皇宮的小廚房總帶著股煙火氣。
蕭硯站在門口，看著那個穿著常服的明黃色身影正蹲在灶台前，手裏拿著根長柄刷子，往肥碩的填鴨身上刷蜂蜜，動作笨拙得像個剛學做飯的小廝，忍不住揉了揉眼睛——他沒看錯吧？那是九五之尊的皇帝？
“愣著幹什麼？進來啊。”蕭承煜頭也沒抬，刷子在鴨皮上劃出均勻的弧線，蜂蜜在火光下泛著琥珀色的光，“難不成還等著朕八抬大轎請你？”
蕭硯這纔回過神，摸著鼻子走進來。小廚房比他想像的小，青石板鋪的地麵擦得鋥亮，靠牆的架子上擺著十幾個醬菜罈子，飄出鹹香的味道，角落裏堆著劈好的鬆木，正是烤鴨子最好的燃料。
“皇叔，您這是……”蕭硯看著那隻肥得流油的填鴨，實在想不通，放著禦膳房的大廚不用，皇帝怎麼親自下廚了。
“給你踐行。”蕭承煜把刷好蜂蜜的鴨子掛在烤爐裡，火苗“劈啪”舔舐著爐壁，映得他側臉格外柔和，“明天你就要去江南了，今晚陪朕吃隻烤鴨，就當……叔給你壯壯膽。”
蕭硯的心臟像是被什麼東西撞了一下，有點麻，又有點暖。他想起小時候，父王還在時，也總在出征前給他烤兔子，說“吃了這隻兔，打仗不發怵”。那時候蕭承煜還不是皇帝，就蹲在父王身邊，搶著給兔子刷醬料，結果把蜂蜜灑了一身，引得母親笑他“饞嘴”。
“李德全，給你家公子搬個馬紮。”蕭承煜拍了拍手，轉身從旁邊的竹籃裡拿出兩個蘋果，用清水洗了洗，遞了一個給蕭硯，“先墊墊，烤鴨還得等會兒。”
蕭硯接過蘋果，咬了一口，清甜的汁水在舌尖散開。李德全站在一旁，手裏拿著把蒲扇，時不時往爐子裏添點鬆針，鬆脂燃燒的清香混著鴨肉的油脂香，在小廚房裏瀰漫開來，讓人忘了這是皇宮，隻覺得像尋常百姓家的廚房。
“江南的事，不好辦。”蕭承煜靠在灶台邊，也咬了口蘋果，聲音裡沒了往日的威嚴，多了點長輩的絮叨，“那些官老爺，一個個精得像狐狸，表麵上對你畢恭畢敬，背地裏指不定怎麼算計你。尤其是揚州知府，是裴黨的人，跟王奎不對付，你得防著他。”
蕭硯沒說話，隻是點了點頭。他知道皇帝說的是實話，江南的水太深，稍有不慎就會被卷進去。
“還有水患，”蕭承煜望著跳動的火苗，眼神沉了沉，“你看到的潰決，可能不隻是天災。有些人為了貪墨修河堤的銀子，故意在料子裏摻沙子，等洪水一來，河堤就垮了，到時候把責任推給‘天災’，自己拍拍屁股走人，哪管百姓死活。”
蕭硯握著蘋果的手指緊了緊。他想起那張被動過手腳的河工圖，想起王奎被誣陷的奏摺，心裏的火氣又冒了上來：“他們就不怕天打雷劈？”
“要是怕，就不做貪官了。”蕭承煜笑了笑，伸手從爐子裏抽出根燃燒的鬆針，看著火苗在指尖跳動，“所以，得有人去治他們。以前是你父王，現在……該輪到你了。”
蕭硯猛地抬頭，對上皇帝的眼睛。那雙總是帶著算計的眸子裏，此刻隻有坦誠的期待，像小時候教他握筆時那樣，認真得讓人心頭髮顫。
“我……”蕭硯張了張嘴，想說“我可能做不好”，可話到嘴邊，卻變成了，“您放心，我不會讓那些人好過的。”
他不會讓王奎白白受冤，不會讓災民流離失所，更不會讓父王當年守護的江南，被那些蛀蟲啃得千瘡百孔。
蕭承煜眼裏閃過一絲欣慰，拍了拍他的肩膀：“好小子。記住，在江南，你不是一個人。謝雲會跟著你，王奎是自己人，還有……”他指了指自己，“朕在京城給你撐腰，天塌下來，有叔頂著。”
蕭硯的鼻子忽然有點酸。他一直以為蕭承煜逼他做這些事，是為了皇權，為了讓他當那個該死的儲君。可此刻看著小廚房裏跳動的火光，聽著這些掏心窩子的話，他忽然明白，這老狐狸的算計裡，藏著的是比皇權更重的東西——是對兄長的承諾，是對晚輩的牽掛，是不想讓寧王府的血脈，真的變成隻會鬥蛐蛐的浪蕩子。
“叔，”蕭硯低下頭，聲音有點悶，“以前……是我不懂事。”
“懂不懂事，不重要。”蕭承煜拿起長柄鉤子，小心翼翼地把烤鴨從爐子裏勾出來。鴨子已經烤得金黃酥脆，油珠順著鴨皮的紋路往下淌，滴在火裡，發出“滋滋”的聲響，香氣瞬間濃鬱了十倍，“重要的是，知道自己該做什麼，並且去做了。”
