五月初一的醜時，密道石室裡的燭火被風撩得忽明忽暗，鐵箱敞開的箱口泛著冷光。蕭硯蹲在箱底，指尖撫過最後一層黑絨布——下麵不是密信，是疊厚厚的圖紙，糙紙邊緣帶著毛刺，顯然是剛畫好沒多久。
“這是……”他抽出最上麵的一張，燭火下，“仿明式火炮圖紙”七個字赫然入目。圖紙上標著密密麻麻的尺寸：炮身長六尺，口徑三寸，射程三裡……旁邊還畫著剖麵圖，炮管的紋路、炮架的榫卯，都細緻得像工部的官樣圖。
“裴黨還自己造炮？”小祿子湊過來，手指在“射程三裡”上戳了戳，“這比咱神機營的炮還遠呢！”
蕭硯沒說話，指尖在炮管厚度的標註處停了停。他小時候跟著工部的劉大人學過造兵器，記得明式火炮的標準炮管厚度是五分，可這圖紙上標的卻是“二分”——整整薄了三分！
“不對。”蕭硯的眉頭皺起來，從袖袋裏摸出塊碎木片，按圖紙的比例比劃，“炮管這麼薄，裝半膛火藥就得炸膛，根本打不了三裡！”
皇帝湊過來看，指尖在“二分”的標註上輕輕一刮。紙頁上的墨跡被刮下一層，露出下麵淡淡的“五分”刻痕——是有人用墨筆故意改了尺寸！
“是故意留的破綻。”皇帝的眼神沉得像鐵箱裏的絨布，“裴黨想讓倭寇用劣質炮。”
“啊？”小祿子撓了撓頭，“他們不是一夥的嗎？咋還坑倭寇？”
“這叫借刀殺人。”蕭硯突然反應過來，手指在圖紙上點了點，“倭寇用炸膛的炮攻城，肯定敗得慘；就算僥倖贏了，也得損兵折將。到時候裴黨再以‘兵器劣質’為由控製倭寇，既借了刀，又掌了權！”
皇帝的指尖在圖紙邊緣摩挲，那裏印著個模糊的火漆印，是裴黨的海鳥紋。“你說得對。”他把圖紙翻到背麵，上麵用炭筆寫著“五月初五送海鳥島”，字跡和之前密信上的“裴三”落款一模一樣，“裴三故意改了尺寸，就是要讓倭寇吃這個虧。”
小祿子看得直咋舌，拿起另一張圖紙往“大將軍”麵前晃：“世子爺您看這雞，剛才還啄密信，現在肯定也知道這圖紙有問題！”
鬥雞歪著腦袋，盯著圖紙上的炮管輪廓，突然“啪”一口啄下去——糙紙被啄出個洞，正好露出右下角的落款：“海鳥島鐵匠鋪造”。
“嘿！你這雞倒會挑地方！”蕭硯又氣又笑，伸手把“大將軍”從圖紙上揪下來，“再啄就把你送回禦膳房，讓你跟這劣質炮一起炸膛！”
“大將軍”委屈地“咕咕”叫著，翅膀撲棱著往鐵箱外跳，爪子在剩下的圖紙上踩出串小腳印。小祿子蹲在旁邊直樂：“世子爺，它怕是知道這鐵匠鋪的炮不好，不想沾晦氣！”
皇帝沒理會兩人一雞的熱鬧，指尖在“海鳥島鐵匠鋪”的落款上輕輕按了按。他想起蘇皇後的日誌裡寫過：“江南有秘造坊，善仿明式兵器，標記為‘鳥銜鐵’”。而這圖紙的落款旁，正好畫著隻銜著鐵砧的海鳥，和日誌裡的描述分毫不差！
“這鐵匠鋪，就是裴氏的秘造兵器處。”皇帝的聲音低得像石室裡的風，“你娘當年查的‘江南秘造坊’，就是這兒。”
