九月二十五的辰時，京郊皇家獵場的溪邊空地，晨光把溪水染成金箔色，炭火堆裡的木柴“滋滋”冒油，架在鐵架上的野豬烤得外皮焦黃，油珠滴在火裡濺起細煙，混著鬆木香氣飄得老遠。蕭硯蹲在炭火旁，手裏攥著竹刷，目光落在腳邊的蜂蜜罐上——那是小桃前天才釀的，陶罐刻著小桃花，琥珀色蜜液晃得人眼饞。
兩名東宮侍衛站在旁邊，侍衛甲提著銅壺往溪邊打水，侍衛乙伸手幫著翻野豬鐵架：“世子，這豬再烤半柱香就能刷蜜了，小桃姑孃的蜜，肯定能讓肉香再翻一倍。”蕭硯笑著點頭，指尖已經碰到蜂蜜罐的耳柄：“等會兒刷完蜜，你們也多吃兩塊，上次在靖海號烤全羊，還沒讓你們嘗夠。”
就在這時，遠處突然傳來急促的馬蹄聲，“噠噠”聲越來越近，還卷著漫天塵土。蕭硯抬頭望去，隻見謝雲騎著匹黑馬奔來，墨色朝服沾著灰，頭髮被風吹得淩亂，連腰間的玉帶都歪了，顯然是趕路太急。
“蕭硯！快！”謝雲勒住馬，韁繩拽得馬前蹄揚起，塵土撲了蕭硯滿臉，“陛下在禦書房吐血暈倒了！太醫剛派快馬來說，情況緊急，讓你立刻去皇宮！”這話像道驚雷砸在空地上，蕭硯手裏的竹刷“啪”地掉在地上，去抓蜂蜜罐的手猛地一抖。
“哐當”一聲脆響，蜂蜜罐摔在青石板上，陶罐裂成好幾塊，琥珀色的蜜液順著碎石縫往下淌，還沾了不少細小的石渣，原本勾人的甜香混著塵土味，瞬間變得渾濁。蕭硯盯著碎罐，腦子一片空白——早上出門時，還想著烤完野豬給陛下送塊嘗嘗，怎麼突然就暈倒了？
“世子！別愣著了！”侍衛甲趕緊放下銅壺，扶著蕭硯想往馬邊帶，“咱們快騎馬去皇宮，說不定還能趕上見陛下一麵。”蕭硯猛地回神，甩開侍衛的手就往旁邊的馬跑，腳邊的蜜液沾了褲腳，他都沒顧上擦。
“等等！”謝雲翻身下馬，快步追上他，從馬背上解下個綉著龍紋的錦緞包裹，伸手攔住他，“先換衣服！陛下昏迷前特意讓人把這個送來，說你必須穿這套去見他，不然侍衛不讓進禦書房。”
蕭硯的腳步頓住，目光落在包裹上——錦緞是明黃色的，邊角綉著金線，他伸手碰了碰，指尖能摸到裏麵硬挺的布料，心裏突然咯噔一下。上次在皇宮畫像上見過，這是太子才能穿的蟒袍料子，謝雲怎麼會帶著這個？
“為什麼要穿這個？”蕭硯皺著眉，伸手想開啟包裹，卻被謝雲按住手，“陛下沒說原因，隻讓我務必盯著你換上。”謝雲的語氣很堅定，卻避開了“太子”兩個字，隻重複“陛下的吩咐”，這讓蕭硯心裏的疑惑更重了。
就在兩人僵持時，大白從溪邊跑了過來——剛才它一直在溪邊玩水，聽到動靜才往這邊趕。它湊到碎罐旁，低頭用喙舔舐石板上的蜜液，舌頭卷著蜜，連沾在上麵的小石渣都沒放過。
“大白！別吃！”蕭硯趕緊衝過去，一把將大白抱起來，指尖擦過它嘴角的蜜，“裏麵有碎石，會刮壞你的嘴！”大白“嘎嘎”叫了兩聲，委屈地蹭了蹭他的手心，嘴角還沾著點蜜漬，像個做錯事的孩子。
謝雲看著這一幕，忍不住笑出聲，伸手拍了拍蕭硯的肩：“剛還跟侍衛說烤豬香，現在連口蜜都不讓你的‘功勛鵝’碰了？這蜜要是沒沾碎石，你是不是還得跟它搶著吃？”
蕭硯的耳尖瞬間紅了，抱著大白瞪他：“你別胡說！大白腸胃不好，吃了碎石會生病的！”他低頭摸了摸大白的頭，又看了眼地上的碎罐，心裏的急意又湧了上來，“別耽誤時間了，我換衣服，咱們快去找陛下。”
謝雲點點頭，把包裹遞給他：“旁邊有個臨時搭的帳篷，你去裏麵換，我在外麵等著。”他頓了頓，又補充道，“換快點，太醫說陛下醒過一次，迷迷糊糊的，就問世子到了沒，別讓陛下等急了。”
蕭硯抱著大白往帳篷走，侍衛乙已經去收拾地上的碎罐，侍衛甲則牽著兩匹馬在旁邊等著，炭火堆裡的野豬還在烤，卻沒人再惦記——剛才還覺得誘人的焦香，現在混著蜜液的殘味，隻讓人覺得心裏發沉。
走進帳篷，蕭硯把大白放在地上，開啟錦緞包裹——裏麵果然是件太子蟒袍，玄色的底，上麵綉著金線蟒紋，領口和袖口還縫著珍珠，穿在身上肯定很重。他盯著蟒袍，心裏的疑惑越來越深：陛下為什麼突然讓他穿太子袍？難道……
“嘎嘎！”大白用喙啄了啄他的褲腳，像是在催他快點。蕭硯深吸一口氣，把疑惑壓下去——現在不是想這些的時候，先去見陛下，等陛下好了，再問清楚到底是怎麼回事。他快速脫下身上的常服，開始往身上套蟒袍，領口的金線勒得他有點喘不過氣，卻不敢慢半分。
帳篷外，謝雲站在馬邊，目光望著皇宮的方向，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。他知道蕭硯會疑惑，但陛下有吩咐，暫時不能透露立儲的事，隻能等蕭硯見到陛下，由陛下親自說。遠處的溪水還在流，晨光越來越烈，卻照不散空氣中的緊張——這場突如其來的變故，註定要改變很多事。
沒一會兒，蕭硯從帳篷裡走出來，蟒袍穿在身上，顯得他比平時挺拔了不少，隻是領口的金線還沒整理好，有點歪。“走吧！”他走到馬邊，翻身上馬，大白也跟著跳上馬鞍，蹲在他身前，頸間的銀鈴鐺輕輕晃。
謝雲也翻身上馬，對著兩名侍衛說：“你們先把獵場的東西收拾好，晚點再回東宮，不用跟著我們。”侍衛們點頭應下，看著兩人騎馬往皇宮的方向跑，馬蹄聲漸漸遠去，隻留下滿地的蜜漬和還在燃燒的炭火，提醒著剛才那場沒完成的烤野豬之約。
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