九月十九的子時（一刻），月牙島中央竹屋的裏屋，馬燈的光在牆麵投下晃動的光影，林婉被綁在梨木椅上，淡藍竹紋帕斜斜掛在鬢邊，隨著呼吸輕輕晃——那帕子邊角磨出細毛，正是蕭硯錦袋裏藏的同款，是母親當年離開東宮時，塞給他的念想。
蕭硯衝進裏屋的瞬間，目光就黏在了那方竹紋帕上，腳步都頓了頓。直到看見母親眼裏湧滿的淚水，他才猛地回神，幾步衝到椅前，指尖顫抖著去解綁在母親手腕上的麻繩——繩結勒得很緊，磨出了紅痕，是裴黨粗劣的綁法。
“娘！”一聲哽咽的呼喚砸在空氣裡，蕭硯的眼淚沒忍住，“吧嗒”掉在母親的手背上。林婉抬起沒被綁住的手，輕輕摸了摸他的臉，指尖蹭過他鬢邊的細汗，聲音帶著哭腔卻很柔：“我的硯兒長大了，都能帶著你爹的兵書來救娘了。”
麻繩被徹底解開，林婉揉了揉發麻的手腕，目光落在蕭硯懷裏露出的兵書封皮上——狼紋燙金的封麵，是蕭策當年在南洋親手做的，邊角都磨出了毛邊。“這兵書，你爹一直帶在身邊，說等你長大了，就教你上麵的兵法。”她笑著擦了擦蕭硯的眼淚，“怎麼還哭了？跟你小時候摔了跤一樣。”
蕭硯不好意思地抹了把臉，剛要說話，腳邊突然傳來“嘎嘎”聲——大白搖著尾巴跑進來，頸間的銀鈴鐺叮鈴響，它蹲在林婉腳邊，用頭輕輕蹭她的裙擺，像是在打招呼。
林婉低頭看見它，眼睛瞬間亮了：“這就是你信裡提的大白吧？當年在南洋竹屋，它還搶過我手裏的烤魚乾呢，現在長這麼壯了。”說著就伸手摸了摸大白的頭，大白舒服地眯起眼，尾巴搖得更歡，還把自己叼來的魚乾袋往她腳邊推了推。
“它可機靈了！”蕭硯立刻接過話，語氣裡滿是驕傲，“在黑石島舊居，是它幫我找到屋樑上的木盒子；剛才引裴黨的守衛出洞，也是它叼著石頭砸的窗戶，比謝雲的士兵還靠譜！”大白像是聽懂了誇獎，對著林婉“嘎嘎”叫了兩聲，翅膀還拍了拍地麵，像是在點頭。
蘇婉兒端著杯溫水走進來，遞到林婉手裏：“蕭夫人，您先喝點水緩一緩，謝大人在外麵盯著，裴黨的巡邏隊還沒過來，咱們得抓緊時間收拾東西，去西側岸邊跟接應的士兵匯合。”林婉接過水杯，喝了口，感激地看著她：“多虧你提前摸清了守衛，不然我們也不能這麼順利進來。”
“應該的，”蘇婉兒笑著擺手，轉身開始收拾桌上散落的東西——林婉被抓來時帶的小包袱，裏麵隻有幾件換洗衣物和一塊疊得整齊的粗布。蕭硯扶著林婉站起身，幫她理了理皺掉的衣裙：“娘，咱們沒什麼要帶的東西吧？裴黨的人說不定很快就會來，咱們得趕緊走。”
林婉卻搖了搖頭，伸手從袖袋裏摸出張疊得方方正正的麻紙，紙邊泛著黃，顯然被藏了很久。“這是你爹留下的，”她把紙條遞給蕭硯，指尖微微發顫，“裴強抓我，就是為了逼問你爹藏的礦砂分佈圖，我沒告訴他——這上麵寫著分佈圖的真正位置。”
蕭硯趕緊展開紙條，熟悉的狼毫字跡映入眼簾，是父親的筆鋒：“硯兒親啟，礦砂分佈圖藏在黑石島舊居的屋樑暗格，切記，暗格在木盒子上方的橫樑裡，需用灶台底的銅鑰匙開鎖。裴強要的不是礦砂，是分佈圖夾層裡藏的‘鬼麵黨名冊’，那是他跟朝中官員勾結的證據，務必交給陛下。”
“鬼麵黨名冊？”蕭硯猛地攥緊紙條，指節泛白，“難怪裴強一直盯著礦砂，原來他要的是這個！”蘇婉兒湊過來一看，也皺起眉：“之前在祭天台的密室裡，我們發現過鬼麵黨的令牌，要是能拿到名冊，就能把他們在京城的黨羽一網打盡了。”
林婉點點頭，伸手摸了摸蕭硯的頭：“你爹當年把名冊藏進分佈圖夾層，就是怕裴黨發現——他說，等你找到木盒子，看到這張紙條，就說明你有能力保護自己，也有能力把名冊交給陛下。”她頓了頓，眼裏閃過絲擔憂，“隻是現在裴強還在無名島，咱們得儘快拿到名冊，別讓他搶先了。”
“放心吧娘！”蕭硯把紙條小心翼翼地摺好，放進貼身的錦袋，跟蘇婉兒的信、佈防圖放在一起，“等咱們回到黑石島，我就去舊居的屋樑暗格找名冊，謝雲會幫我的，肯定不會讓裴強得逞。”
大白像是聽懂了他們的對話，對著錦袋的方向“嘎嘎”叫了兩聲，翅膀拍了拍蕭硯的腿，像是在給他鼓勁。林婉看著這一幕，忍不住笑了：“有你和謝雲，還有大白，娘放心。”她伸手拿起腳邊的魚乾袋，遞給大白：“這個你拿著，等咱們到了船上，娘給你烤新鮮的。”
蘇婉兒看了眼窗外的天色，對著他們輕聲說：“謝大人剛纔打了訊號，說巡邏隊往這邊來了，咱們得走了。”蕭硯立刻扶著林婉，小心地往門口走，大白叼著魚乾袋跟在後麵，銀鈴鐺的響聲放輕了許多。
裏屋的馬燈被蘇婉兒吹滅，光影消失的瞬間，林婉突然停下腳步，回頭看了眼那把綁過她的梨木椅，輕聲說：“等拿到名冊，端了裴黨，咱們一家人就能在東宮的桃樹下烤桂花糕了，跟以前一樣。”
蕭硯用力點頭，扶著她走出竹屋——夜色裡，謝雲和士兵們已經在院外等著，月光灑在他們身上，映出每個人眼裏的堅定。大白跟在中間，叼著魚乾袋，尾巴在夜色裡晃出一道白影，像是在守護著這遲來的重逢，也守護著即將揭開的秘密。
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