七月初二的辰時，東宮偏殿的木門被推開時，揚起的灰塵在晨光裡飄成了細霧。這處偏殿閑置了快半年，窗欞上結著蛛網，牆角堆著落灰的舊書架，連地磚縫裏都長了層薄綠的苔蘚，冷清清的，隻有風吹過門縫時，會帶著點院外槐花香飄進來。
“都動作輕點，別碰壞了裏麵的木架——以後還能用。”
蕭硯拎著卷宣紙走在最前，青布勁裝的袖口捲到小臂，露出結實的手腕。身後跟著東宮宮女小桃、太監小祿子，還有四個水師士兵——士兵們剛值完夜班，臉上還帶著點倦意，卻個個精神頭十足，擼著袖子就往殿裏沖。
“先把舊書架挪到庭院角落，石桌石凳留著，以後能當操作檯。”蕭硯指著殿內的舊傢具，聲音清亮。士兵們立刻動手，兩人一組抬書架，木架摩擦地磚的“嘎吱”聲裡，小祿子也湊過去幫忙，卻被書架的重量帶得一個趔趄，差點撞在門框上。
“小祿子，你那小身板別逞強，去把殿裏的灰塵掃了。”蕭硯笑著遞給他一把掃帚，又轉頭對小桃說，“你跟我來，咱們畫佈局圖。”
兩人走到殿中央的空地上，蕭硯把宣紙鋪在臨時搭的木桌上，掏出塊炭筆，蹲下身就畫——先在紙左邊畫個方框，標上“灶台（鐵鍋×2、炭火槽×1）”，右邊畫個長條形，寫“食材架（分乾濕區）”，中間留出道寬寬的走道，最後在角落畫個小圓圈，註上“石磨（磨豆漿、米漿用）”。
“世子，您這畫的是……”小桃湊過去看，眼睛越睜越大——她原以為蕭硯是要把偏殿改成書房，沒想到畫的全是廚具擺放的位置。
“以後這兒就是‘東宮美食研究室’。”蕭硯抬起頭，炭筆在指尖轉了個圈，“教你們做些新式吃食，犒勞犒勞東宮的人，也給水師弟兄們換換口味。”
正說著，院門外傳來“嘿咻嘿咻”的吆喝聲——是禦膳房的雜役送廚具來了，兩個壯漢抬著口漆黑的大鐵鍋，後麵跟著人扛著烤盤、石磨，還有一摞粗陶碗碟，堆在庭院裏像座小山。
“小祿子，過來搭把手搬石磨！”蕭硯喊了一聲。小祿子連忙扔下掃帚跑過來，踮著腳幫士兵扶石磨——這石磨是禦膳房閑置的老物件，磨盤厚重，剛抬到殿門口，小祿子沒站穩，手一滑，石磨往他腳邊墜去。
“慢點！”蕭硯眼疾手快，伸手托住石磨底部，硬生生把重量扛住，笑罵道，“你這毛手毛腳的，砸壞了石磨事小，砸了你的腳，以後誰幫我烤點心？再說了，石磨砸壞了，下次做奶茶磨不了米漿，你喝不上可別喊冤。”
小祿子嚇得臉都白了，連忙扶住石磨邊緣，聲音發顫：“世子爺，我、我下次一定小心！”周圍的士兵都忍不住笑，連小桃也捂著嘴，眼裏閃著笑意。
等石磨穩穩放在佈局圖示的位置，蕭硯直起身擦了擦汗，卻見小桃正蹲在宣紙旁，偷偷用根小炭筆在佈局圖的角落畫著什麼。他輕手輕腳走過去，湊頭一看——紙上畫了個小小的太陽，太陽旁邊還畫了隻歪歪扭扭的小雞，像極了蹲在殿門口的大將軍。
“小桃，你這畫的是大將軍？”蕭硯笑著問。
小桃猛地抬頭，臉瞬間紅到了耳根，手忙腳亂地用袖子去擦紙上的畫，嘴裏還嘟囔著：“我、我就是閑著沒事畫著玩的……”可炭筆印擦不掉，反而把小太陽蹭花了點，她更不好意思了，把宣紙往身後藏，頭低得快碰到胸口。
“別藏了，畫得挺好。”蕭硯把宣紙從她手裏抽出來，指著小太陽說，“加個太陽好，以後在這兒做吃食，看著就暖和。”說著，他用炭筆在小太陽旁邊添了個小小的灶台，湊成“太陽照灶台”的模樣，逗得小桃終於抬起頭，偷偷笑了。
折騰到辰時過半，偏殿已經換了模樣——舊傢具清走了，灶台搭在左角，石磨立在角落，食材架靠在牆邊，連地磚都被掃得乾乾淨淨，陽光透過擦凈的窗欞照進來，落在嶄新的廚具上，暖融融的，再也沒有之前的冷清勁兒。
蕭硯靠在食材架上歇口氣，從懷裏掏出張疊好的食材清單，展開看——上麵列著“南洋金砂糖、鮮奶、茶葉、麵粉、椰子粉”，都是做新式吃食要用的。他指著“南洋金砂糖”那行字，對小桃說：“你現在去禦膳房一趟，找劉總管把這些食材取來，尤其是這金砂糖，得多要兩袋。”
小桃接過清單，剛要走，蕭硯又補充道：“對了，跟劉總管說，這些食材都要最新鮮的，別拿存放久的——做吃食，食材新鮮才香。”
“知道啦，世子爺！”小桃點點頭，快步往禦膳房跑，裙擺掃過庭院的青草，帶起點露水。
蕭硯又轉頭對水師士兵說：“你們守在偏殿門口，別讓閑雜人進來——尤其是別讓其他宮的太監宮女湊過來打聽，等咱們把吃食做好了，自然會分他們嘗嘗。”
士兵們齊聲應下，守在殿門口，像守著什麼寶貝。蕭硯則重新拿起食材清單，指尖在“南洋金砂糖”旁邊畫了個小圈——這糖是上次從寶鑫金鋪買的，裴忠招認時說，寶鑫金鋪的金砂糖，全是從南洋金鳥島礦附近的甘蔗園收的，那裏的甘蔗甜，熬出的糖帶著點獨特的焦香。
他摸著清單上的圈，輕聲對自己說：“這糖是金鳥島礦附近產的，味道確實不一樣。下次去南洋，得多帶些回來——不僅能做吃食，說不定還能順著甘蔗園，找到金鳥島礦的線索。”
殿門口的大將軍像是聽懂了，“咕咕”叫著跳進來，蹭了蹭蕭硯的褲腿，又歪著頭看佈局圖上的小太陽，尖喙輕輕啄了啄紙上的“灶台”二字，像是在催著“快做吃食”。
蕭硯笑著摸了摸它的紅冠，陽光從窗欞灑在他和大將軍身上，偏殿裏的鐵鍋、石磨在光下泛著溫和的光——這場東宮偏殿的改造，不僅是要做些新式吃食，更是為即將到來的南洋之行，悄悄做著準備。而那袋帶著金鳥島氣息的南洋金砂糖，就是這場準備裡，最甜的一個伏筆。
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