七月二十四的辰時，京城南碼頭的海風裹著鹹濕氣息，吹得“靖海號”的船帆獵獵作響，甲板上的士兵們正忙著搬運物資，木箱碰撞的“咚咚”聲，混著海浪拍岸的“嘩啦”聲，格外熱鬧。
蕭硯拎著行李箱，剛踏上跳板，就聽見身後傳來熟悉的腳步聲——不是士兵的沉重步伐，而是帶著點輕快的龍靴踏地聲，他心裏一怔，回頭望去，果然看到皇帝穿著常服，在李德全的陪同下，朝著碼頭走來。
“陛下？您怎麼來了？”蕭硯趕緊跳下跳板，快步迎上去，心裏有點慌——難道皇帝又要變卦，不讓他去南洋了？還是看穿了他想跑的心思？
皇帝笑著拍了拍他的肩，從袖裏掏出一塊巴掌大的令牌，遞到他麵前：“這是禦賜的龍紋令牌，你拿著。”令牌是純銅打造的，正麵刻著盤旋的龍紋，摸上去冰涼厚重，“南洋海域的水師都認這令牌，遇到倭寇不用客氣，直接調兵就行。”
蕭硯接過令牌，指尖蹭過龍紋的紋路，心裏瞬間踏實了——有這令牌，在南洋就不用怕兵力不夠，攔截裴忠也更有底氣。他剛想道謝，皇帝又偷偷從袖裏摸出個油紙包，塞到他手裏。
“這裏麵是芝麻糖，給大白當零食。”皇帝壓低聲音，眼裏帶著點狡黠，“別讓它總搶你烤翅，省得你到時候又跟朕抱怨，說鵝比你還受寵。”
蕭硯捏著油紙包，裏麵的芝麻糖硌得手心發癢，忍不住笑了——皇帝連大白的零食都想到了，倒讓他那點逃跑的心思，莫名淡了些。他剛要說話，腳邊突然傳來“嘎嘎”的叫聲。
是大白！它不知什麼時候從船艙跑了出來，徑直湊到皇帝麵前，仰著脖子，伸著尖喙，顯然是聞到了芝麻糖的香味，想要吃的。皇帝見狀，忍不住笑出聲，從油紙包裡捏了一塊，遞到大白嘴邊。
大白立刻叼過芝麻糖，仰著頭嚥了下去，還湊過去用頭蹭了蹭皇帝的手，毛茸茸的鵝羽蹭得皇帝手心發癢。蕭硯站在旁邊，看著這一幕，心裏有點酸，忍不住撇嘴：“它平時都不蹭我，您才餵了一塊糖，就跟您親近了！”
周圍的士兵們聽到這話，都忍不住憋笑，肩膀抖個不停，又怕被皇帝發現，趕緊低下頭假裝整理物資。皇帝笑得更歡了，伸手摸了摸大白的頭：“這鵝通人性，知道誰疼它。你要是多給它點烤翅，它也跟你親近。”
蕭硯還想反駁，就見李德全悄悄拉了拉謝雲的衣袖，兩人往碼頭的角落走了幾步，李德全壓低聲音，對謝雲說：“陛下讓您留意蕭世子，他要是想在南洋偷偷跑，您就跟他說‘陛下留了烤鴨在東宮，等他回來吃’，保管他能乖乖回來。”
謝雲點點頭，把這話記在心裏，又悄悄看了眼蕭硯——世子那點小心思，怕是逃不過陛下的眼睛。他轉身回到甲板，對著士兵們喊：“都加快速度！半個時辰後準時啟航！”
蕭硯捏著令牌和芝麻糖，知道不能再耽誤，他對著皇帝躬身行禮：“臣定不辱命，截住裴忠，查清蘇婉兒的下落，早日回京。”皇帝點點頭，眼神溫和：“注意安全，別逞能，實在不行就等水師支援，朕在京城等你回來吃烤翅。”
蕭硯應了聲，拎著行李箱重新踏上跳板，大白跟在他身後，時不時回頭望一眼皇帝，像是捨不得那芝麻糖。他登上甲板，站在船舷邊，朝著皇帝揮手，皇帝也站在碼頭邊揮手，龍紋常服在海風裏輕輕飄動，格外顯眼。
“啟航！”謝雲高聲下令，士兵們立刻收起跳板，拉起船錨，“靖海號”緩緩駛離碼頭，船帆在晨光裡展開，像一隻展翅的大鳥，朝著南洋的方向駛去。
蕭硯一直站在船舷邊，望著碼頭的方向，直到皇帝的身影變成一個小小的黑點，再也看不見，才收回目光。他摸了摸懷裏的龍紋令牌，又開啟油紙包，捏了一塊芝麻糖，遞給身邊的大白：“吃吧，這是陛下給你的，省著點吃，到了南洋可沒這麼好的芝麻糖了。”
大白叼過芝麻糖，開心地“嘎嘎”叫著，蹲在他腳邊慢慢吃。蕭硯望著茫茫海麵，心裏清楚，南洋的任務不輕鬆——裴忠的礦砂交易、鬼麵的倭寇勢力、蘇婉兒的下落，還有那最後一塊兵符碎片的線索，都在等著他。
但手裏的令牌沉甸甸的，懷裏的芝麻糖還帶著甜味，他突然覺得，就算遇到再大的困難，也能扛過去。畢竟，京城還有人等著他回去吃烤翅，還有人用最溫和的方式，把他的“小算盤”都看在眼裏，卻依舊給了他最大的支援。
海風越來越大，吹得蕭硯的衣袍獵獵作響，他握緊令牌，轉身走向船艙——得趕緊跟謝雲商量攔截裴忠的計劃，七月二十五越來越近，他們沒多少時間可以耽誤了。
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