四月二十二的亥時，西山暗河的水汽像層薄紗，裹著地道裡的土腥味往人骨頭裏鑽。
蕭硯蹲在土壁旁，手裏的鐵鍬尖已經磨得發亮，他盯著麵前那道若隱若現的水痕，鼻尖能聞到股熟悉的鹹澀——和上次從茅房地道裡挖出來的水味不同，這是純粹的河水腥氣，帶著點水草的甜。
“皇叔，快了。”他壓低聲音，鐵鍬往水痕最濃的地方捅了捅，土壁“簌簌”掉渣，露出道細縫，能看見裏麵晃動的水光，“這牆後麵就是暗河！”
皇帝蹲在他身後，手裏的夜明珠泛著暖黃的光，照亮土壁上的海鳥紋刻痕——這是他們從東宮地道一路追來的標記，每道紋都指向暗河的方向。“小心點。”皇帝的聲音比暗河的水還冷，“裴黨肯定在附近設了崗。”
蕭硯“嗯”了聲，鐵鍬尖貼著細縫慢慢挖。土塊掉在水裏的聲音順著縫傳出來，“叮咚”響，像在敲小鑼。挖到第三下時，土壁突然“嘩啦”一聲塌了，冰冷的河水瞬間湧進來，濺了蕭硯滿臉。
“孃的！”蕭硯抹了把臉，剛想罵句髒話，就見暗河裏漂著兩個黑影——是兩個穿著黑衣的漢子，正揹著鼓鼓囊囊的皮囊往上遊走。皮囊上的水順著縫往下滴，落在水裏“咕嘟”冒泡，蕭硯藉著夜明珠的光一看，差點咬掉舌頭——皮囊縫裏露著半截槍頭，鐵色在水裏泛著冷光！
“裴黨！”蕭硯的手摸向腰間的匕首，卻被皇帝按住了。
“別出聲。”皇帝的指尖往暗河對岸指了指，那裏的土壁上繫著根麻繩，繩頭垂在水裏，顯然是裴黨用來固定接應船的，“他們在運兵器。”
兩個黑衣漢子似乎沒察覺地道裡的動靜，還在低聲說話。蕭硯豎起耳朵，隻聽見“海鳥島”“月港”幾個詞，聲音被水流攪得碎，卻足夠讓他心跳加速——這兩個地名，他在孃的舊日誌裡見過，說“海鳥島藏著裴氏的根”。
就在這時，其中個漢子突然回頭，目光掃向地道口的方向！蕭硯心裏一緊，下意識往前撲，想把皇帝往土壁後拉，可身子剛動，就見那漢子的手已經摸向腰間的刀，刀鞘撞在皮囊上，發出“哐當”的響！
“動手！”皇帝的喝聲還沒落地，人已經沖了出去。夜明珠的光在他手裏劃了道弧，直往漢子臉上照！
那漢子被光晃了眼，手一歪，刀沒拔出來，反而撞在旁邊的皮囊上，裏麵的槍頭“嘩啦啦”掉了半袋，砸在水裏濺起老高的水花。另個漢子見狀，抄起身邊的木槳就往皇帝身上掄，槳頭帶著風聲，眼看就要砸中皇帝的肩！
“皇叔小心！”蕭硯急了，手裏的鐵鍬沒地方扔，乾脆順著土壁往旁邊的土堆撲——他記得剛才挖地道時，這裏堆著半塌的淤泥，是前幾天下雨積的，軟得像爛泥。
他這一撲，土堆“轟隆”一聲塌進暗河，淤泥瞬間把河道堵了大半。兩個黑衣漢子正往前沖，腳下突然一滑，“噗通”掉進齊腰深的水裏，淤泥糊了滿身，活像兩隻剛從泥裡撈出來的泥鰍。
“狗娘養的！”左邊的漢子罵著，手在水裏亂抓，想摸掉臉上的泥，可越抓越糊，眼睛都睜不開。右邊的漢子稍微機靈點，手往懷裏掏，像是要摸什麼訊號彈。
皇帝哪會給他們機會？他抄起蕭硯掉在水裏的鐵鍬，掄圓了往右邊漢子的後腦勺拍去。“咚”的一聲悶響，那漢子連哼都沒哼，直挺挺栽進水裏，濺起的水花打濕了皇帝的袍角。
左邊的漢子嚇得魂都飛了，轉身就往對岸的麻繩撲，想抓著繩往上遊逃。可他剛抓住繩頭，就聽見“咕咕”兩聲，一道紅影“撲棱”著翅膀從地道裡飛出來，直往他屁股上撞！
是“大將軍”！
蕭硯早上把它塞進懷裏帶來的，本來想讓它幫忙放哨，沒想到這雞見了水比見了桂花糕還興奮，直接從地道口飛進了暗河。它顯然把那漢子的屁股當成了新窩，尖喙對著布料猛啄，幾下就啄出個洞，露出裏麵沾著泥的內褲。
“哎喲！什麼玩意兒！”漢子疼得直蹦，手一鬆，麻繩從手裏滑出去，整個人在水裏打了個旋，正好撞在皇帝伸過來的鐵鍬上。“咚”又一聲，這漢子也栽進了水裏，和同伴漂在一起，像兩具翻了的皮囊。