蕭硯的心跳猛地一沉。他翻出日誌，找到“秘造坊”那頁——果然，日誌裡畫的鐵匠鋪佈局，和圖紙落款旁的小圖一模一樣，連門口那棵歪脖子樹的位置都沒差！
“娘早就知道……”蕭硯的指尖在日誌的畫痕上輕輕摩挲，紙頁上的墨跡還帶著孃的溫度，“她把秘造坊的位置記下來，就是等著有人發現裴黨的破綻。”
醜時的風從密道介麵灌進來，吹得圖紙簌簌響。蕭硯蹲在鐵箱旁，看著那疊故意改了尺寸的兵器圖，突然覺得裴黨的陰謀像張破網——看似嚴密，實則到處是窟窿，而娘留下的線索，就是戳破這張網的針。
“皇叔，”蕭硯突然抬頭，眼裏閃著光，“咱不能讓裴黨得逞。”
皇帝挑眉：“你想怎麼做？”
“按正確的尺寸造炮。”蕭硯的手指在“五分”的刻痕上重重一點，“造十門最好的明式炮，也用‘海鳥島鐵匠鋪’的落款，偷偷換了裴黨的劣質炮。到時候倭寇用著咱的好炮，裴黨肯定懵！”
“這叫以彼之道還施彼身。”皇帝笑了，指尖在蕭硯的額頭上輕輕一彈，“跟你娘一樣，一肚子鬼主意。”
蕭硯的臉“唰”地紅了，撓了撓頭：“還是皇叔教得好。”
小祿子蹲在旁邊，把被“大將軍”啄破的圖紙撿起來，突然低呼：“世子爺！您看這！”
兩人湊過去，隻見圖紙的破洞後麵，還畫著個小小的船錨，錨尖對著“海鳥島”的方向，和蕭硯鳳印底座的紋路一模一樣。更奇怪的是，錨鏈上刻著個“蘇”字，墨跡和炮管尺寸的標註一樣，是後來補上去的。
“蘇家？”蕭硯的心跳漏了一拍，“難道蘇家也摻合了造兵器？”
皇帝沒說話，指尖在“蘇”字上輕輕一刮。墨屑簌簌落下，露出下麵的“裴”字——又是被人故意改的！
“越來越有意思了。”皇帝的眼神沉得像鐵，“裴黨不僅坑倭寇，還想把蘇家拉下水。”
醜時的鐘聲從石室深處傳來，敲了四下。蕭硯把圖紙小心翼翼地摺好，放進鐵箱的絨布裡。他知道，這疊帶著破綻的兵器圖，藏著的不隻是裴黨的陰謀，還有蘇家與裴氏的舊怨，甚至可能是娘當年沒查清的秘密。
而“大將軍”蹲在鐵箱蓋上，正用尖喙啄著箱角的海鳥紋，像是在和那隻刻在鐵上的鳥較勁。蕭硯看著它的樣子，突然覺得這醜時的石室，雖然陰冷，卻藏著股暖流——孃的線索、皇叔的支援，甚至這隻傻雞的搗亂，都在幫他一點點揭開真相。
“走。”皇帝站起身，鐵箱的寒氣從他的袍角漫開，“讓李德全立刻去工部，按正確的尺寸造炮。五月初三之前，必須換了裴黨的貨。”
蕭硯“嗯”了聲，跟著皇帝往密道外走。燭火在他身後晃，把鐵箱裏的兵器圖照得透亮，那故意改薄的炮管，像個無聲的嘲諷，等著裴黨自食其果。
而此刻，海鳥島的鐵匠鋪裡，個獨眼的鐵匠正舉著鎚子砸炮管。爐火把他的影子投在牆上，像隻扭曲的海鳥。他手裏的圖紙上，炮管厚度赫然標著“五分”，旁邊用硃砂畫著個小小的船錨，和蕭硯鳳印上的紋路，一模一樣。
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