五月二十三的辰時，東宮書房的陽光軟得像揉碎的金箔，透過雕花窗欞灑在書桌上，給攤開的謝航日誌鍍了層暖光。
蕭硯坐在圈椅上，指尖捏著支細毛筆，筆尖沾著點寶鑫金鋪帶回的金粉——那金粉細如煙塵，混著少量清水後，泛著溫潤的暖黃色，正小心地補畫日誌裡模糊的海鳥圖。
“明天一早就登船，這日誌裡的海鳥標記得補清楚，免得在金鳥島找錯方向。”蕭硯輕聲嘀咕，筆尖在紙上輕輕勾勒。海鳥的翅膀剛畫到一半，就聽見頭頂傳來一陣“咕咕”聲，伴隨著翅膀撲棱的輕響——大將軍撲棱著紅翅膀，從窗台上跳了下來，正好落在書桌一角。
它歪著紅冠腦袋，盯著蕭硯手裏的毛筆，好奇地伸了伸爪子，一下踩進了旁邊盛金粉的小碟裡。金粉沾在它的灰爪子上，留下四個小小的金印。沒等蕭硯反應過來，大將軍又邁著小步子，湊到攤開的日誌旁，對著印著永樂船票圖案的那頁，“啪”地踩了下去。
“哎！你這小傢夥！”蕭硯哭笑不得，趕緊放下毛筆去抱它。可大將軍已經蹦回了桌角，爪子上的金粉在日誌上留下個清晰的小腳印——正好印在“金鳥島”標記旁邊，四個趾印排列整齊，像個迷你的小印章。
蕭硯拿起紙巾，小心翼翼地擦大將軍爪子上的金粉。它倒乖順，歪著脖子蹭他的手，紅冠子蹭得他指尖發癢，還時不時“咕咕”叫兩聲，像是在撒嬌。就在蕭硯擦到第三個爪子時，目光無意間掃過日誌上的金粉腳印，突然頓住了——那腳印的形狀，竟和他懷裏鳳印底座的一個小凹槽，長得一模一樣！
他趕緊從懷裏掏出鳳印，將底座朝下，對準日誌上的金粉腳印。果然，鳳印底座右側那個一直沒弄清用途的小凹槽，正好能和腳印的輪廓嚴絲合縫地對上！連最細微的趾縫痕跡，都和凹槽的紋路完全契合！
“原來如此！”蕭硯猛地拍了下大腿，驚喜地看著大將軍，“鳳印的凹槽，是要對應金粉留下的印記才能用！之前在南碼頭暗格沒開啟，就是少了金粉印記這一步！”
大將軍像是聽懂了他的話，又“咕咕”叫了兩聲，蹦到他的肩膀上，用腦袋蹭他的臉頰，紅冠子亮得像團小火苗，活脫脫一副邀功的模樣。
“你這雞，還真是我的福星。”蕭硯笑著摸了摸它的紅冠，指尖沾了點金粉，在它的冠子上輕輕點了下，“上次劫獄幫著引裴黨，這次又幫我發現鳳印的秘密，等從南洋回來，給你烤隻最大的乳豬當獎勵。”
大將軍似乎聽懂了“乳豬”兩個字，興奮地撲棱了下翅膀，差點把書桌上的墨水瓶碰倒。蕭硯趕緊扶住瓶子，目光又落回日誌上的金粉腳印——他突然想起蘇老夫人舊信裡夾著的那張“金粉引路燈”圖案，趕緊從懷裏掏出舊信，鋪在日誌旁邊。
兩張紙一對比，蕭硯的眼睛瞬間亮了：舊信上的引路燈圖案，燈柱底部有個模糊的印記，之前一直沒看懂是什麼；現在加上日誌上的金粉腳印，兩者竟然能拚在一起！腳印的中心正好對準燈柱底部的圓點，組成了一條從引路燈延伸向“金鳥島”標記的細線——那赫然是一條完整的秘庫路線！
“原來蘇老夫人早就把路線拆成了兩部分，一部分在舊信的引路燈圖案裡，另一部分要靠金粉印記來補全。”蕭硯心裏一陣激動，手指輕輕拂過紙上的金粉，“若不是大將軍踩了這個腳印，咱們就算到了金鳥島，恐怕也找不到秘庫的準確位置。”
大將軍蹲在他的肩膀上，安靜地看著他，偶爾用喙梳理一下羽毛。陽光透過窗戶，照在金粉腳印上，泛著細碎的光，像是給這條秘庫路線鍍上了層金邊。蕭硯小心翼翼地把日誌和舊信疊好，放進貼身的錦袋裏——這可是去金鳥島的關鍵，絕不能弄丟。
他站起身，伸了個懶腰，目光望向窗外。東宮院子裏的侍衛已經在收拾行李，明天要帶的乾糧、水和兵器都堆在廊下，一派整裝待發的景象。吳勇那邊應該也已經做好了準備，水師的戰船就等在碼頭，隻待天一亮就啟航。
“大將軍，”蕭硯輕輕拍了拍肩膀上的雞，“明天咱們就要坐船去南洋了，你可得乖乖的，別在船上搗亂。”
大將軍“咕咕”叫了兩聲，像是在答應。它從蕭硯的肩膀上跳下來，落在書桌上，又對著那金粉腳印看了看，彷彿在確認自己立下的功勞。蕭硯看著它的模樣，忍不住笑了——這隻雞從南洋跟著他回京城，一路下來，竟成了查案路上最意想不到的幫手。
辰時的陽光漸漸升高，書房裏的金粉香氣混著淡淡的墨香，格外好聞。蕭硯把鳳印重新揣回懷裏，又檢查了一遍錦袋裏的日誌和舊信，確保沒有遺漏。他知道，有了鳳印、金粉印記和完整的秘庫路線，這次南洋之行，一定能順利找到金鳥島的秘庫，取出水師兵符，還蘇家一個清白。
而此刻，蹲在書桌上的大將軍，正用爪子輕輕碰了碰金粉腳印，像是在和這個意外的“功勞”告別。它或許不懂什麼是秘庫，什麼是兵符，卻用最簡單的方式，給蕭硯的查案之路，添上了關鍵的一筆。
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