“哈哈哈！”蕭硯笑得直拍大腿，眼淚都快出來了，“大將軍！你這招‘雞啄屁股’絕了！比我爹當年在邊關用的絆馬索還管用！”
皇帝沒理他，蹲在水邊翻兩個漢子的皮囊。夜明珠的光落在皮囊裡，照亮了裏麵的兵器——有槍有刀，還有些巴掌大的鐵牌，上麵刻著個“月”字，和蘇伶月戲班的標記一模一樣。
“皇叔，你看這個！”蕭硯突然從右邊漢子的懷裏摸出張羊皮紙，紙頁用蠟封過，沒被水浸濕。他展開一看，倒吸口涼氣——是張南洋據點分佈圖，上麵用硃砂標著十幾個地名，“海鳥島”“月港”“黑礁灣”……每個地名旁都畫著個小小的船錨，和孃的鳳印底座上的紋路，連錨鏈的環數都分毫不差。
皇帝的目光落在“海鳥島”的標記上，指尖輕輕摩挲。那標記是隻展翅的海鳥，鳥頭朝東，翅膀的弧度和蕭硯從東宮地道裡挖出來的鐵盒帕子上的紋路，幾乎是一個模子刻出來的——更讓人心跳的是，這海鳥的輪廓，和蕭硯母親日誌裡畫的“希望之鳥”，連尾羽的根數都一模一樣。
“原來‘希望之鳥’不是傳說。”皇帝的聲音有點啞，夜明珠的光映在他眼底，像落了兩顆星星，“你娘當年畫這鳥，是在暗示海鳥島的位置。”
蕭硯的手指在“海鳥島”三個字上輕輕按了按，紙頁的蠟封下似乎還藏著東西。他用指甲颳了刮，蠟層裂開，露出裏麵的細字：“五月初三，潮漲時，‘月’字旗船至黑礁灣接貨。”
“五月初三……”蕭硯的心跳快了些，“就是後天！”
皇帝把分佈圖摺好揣進袖袋，又從漢子的腰間摸出塊玉佩——是麒麟佩，左前爪握著顆珠子，和謝雲父親丟失的那枚，連珠子上的裂紋都分毫不差。“這兩個是裴黨的核心成員。”皇帝的指尖在玉佩上撚了撚，“能接觸到南洋據點的，至少是分舵主級別的。”
蕭硯看著水裏漂著的兩個漢子，突然覺得這暗河的水好像沒那麼冷了。他想起早上出發時，小祿子塞給他的桂花糕還在懷裏，摸出來一看，果然沒濕。他掰了半塊遞給皇帝：“皇叔，墊墊肚子。等會兒咱順著暗河往上遊走，說不定能找到他們的接應船！”
皇帝接過桂花糕，咬了口，甜香混著暗河的水汽，竟有種奇異的暖。他抬頭看向暗河上遊的方向，夜明珠的光順著水流往前伸，能看見遠處的水麵上漂著片海鳥羽毛——和蕭硯母親舊帕上的羽毛，一模一樣。
“走。”皇帝的聲音裏帶著點笑意，“讓他們看看，東宮的‘浪蕩子’和‘老皇帝’，怎麼端了他們的老窩。”
蕭硯“嗯”了聲，把剩下的半塊桂花糕塞進嘴裏，剛想喊“大將軍”跟上，就見那隻傻雞正蹲在黑衣漢子的皮囊上，尖喙對著槍頭猛啄，像是在跟鐵較勁。
“你這雞！”蕭硯又氣又笑，伸手把它從皮囊上揪下來，“再啄就把你扔回禦膳房當烤雞！”
“大將軍”委屈地“咕咕”叫著，翅膀還護著塊從皮囊裡掉出來的鐵牌，上麵的“月”字在夜明珠的光裡閃著亮。
暗河的水還在往地道裡滲，帶著兵器的鐵味和桂花糕的甜香。蕭硯跟在皇帝身後，手裏的鐵鍬尖偶爾碰到水底的石頭，發出“叮咚”的響，像在敲著進軍的鼓點。他知道，這趟暗河“水戰”隻是個開始，後天的黑礁灣，纔是真正的較量——而那張標著“海鳥島”的分佈圖，就是他們撕開裴黨海外陰謀的第一把刀。
亥時的風順著地道口往裏灌，帶著遠處寺廟的鐘聲。蕭硯摸了摸懷裏的鳳印，底座的船錨紋貼著心口，溫溫的。他抬頭看向皇帝的背影，夜明珠的光把皇叔的影子拉得老長，像座山，穩穩地擋在他前麵。
這趟挖地道的“越獄”計劃，早就變成了追兇的正道。而暗河盡頭的黑礁灣，正等著他們去揭開所有的秘密。
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