九月十六的辰時，南洋水師第一據點的黃土圍牆被晨光染成暖金，木門“吱呀”推開，周平穿著灰布校尉服快步出來，手裏攥著個釉色發暗的陶製茶罐，見“靖海號”靠岸，眼角的皺紋瞬間堆起——蕭硯正拎著行李袋走下跳板，大白跟在身邊，頸間銀鈴鐺“叮鈴”響得清脆。
“世子！可算把您盼來了！”周平快步迎上去，握住蕭硯的手，掌心的老繭磨得人發疼，“蕭將軍以前在南洋駐守時，常跟我們提起您，說您小時候愛搶他的烤野豬肉，還總把他的兵書當畫本塗。”
蕭硯心裏一暖，指尖觸到周平袖口的補丁——那是水師士兵常穿的粗布，跟父親兵書裡插畫上的一樣。“周校尉，我爹以前……常來這據點嗎？”他忍不住問，目光落在周平手裏的茶罐上。
“來！每月都來！”周平把茶罐塞進他手裏，罐身還帶著體溫，“這是將軍愛喝的南洋苦丁茶，他說‘苦後有甘，像守島的日子’。對了，黑石島的舊居，當年還是將軍帶我們去修的，竹屋的梁是他親手挑的，灶台底下左數第三塊磚，確實藏著陷阱鑰匙，我親眼見他埋的！”
謝雲湊過來，拍了拍周平的肩：“老周，這次多虧你幫忙，咱們要去黑石島探查舊居和礦砂，還得麻煩你給補點物資。”周平立刻點頭，對著據點裏喊：“兄弟們，把備的淡水、乾糧都搬出來！再把那兩箱治暈船的草藥也帶上！”
據點裏的士兵們立刻應聲，扛著陶製水罐、油紙包的乾糧往外走。周平指著兩個揹著弓箭的年輕士兵：“這倆是我手下最機靈的，從小在黑石島附近長大，哪有陷阱哪有礦砂都門清，讓他們跟著您，省得走彎路。”
蕭硯剛要道謝，腳邊傳來“嘎嘎”聲——大白湊到周平麵前，歪著腦袋盯著他的手，尾巴搖得不停。周平愣了愣，隨即從口袋裏摸出塊曬得發硬的魚乾，遞了過去：“這是將軍以前喂據點附近海鳥的魚乾，他說‘餓了就吃，別跟自己客氣’，你也嘗嘗。”
大白立刻叼過魚乾，蹲在地上慢慢嚼，小眼睛眯成了縫。蕭硯笑著摸它的頭：“跟我爹一樣，都愛給它喂吃的。上次在京城，它還搶謝雲的魚乾呢。”周平也笑，拍了拍大白的背：“是個有靈性的，跟將軍當年養的那隻鵝一樣，都護主。”
物資很快搬上了船，兩個年輕士兵也站到了甲板上，對著蕭硯躬身行禮。周平拉著蕭硯走到據點牆角，避開眾人，聲音突然放低：“世子，有件事得跟您說——三天前，裴強的人來過這據點，問‘蕭母的舊物藏在哪’，還拿了張畫，畫的是個淡藍竹紋帕，跟您錦袋裏露出來的那塊很像。”
蕭硯的指尖瞬間攥緊茶罐，罐身的釉色硌得手心發疼——裴強果然在找母親的舊物，還知道竹紋帕的樣子。“他們沒問出別的吧？”他追問，聲音裏帶著點急。
“沒！”周平搖頭，眼裏透著狠勁，“我故意說‘不知道什麼舊物’，還把他們騙去了反方向的荒島，估計現在還在那兒繞呢。但您得小心，他們肯定沒放棄，說不定就在黑石島附近等著。”
蕭硯點頭，把茶罐放進行李袋：“多謝周校尉提醒，我們會留意的。等從黑石島回來，我給您帶塊按我爹秘方烤的野豬肉，讓您嘗嘗當年的味道。”
周平笑著擺手：“不用不用，您平安回來就好！將軍要是知道您現在這樣，肯定高興得很。”他送蕭硯回到船邊，看著大白蹦蹦跳跳地跟著上船，忍不住又笑：“這鵝可得看好，到了黑石島，說不定真能幫著找裴強。”
蕭硯登上跳板，回頭揮了揮手：“周校尉，我們走了！”周平站在據點門口，也揮著手，直到“靖海號”慢慢駛遠，才轉身回了據點。
甲板上，大白還在嚼著剩下的魚乾，兩個年輕士兵正指著海圖給謝雲講黑石島的地形。蕭硯握著手裏的苦丁茶罐，心裏滿是踏實——有父親的舊部幫忙，有熟悉地形的士兵引路，還有大白陪著，就算裴強在黑石島等著，他也有底氣應對。
海風卷著鹹腥氣吹過來，帶著點苦丁茶的淡香。蕭硯望著遠處漸漸清晰的黑石島方向，知道離母親的訊息越來越近了，而父親留下的茶罐和念想，會陪著他一步步找到答案。
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