六月十九的午時，東宮書房的陽光暖得晃眼，案上的“禦膳房查探折”墨跡剛乾，蕭硯用紅筆在紙頁上圈出三個關鍵：“一、目標：孫廚工（劉郎中供認，裴黨眼線）；二、特徵：常以‘送點心’為由去月港，身上帶南洋檀香；三、查探重點：其住處、送點心的記錄、是否藏有與紅牡丹的聯絡信。”
剛把摺子裏的細節補全，院門外就傳來李德全的腳步聲，他揣著剛從禦膳房取來的桂花糕，進門就笑：“世子爺，劉總管特意給您留的，說按蘇姑孃的方子做的，加了南洋金砂糖。”
“正好找你有事。”蕭硯把“禦膳房查探折”遞過去，“劉郎中招了，禦膳房有個孫廚工是裴黨眼線，你拿著這折，帶我去找劉總管——你在宮裏熟，問話方便，別打草驚蛇。”
李德全接過奏摺一看，立刻收了笑意，把桂花糕往桌上一放：“老奴省得！這孫廚工老往月港跑，之前劉總管還跟老奴唸叨‘這小子總申請去送點心，怕是嘴饞想蹭船’，現在看來，是沒安好心！”
兩人快步往禦膳房走，剛到門口就聞見撲鼻的點心香——蒸糕的甜氣、烤餅的焦香混在一起，熱氣從木窗縫裏冒出來，幾個廚工正圍著灶台忙得團團轉。禦膳房總管劉總管繫著白布圍裙，手裏還拿著個剛出爐的芝麻餅，見蕭硯和李德全進來，連忙迎上去：“世子爺怎麼來了？是要嘗新做的桂花糕？”
“劉總管，有正事找你。”李德全把“禦膳房查探折”遞過去，“你看看這個——劉郎中供認，你們這兒的孫廚工，是裴黨眼線，常給月港紅牡丹送訊息。”
劉總管接過奏摺，眼睛越睜越大，等看到“孫廚工、送點心、南洋檀香”幾個字，突然拍著大腿喊：“哎喲！我說這小子不對勁！前三個月，他月月申請去月港送禦膳房的點心，說是‘給水師弟兄們補身子’，我還以為他嘴饞，想蹭船去吃海鮮，現在才知道，是藉著送點心傳訊息！”
他往灶台邊一指：“喏，那就是孫廚工，正躲在角落做桂花糕呢！上次他從月港回來，身上就帶著股怪香，跟老奴聞過的南洋檀香一個味，當時他說‘是月港戲班的香’，我就沒多問！”
蕭硯順著他指的方向看——角落裏，一個穿灰布廚服的漢子正低著頭揉麵糰，後背有點駝，正是孫廚工。他手裏捏著塊桂花糕，卻沒心思做，眼神總往門口瞟，像是在提防什麼。
“孫廚工，過來一下。”劉總管喊了一聲。
孫廚工身子一僵，慢慢轉過身，臉上擠出個笑：“總管，您叫我？”可當他看到蕭硯和李德全，笑容瞬間僵住，手心裏的麵糰都捏變形了。
“你上個月去月港，送的點心是給誰的？”蕭硯開口，目光落在他的袖口——袖口沾著點桂花糕的糖漬，卻隱約能聞到股淡淡的檀香，和紅牡丹、李三身上的香味一模一樣。
“給、給水師弟兄們啊……”孫廚工聲音發顫，往後退了半步，“總管批準的，我沒撒謊……”
“沒撒謊？”李德全上前一步，從懷裏掏出劉郎中的供詞，“劉郎中都招了，說你幫紅牡丹送訊息，月港戲班的點心，都是你偷偷送過去的——你身上的檀香，是紅牡丹給你的吧？”
孫廚工的臉瞬間白了，轉身就想往後門跑，可剛邁兩步，就被守在門口的水師士兵攔住。劉總管氣得臉通紅，衝上去拽住他的胳膊：“你這狼心狗肺的東西！禦膳房供你吃供你穿，你竟幫裴黨做壞事！”
“搜他的住處！”蕭硯吩咐道。水師士兵立刻往後院孫廚工的住處去，沒過片刻就拿著張皺巴巴的紙條跑回來：“世子爺！搜到了！藏在床板底下的木盒裏，是給紅牡丹的信！”
蕭硯接過紙條，上麵用炭筆寫著：“月底初三，按往常送禦膳房桂花糕去月港，糕裡藏秘庫剩餘圖紙，交裴家大當家舊部；另，東宮抽獎箱已摸清位置，按計劃行事。”
“還藏著秘庫圖紙！”劉總管氣得直跺腳，“難怪你做桂花糕總做這麼大，原來是藏東西！”
孫廚工被按在地上，渾身發抖，見紙條被搜出來，知道瞞不住了，突然大喊：“別抓我！我都說！裴家還有最後一步——月底初三的‘奏摺表彰會’，他們要在東宮的抽獎箱裏放炸藥，把六部官員和世子都炸了！是我幫他們摸的抽獎箱位置，說放在書房最顯眼的地方……”
這話一出，蕭硯的眼神瞬間沉了下來——月底初三的奏摺表彰會，是皇帝定的第一次表彰，六部大臣都會來東宮，要是抽獎箱裏藏了炸藥，後果不堪設想。他對士兵說：“把孫廚工綁緊，押去大理寺，嚴加審訊，問清楚炸藥是誰做的、藏在哪兒了！”
劉總管拍著大腿後悔：“都怪我大意，沒早發現這小子的貓膩！以後禦膳房誰要送點心出去，我都得讓他們寫個‘點心折’，記清楚‘誰送、送哪、送多少塊、裏麵放了啥’，絕不讓再出這種事！”
“說得對。”蕭硯點點頭，“以後禦膳房的‘點心奏摺’，也得按‘實在體例’寫，寫清每一筆送遞的細節——不僅是點心，宮裏所有往外送的東西，都得這麼記，才能防著內奸鑽空子。”
午時的陽光透過禦膳房的木窗，照在沾著麵粉的案台上，桂花糕的甜香還在瀰漫，可沒人有心思嘗——孫廚工被押走的腳步聲漸漸遠去，蕭硯手裏捏著那張藏著陰謀的紙條，心裏清楚，月底的表彰會，註定是一場硬仗。他得立刻寫封急折，告訴皇帝和沈巍，提前做好防備，絕不能讓裴黨的最後一步得逞。
蹲在蕭硯腳邊的大將軍，突然用喙啄了啄他手裏的紙條，像是在提醒“別漏了炸藥的事”，蕭硯摸了摸它的紅冠，輕聲道：“放心，不會讓他們得逞的。”
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