九月十三的午時，皇宮禦書房的龍涎香混著桂花茶的淡香，明黃封皮的水師調令攤在紫檀案上，陽光透過窗紗落在調令的璽印上，泛著暖金的光。蕭硯拎著半舊的行李袋站在案前，頸間錦袋裏的母親平安符貼著心口，剛從東宮趕來，靴底還沾著庭院的細草。
皇帝放下硃筆，指尖敲了敲案上的調令，聲音裏帶著熟悉的溫和：“這次去黑石島，給你調三艘‘靖海級’戰船，船上的弓弩手、漁網炮手都是老手，全權聽你指揮，不用跟水師衙門報備。”
蕭硯雙手接過調令，指尖觸到冰涼的璽印，紙張厚重得很。他低頭看，調令上寫著“蕭硯為南洋探查使，節製三船水師，便宜行事”，字跡是皇帝的親筆，力透紙背。“謝陛下，臣一定查好黑石島的事，不讓您失望。”
“別光說漂亮話，”皇帝笑著拍了拍他的肩，目光落在他拎著的行李袋上，“路上別省著吃，要是遇到裴強的人，先放訊號彈，別硬拚。京城還等著你來烤重陽宴的野豬肉，可別把自己搭進去。”
案外傳來“叮鈴”一聲輕響，蕭硯纔想起大白還蹲在禦書房門口，頸間的銀鈴鐺被風吹得晃，腦袋還時不時往門裏探，像是在偷看。他忍不住勾了勾嘴角：“放心，我不會胡來，大白還等著吃南洋的金槍魚乾呢。”
“李德全，把東西拿來。”皇帝朝門口喊了一聲，李德全立刻提著兩個油紙包好的木箱走進來，箱子上還冒著熱氣，烤鴨的焦香瞬間飄滿禦書房。“這是禦膳房剛烤的烤鴨，兩箱，你帶在路上當乾糧，比野豬肉乾換口味。”
李德全把木箱遞到蕭硯手裏，笑著說：“世子，這烤鴨是陛下特意讓烤的，皮脆肉嫩，涼了也好吃。等您從黑石島回來，陛下還說要在東宮等著吃您烤的南洋野豬肉呢。”
蕭硯捏著溫熱的木箱，心裏暖融融的。他剛要道謝，皇帝突然又拍了拍他的肩，聲音放輕了些：“你爹以前去南洋駐守，朕也是這樣給他送行的，那時候他也拎著個行李袋，說‘放心，肯定把倭寇趕跑’。你現在這樣，跟他當年一模一樣。”
蕭硯的眼眶突然有點熱，趕緊別過臉，假裝看案上的奏摺，聲音含糊：“別煽情，我跟他不一樣。我會儘快回來，還得給您燉銀耳蓮子羹呢。”話雖硬，指尖卻攥緊了調令，像是攥著父親留下的念想。
皇帝沒拆穿他，隻是笑著搖了搖頭：“行了，別裝了。還有件事跟你說——蘇婉兒遞來的訊息裡提了舊居的木盒子，那裏麵可能有你母親的訊息，找到後記得讓水師傳信回京，給朕報個平安。”
蕭硯心裏一緊，立刻點頭：“臣記著了，找到木盒子就第一時間傳訊息。”他把調令放進貼身的錦袋，跟母親的平安符、父親的書信放在一起，這些東西湊在一起，像是給他撐了把穩當的傘。
“時候不早了，水師還在碼頭等著呢。”皇帝揮了揮手，“去吧，路上小心，朕在京城等你回來吃烤肉。”蕭硯躬身行禮，拎著木箱和行李袋往門口走，大白立刻搖著尾巴跟上來，鈴鐺“叮鈴”響，像是在跟皇帝告別。
走到禦書房門口，蕭硯回頭看了一眼——皇帝重新拿起硃筆，卻沒立刻批奏摺，隻是望著他的方向，眼裏帶著笑。陽光落在皇帝的明黃常服上，暖得晃眼。他笑著揮了揮手，轉身大步往碼頭走，大白跟在身邊，鈴鐺聲清脆，混著腳步聲，在宮道上敲出輕快的節奏。
他知道，三艘戰船在碼頭等著，謝雲和士兵們在等著，黑石島的舊居、木盒子裏的母親訊息也在等著。手裏的調令沉得很，卻沉不過心裏的期待——這次去南洋，他不僅要抓住裴強，查清礦砂，更要找到母親的線索，圓了父親的心願。
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