八月初一的醜時，京城外圍海域的夜色濃得像化不開的墨，海風裹著寒意刮在“靖海號”甲板上，士兵們裹著披風值守，隻有桅杆頂的瞭望燈，在黑夜裏亮著一點微弱的光。
蕭硯靠在船舷邊，手裏攥著溫熱的奶茶——是蘇婉兒睡前煮好的，說夜裏守著冷，讓他暖身子。他望著遠處模糊的海岸線，心裏盤算著：按現在的速度，辰時就能靠岸，趕得上祭天儀式前拆炸藥。
突然，瞭望哨的喊聲劃破夜空：“世子！右後方有船！沒掛旗，速度很快，像是沖我們來的！”蕭硯立刻站直身子，謝雲也從船艙跑出來，兩人同時望向瞭望哨指的方向——黑夜裏，一艘快船正破浪而來，船首隱約能看到閃爍的刀光。
“是裴黨的攔截船！”謝雲臉色一沉，對著士兵們高聲下令，“架漁網炮！弓箭手準備！別讓他們靠近船身！”士兵們瞬間行動起來，有的扛著炮管跑到船尾，有的搭弓拉箭，箭尖對準越來越近的攔截船，甲板上的氣氛瞬間繃緊。
攔截船很快衝到“靖海號”後方，船上的裴黨餘孽舉著長刀叫囂：“把裴大哥交出來！不然炸了你們的船！”說著就有幾人舉起火把，像是要扔燃燒瓶。
“放漁網炮！”蕭硯一聲令下，士兵扣動扳機，“嘭”的一聲，兩張大網飛射而出，精準地套住攔截船的船槳。船槳被纏得死死的，攔截船瞬間失去動力，在海麵上打轉。
“射繩索！”謝雲緊接著下令，弓箭手們齊射，箭雨瞬間射斷攔截船的船帆繩索，帆布“嘩啦”一聲掉下來，蓋在甲板上。餘孽們沒了船槳和船帆，徹底成了“困獸”，隻能在船上急得跳腳。
“把他們綁了！”蕭硯剛要下令，就見一個餘孽突然從懷裏摸出個油紙包，使勁往“靖海號”甲板扔來。油紙包在空中劃過一道弧線，眼看要掉在地上，一道白影突然竄出來——是大白！它從船艙裡跑出來，一口叼住油紙包，搖著尾巴跑到蕭硯麵前。
“這是啥？”蕭硯伸手去接，大白卻先湊過來，用喙蹭了蹭他的手心，油紙包的邊角擦過他的手指。謝雲眼疾手快，立刻喊：“別碰！可能有毒！”
蕭硯趕緊縮回手，藉著瞭望燈的光一看，手指上沾了點淡綠色的粉末——是裴黨常用的毒粉！他趕緊抓起旁邊的濕布，使勁擦著手心：“這鵝差點讓我中毒！下次別亂叼東西了！”
謝雲笑著走過來，接過油紙包，用刀尖挑開一角：“裏麵是封信，紙上肯定塗了毒粉，裴黨是想讓我們拿信的時候中毒。”他把信倒出來，果然是張寫滿字的紙，字跡潦草，寫的全是威脅的話，說就算攔不住船，祭天台也會被炸。
“燒了！別留著害人！”蕭硯下令。士兵立刻點燃火把，把毒信和油紙包一起扔進海裡，火焰在海麵上燒了一會兒，很快被海浪撲滅。
攔截船上的餘孽見毒信沒起作用，還被“靖海號”控製住，急得大喊：“別得意！祭天台已經埋好炸藥，你們就算現在靠岸，也來不及拆了！”這句話像根刺，紮在所有人心裏。
蕭硯臉色一沉，對著水手喊：“再加快速度！把備用帆也升起來！必須在辰時前到碼頭！”水手們立刻行動，爬上桅杆解開備用帆，“靖海號”的速度又快了幾分，船首劈開海浪，朝著京城碼頭的方向疾馳。
謝雲走到蕭硯身邊，拍了拍他的肩：“別擔心，陛下肯定已經安排人查祭天台了，咱們儘快回去就行。”蕭硯點頭，卻還是忍不住望向海岸線——他怕的不是拆炸藥，是怕內奸李公公在祭天儀式上搞小動作，傷了皇帝。
大白蹲在蕭硯腳邊，像是察覺到他的緊張，用頭蹭了蹭他的褲腿，“嘎嘎”叫了兩聲，像是在安慰。蕭硯摸了摸它的頭，心裏稍微踏實了點：“還好有你在，不然剛才說不定真中了毒。”
甲板上的士兵們也沒閑著，有的繼續盯著攔截船，有的幫水手調整船帆，還有的檢查武器，生怕再遇到裴黨的人。醜時的海風越來越冷，卻吹不散眾人的鬥誌——隻要能按時靠岸，他們就能和皇帝匯合，一起阻止裴黨的陰謀。
遠處的攔截船漸漸變成小黑點，蕭硯知道，這場攔截戰算是贏了，但真正的硬仗還在後麵。他握緊腰間的短刀，指尖觸到刀柄上的紋路，心裏默默唸著：再快點，再快點，一定要趕在祭天儀式前，阻止那場災難。
海麵上，“靖海號”的船帆在黑夜裏展開，像一隻展翅的大鳥，衝破夜色朝著黎明的方向飛去。醜時的最後一點夜色漸漸褪去，東方的天空泛起魚肚白，辰時越來越近，京城碼頭的輪廓，也慢慢出現在眾人眼前。
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