九月二十六的申時，皇宮朝堂外的走廊靜悄悄的，陽光透過廊柱間的空隙，在金磚地麵投下交錯的陰影，風卷著殿外的桂花香，飄得滿廊都是。蕭硯和謝雲並肩走著，身後的朝臣漸漸散去，隻剩下兩人的腳步聲在廊下迴響。
“‘西域人已到，按計劃來’——剛才戶部侍郎遞的紙條，寫的就是這八個字。”謝雲突然停下腳步，聲音壓得很低，目光飛快掃過走廊兩端，確認沒人偷聽後才繼續，“王禦史敢在朝堂上發難，肯定是仗著西域有靠山，裴黨餘孽來了，他纔有底氣跟你對著乾。”
蕭硯靠在雕著龍紋的廊柱上，指尖無意識摩挲著腰間的玉帶，眉頭皺得很緊：“他想借裴黨餘孽的手做什麼？”話剛出口，他自己先想通了，臉色瞬間沉下來，“是想破壞我掌權，甚至……想害陛下！陛下剛醒，要是裴黨在京城鬧事，肯定會刺激到陛下。”
“沒錯。”謝雲點頭，從懷裏掏出塊帕子，飛快在上麵寫了“西域人到”四個字，塞進蕭硯手裏，“這是緊急事，不能拖。你打算怎麼辦？總不能等著他們動手。”他看著蕭硯，眼神裏帶著點期許——這是蕭硯當“暫代朝政”後遇到的第一個危機，得讓他自己拿主意。
蕭硯捏著帕子，指尖攥得發白，卻沒像之前那樣慌神。他深吸一口氣，直起身，目光變得堅定：“雙管齊下。”他伸出兩根手指，語速不快卻很清晰，“一是讓我爹聯絡西域的舊部，當年他在西域帶兵時，有不少親信留在那邊，熟悉地形，肯定能查到裴黨餘孽的落腳點；二是你去查王禦史的來往信件，尤其是最近跟西域的，找他勾結的證據，隻要拿到證據，就能把他抓起來。”
謝雲愣了一下，隨即忍不住笑了，伸手拍了拍蕭硯的肩膀，力道不輕不重：“行啊世子，終於有太子的樣子了！之前我還怕你遇到事就躲衣櫃裏偷吃桂花糕，不敢拿主意呢。”
“別總提偷吃！”蕭硯的耳尖瞬間紅了，伸手推開謝雲的手，語氣裏帶著點惱羞，“我現在是要乾大事的人，要查裴黨、護陛下，再也不會像以前那樣躲著了！”他嘴上說著惱，嘴角卻忍不住微微上揚——被謝雲認可，好像也沒那麼討厭。
謝雲笑著點頭，剛要說話，手無意間碰到了旁邊的廊柱。指尖突然摸到個凸起的痕跡，他低頭一看，隻見柱子下半截刻著個模糊的“西”字，刻痕很淺，卻很新，邊緣的木屑還沾在上麵，顯然是剛刻上去沒多久，甚至可能就是今天散朝後刻的。
“你看這個。”謝雲指著“西”字，聲音壓低了些，“刻痕很新，不是舊的。”蕭硯也湊過來看，伸手摸了摸刻痕，指尖能感覺到木屑的粗糙：“是‘西’字？指的是西域？是誰刻的？”
“不好說。”謝雲搖搖頭，眼神變得警惕，“可能是陛下派的暗衛留的線索，提醒我們注意西域；也可能是裴黨的人故意刻的，想引我們往西域的方向查，給他們爭取時間。”他頓了頓，又補充道，“不管是誰刻的，都得記著，這‘西’字肯定不簡單。”
蕭硯點點頭，掏出剛才謝雲寫的帕子，在“西域人到”旁邊加了個“西字標記”，摺好放進懷裏：“先記下來，等會兒跟我爹說一聲，讓他聯絡舊部時多留意，說不定這‘西’字跟裴黨的落腳點有關。”
風又吹過走廊，桂花香更濃了，廊柱上的“西”字在陽光下泛著淡光，像個沉默的謎題。蕭硯和謝雲對視一眼，都從對方眼裏看到了決心——不管這“西”字是線索還是陷阱，他們都得查下去，不僅要揪出王禦史和西域裴黨的勾結，還要護好陛下，護好這京城的安穩。
“走吧，先去禦書房跟陛下說一聲，再找你爹安排西域的事。”謝雲拍了拍蕭硯的肩，率先往前走。蕭硯跟在後麵，腳步比來時更穩了些——從獵場的慌亂，到朝堂的鎮定，再到現在主動謀劃，他好像真的在慢慢變成能擔事的太子，變成能護住所有人的樣子。
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