牆壁上晃來晃去。走出密道時，夕陽已經沉下去了，庭院裏的燈籠被點亮，暖黃的光灑在假山旁的腳印上，像是在提醒他們——這場藏在暗處的較量，才剛剛開始。
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