他把烤鴨放在鋪著荷葉的托盤裏，用銀刀輕輕片下一塊鴨皮，遞到蕭硯嘴邊：“嘗嘗？朕的手藝，不比張廚子差。”
蕭硯沒客氣，張嘴咬住。鴨皮的酥脆和蜂蜜的甜香在舌尖炸開，油脂的豐腴混著鬆針的清香，好吃得讓他眯起了眼睛——確實不比張廚子差，甚至……更合他的口味。
“怎麼樣？”蕭承煜眼裏帶著點期待，像個等著被誇的孩子。
“還行。”蕭硯嘴硬，手裏卻誠實地點了點鴨腿，“那兒的肉多，給我留著。”
“臭小子。”蕭承煜笑罵著，卻真的把鴨腿切了下來，放在蕭硯麵前的盤子裏，“多吃點，明天趕路，怕是沒這麼好的口福了。”
兩人沒再說話，隻是埋頭吃烤鴨。銀刀切割鴨肉的輕響，牙齒咬碎鴨皮的脆響，還有偶爾的笑聲，在小廚房裏交織成溫暖的樂章。李德全識趣地退到了門外，把空間留給這對難得像普通叔侄的君臣。
蕭硯吃得興起，乾脆脫掉了外袍，露出裏麵的月白中衣，袖子一卷，抓起鴨腿就啃，油汁滴在衣襟上也不在意。蕭承煜看著他這副樣子，想起他小時候搶烤鴨吃，被油燙得直哭，卻還是攥著鴨腿不肯放，忍不住笑了起來。
“慢點吃，沒人跟你搶。”他遞過去一張帕子，“看你這吃相，哪像個欽差，倒像個剛從餓牢裏放出來的。”
蕭硯接過帕子，胡亂擦了擦嘴，忽然瞥見灶台旁邊的牆角，刻著一道道歪歪扭扭的橫線，最下麵那道旁邊寫著“明硯五歲”，往上是“六歲”、“七歲”……一直到“十二歲”。
那是他小時候的身高線。
那時候蕭承煜還住在寧王府隔壁，總愛拉著他比身高，每次都在牆角刻一道線，說“等明硯長到跟叔一樣高，就帶你去北境打獵”。後來父王戰死，母親殉節，蕭承煜當了皇帝，這身高線就再也沒刻過了。
蕭硯的鼻子忽然有點酸，嘴裏的烤鴨好像也沒那麼香了。他看著那道“十二歲”的橫線，想起那年冬天，母親剛走，他抱著膝蓋蹲在牆角哭，是蕭承煜把他抱起來，用胡茬蹭他的臉，說“明硯不怕，以後叔護著你”。
原來這老狐狸，不是一直都這麼算計的。
“發什麼呆？”蕭承煜順著他的目光看去，也看到了那些身高線，眼神柔和了下來，“時間過得真快，那時候你纔到朕的腰，現在……都快比朕高了。”
蕭硯沒說話，隻是拿起銀刀，切了塊最肥美的鴨胸肉，放在蕭承煜的盤子裏：“叔，你也多吃點。江南冷，你這老胳膊老腿的，別總熬夜批奏摺。”
蕭承煜愣了愣，隨即笑了，眼裏的皺紋都舒展開了：“好，聽你的。”
兩人又吃了一會兒，烤鴨下去了大半。蕭硯打了個飽嗝，摸著圓滾滾的肚子，靠在馬紮上，覺得渾身都暖烘烘的。
“叔，”他看著跳動的爐火，忽然開口，“你放心，我去江南，不會隻顧著吃的。王奎的冤屈，我會查清楚；那些貪官，我會收拾；災民……我會讓他們有飯吃。”
他的聲音不高，卻異常堅定，像在灶台裡燃燒的鬆木，帶著不容置疑的力量。
蕭承煜看著他，忽然覺得眼眶有點熱。他別過頭，假裝添柴，聲音有點沙啞：“好，叔信你。”
夜漸漸深了。蕭硯告辭離開時，蕭承煜把那本《食經》塞到他手裏：“帶上吧，路上沒事翻翻看，說不定……能發現點別的。”
蕭硯知道他指的不是食譜，鄭重地把書揣進懷裏，對著蕭承煜深深鞠了一躬——不是臣對君的禮，是侄子對叔叔的禮。
走出小廚房，月光正好。蕭硯回頭望了一眼，隻見那扇小小的窗戶裡，明黃色的身影還在收拾著碗筷，李德全舉著燈，把他的影子拉得很長很長。
他握緊了懷裏的《食經》，轉身往寧王府的方向走去。腳步比來時沉穩了許多，心裏的那些不安和抵觸，好像都被那隻烤鴨的香氣撫平了。
明天，他就要去江南了。前路或許有風雨，有陷阱，有打不完的官司，查不清的冤屈。但他不怕了。
因為他知道，身後不僅有寧王府的牌匾，有父王母親的期盼，還有小廚房裏那隻烤鴨的溫度，和那個老狐狸彆扭卻深沉的牽掛。
蕭硯抬頭看了看天上的月亮，笑了。
江南，等著小爺我來。
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