六月初七的辰時，東宮書房的晨光透過雕花窗，把案上兩封奏摺染得透亮——最上麵是江南連夜送來的伏捕折，紙頁還帶著驛站的煙火氣，蕭硯的指尖正停在“趙老三供稱，奉紅牡丹之命搶糧”那行字上，眉頭微微蹙起。
“紅牡丹……”他低聲念著這個名字，忽然想起什麼，伸手從抽屜裡翻出個錦盒，裏麵裝著蘇伶月從月港寄來的奏摺——那是上月末送來的，摺子裏清清楚楚寫著：“月港來了戲班班主，名紅牡丹，常來布莊打聽‘海晏號’下落，口音非南洋本地，眼神躲閃，似在等人。”
蕭硯把兩封奏摺並排在桌上，指尖在字裏行間劃動：江南折裡的“紅牡丹在月港候秘庫之物”，對上蘇伶月折裡的“紅牡丹打聽海晏號（海晏號與秘庫相關）”；趙老三說“紅牡丹讓糧運給倭寇”，蘇伶月提“紅牡丹與碼頭陌生漢子接觸”——兩條線索像齒輪一樣扣合，答案再明顯不過。
“紅牡丹是裴黨和倭寇的聯絡人，”蕭硯抬頭，聲音沉了些，“而且他在月港的目標，是秘庫。”
話音剛落，院門外傳來吳勇的腳步聲——他剛從江南趕回京城，身上還帶著水汽，進門就見蕭硯對著奏摺出神，連忙問：“世子，趙老三的供詞有問題？”
“不是有問題，是牽出了更大的線索。”蕭硯把蘇伶月的奏摺推給他，“你看這個——紅牡丹是月港戲班班主，早就盯著秘庫了。你現在立刻帶水師去月港，按這兩封奏摺的線索查：一是盯緊‘梨園春’戲班，別讓紅牡丹跑了；二是查碼頭的貨物動向，趙老三說要把糧運給倭寇，紅牡丹肯定在月港藏了囤糧點。”
吳勇接過奏摺飛快翻看，眼睛越睜越大：“難怪趙老三說‘南洋匯合’，原來紅牡丹早在月港搭好線了！我這就去調水師分艦，保證把月港圍得嚴嚴實實！”
“等等，”蕭硯叫住他，補充道，“讓士兵換便服查，別打草驚蛇——紅牡丹既然敢在戲班待著，肯定藏得深，先摸清他和倭寇的聯絡時間，再動手抓。”
一旁的謝雲早就摸出紙筆，開始寫奏摺：“我這就把裴黨和倭寇勾結的事寫清楚，稟明陛下請求水師在南洋海域清剿——有江南伏捕的實證，還有蘇伶月的奏摺，陛下肯定會準。”他筆尖不停，很快就寫好了核心：“江南擒獲裴黨趙老三，供出聯絡人紅牡丹匿於月港戲班，勾結倭寇欲奪秘庫、搶賑災糧，懇請陛下允水師南下清剿，蕭硯願總領其事。”
蕭硯接過奏摺掃了一眼，添上“需調三艘旗艦、五十名弓箭手，糧草從江南糧倉調撥（扣裴黨所搶之糧充用）”，遞給侍衛生火：“快把奏摺送禦書房，讓李德全親手呈給陛下。”
侍衛剛走，李德全的聲音就從院外傳來，帶著股輕快：“世子爺！陛下批奏摺了！老奴特來給您報信！”
他捧著個明黃封套走進來，裏麵是皇帝的硃批奏摺，展開一看，隻有短短幾行字，筆力遒勁：“準！蕭硯全權統籌南洋清剿事，水師、糧草、兵器任你呼叫，無需事事奏請，朕等著聽你擒紅牡丹、破秘庫的好訊息。”
“陛下這批複，比我的批語還乾脆。”蕭硯笑著把奏摺遞給謝雲和吳勇，“看來是徹底信得過咱們了——之前還怕老臣們說‘小輩掌兵不穩’，現在倒省心。”
李德全笑著點頭：“陛下昨兒看了您遞的江南伏捕折，就跟老奴說‘蕭硯這小子，用奏摺串線索、抓賊，比朝堂老臣還利索’，今早見了謝雲的折，連猶豫都沒猶豫就批了。”
吳勇摸著下巴笑：“有陛下這話，咱們在月港辦事就大膽了！說不定還能順道把秘庫的事一起辦了，省得來回跑。”
正說著，吳勇突然想起什麼，從懷裏掏出本舊奏摺——是水師三個月前的巡查記錄，封皮都磨破了。他翻到其中一頁，指著上麵的字說：“對了世子，我來之前翻水師舊檔，看到個事——三個月前，有艘倭寇快船在月港附近海域沉沒，當時水師報的是‘遭遇風暴，船毀人亡，貨物隨波漂失’，可現在想來不對勁。”
他指尖點著“貨物漂失”四個字：“那船是‘黑風號’的補給船，按噸位算，至少裝了五十石糧食和二十把短刀，就算沉了，也該有貨物殘骸衝上岸，可當時什麼都沒找到。結合趙老三說的‘紅牡丹藏糧’，說不定那船根本不是海難，是紅牡丹故意讓船沉了，把貨物藏進了月港的山洞或者隱秘碼頭，留著給裴黨和倭寇當補給！”
蕭硯接過舊奏摺，看著上麵“月港外三海裡處沉沒”的標註，又對照蘇伶月折裡“紅牡丹常去東郊山洞”的描述，心裏立刻有了數：“東郊山洞離沉沒點不遠，很可能是藏貨的地方。你去月港後，除了盯戲班，再派斥候查東郊的山洞，重點找船板碎片和糧食痕跡——要是能找到那批補給，紅牡丹就算想跑，也斷了後路。”
“明白！”吳勇把舊奏摺揣進懷裏，起身就往外走，“我這就去水師營調兵，今天下午就啟航去月港！”
辰時的陽光漸漸爬高，照在桌上的三封奏摺上——江南伏捕折、蘇伶月的月港折、水師舊巡查折，還有皇帝的硃批，像一張網，把紅牡丹、月港、倭寇補給、秘庫這幾個點牢牢串在一起。蕭硯看著吳勇匆匆離去的背影，又看了眼謝雲手裏剛寫好的“水師南下部署折”，知道南洋的新局已經拉開。
李德全收拾著桌上的奏摺，笑著說：“世子爺，等您從月港回來，陛下肯定要賞您——說不定還會把您這‘用奏摺查案’的法子，在朝堂上推廣呢。”
蕭硯笑著搖頭，指尖輕輕碰了碰蘇伶月奏摺上“紅牡丹”三個字：“先把紅牡丹抓住，把秘庫的事查清楚再說——至於賞不賞的，哪有揪出壞人、還蘇家清白重要。”
蹲在桌角的大將軍像是聽懂了，“咕咕”叫了兩聲，跳上奏摺堆，用頭蹭了蹭“月港”兩個字——它也等著，跟著去南洋，再立一場功。
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