三月十二的卯時，禦書房的銅鶴燈還亮著。蕭硯站在龍書案前，靴尖蹭著金磚地，把懷裏的航海圖草稿攥得發皺——那是他昨晚照著謝雲給的海晏號殘骸圖，和娘信裡的描述畫的，海外據點的位置被他用硃筆圈了個紅圈，像顆跳動的火星。
“皇叔。”蕭硯的聲音有點啞，比當年被裴禦史彈劾時還緊張，“我想去海外。”
龍椅上的皇帝沒抬頭，指尖還在批奏摺，硃筆在“江南河堤修訖”的字樣上頓了頓。殿內隻有筆尖劃過紙頁的“沙沙”聲，和殿外早鶯的啼叫，纏在一塊兒，把空氣都攪得發黏。
蕭硯的手心冒了汗。他知道這請求唐突——海外倭寇猖獗，航線艱險，皇叔未必肯放他去。可一想到娘信裡的“海鳥南飛的盡頭”，想到河工祠石碑上的海鳥紋，想到謝雲在海邊說“我陪你去”時的眼神，他就覺得這趟路非走不可。
“你娘當年也說過這話。”皇帝忽然開口，把硃筆擱在筆山上，從抽屜裡摸出個紫檀木盒，盒角刻著隻小小的海鳥。他把盒子往案上一推，“哢噠”一聲，鎖扣彈開。
蕭硯湊過去看——裏麵鋪著明黃錦緞，錦緞上躺著卷泛黃的航海圖，羊皮做的，邊緣被摩挲得發毛。圖的左上角題著行小字：“景和三年，與明淵同繪。”是孃的字跡，“明淵”是他爹的字。
“這是你孃的航海圖。”皇帝的指尖拂過圖上的海鳥紋，“她當年本想帶你爹去海外，說要看看‘海鳥能飛到的地方’，可惜……”
可惜爹戰死在邊關，娘後來又出事，這圖就被鎖在了抽屜裡，鎖了整整十年。
蕭硯的指尖觸到羊皮圖，冰涼的質感裡透著點溫乎氣，像孃的手。他小心翼翼地展開圖，海水的鹹腥氣混著淡淡的墨香撲過來——圖上的航線畫得細，暗礁、洋流都標得清楚，比他昨晚畫的草稿精密十倍。最讓他心口發顫的是圖尾的批註，用銀鉤小楷寫著：
“明硯要是想去，就讓謝雲陪他——那孩子靠譜，像他爹。”
“娘……”蕭硯的眼眶一下紅了，眼淚砸在“謝雲”兩個字上，暈開一小片墨痕。原來娘早就料到有這一天，早就替他安排好了。
皇帝看著他發紅的眼眶，忽然笑了，像當年蕭硯第一次學會摺紙飛機時那樣，帶著點無奈又疼惜的軟：“你娘總說，你骨子裏有股海性，拴不住。”他把圖往蕭硯懷裏一塞，“去吧。”
蕭硯猛地抬頭，眼裏的淚還沒幹：“皇叔？”
“朕給你調船。”皇帝從筆筒裡抽出支金筆，在蕭硯的草稿上畫了個圈，正好圈住海外據點的紅圈，“水師營的‘破浪號’剛下水，快得能追上海鷗。謝雲熟悉水師，讓他當副統領，你……”
“我當賬房先生！”蕭硯趕緊接話，生怕皇叔反悔，“我管糧草，管地圖，保證不添亂！”
“你呀。”皇帝戳了戳他的額頭，指腹擦過他眼角的淚，“還是這副模樣。”他頓了頓，聲音沉了些，“記住，不管查到什麼，不管遇到什麼險，都得回來。”
蕭硯用力點頭。
“東宮的鬥雞還等著吃你帶的桂花糕呢。”皇帝的指尖掃過案上的青瓷碟，碟裡還放著兩塊蘇記桂花糕——是今早李德全從東宮帶來的，說是“大將軍”叼到殿門口的，非要“給陛下嘗嘗”。
蕭硯抱著航海圖，忽然笑了，眼淚卻掉得更凶：“皇叔，我不做‘浪蕩子’了。”
“你從來不是。”皇帝的聲音裏帶著點澀，像浸了晨露的桂花，“你娘知道，你爹也知道。當年你爹在邊關，把‘護國安邦’四個字刻在箭桿上，你現在要去海外，跟他當年沒兩樣。”
殿外傳來“篤篤”的敲門聲，李德全端著個食盒走進來，蒸汽從盒縫裏冒出來，裹著濃鬱的肉香。“陛下，世子爺，”李德全把食盒往案上一放，揭開蓋——裏麵躺著隻油光鋥亮的烤羊腿，皮脆得能看見裏麵的嫩肉，“這是禦膳房剛烤的‘餞行腿’，陛下說，吃了有力氣坐船。”
“還真是餞行腿？”蕭硯的鼻子更酸了，卻忍不住笑，“皇叔您早準備好了？”
“不然你以為朕批奏摺是給誰批的？”皇帝拿起銀刀，割下塊帶骨的肉往他碗裏塞，“快吃，涼了就膩了。當年你娘要去江南，朕也給她烤了隻，她啃得比你還急，油汁滴在航海圖上，說‘這是給大海的定金’。”
蕭硯咬了一大口羊腿，油汁順著嘴角往下淌，他也不擦。肉香混著眼淚的鹹味，竟比禦膳房的任何一次都好吃。他低頭扒拉著碗裏的肉，忽然瞥見航海圖的角落——那裏有個極小的“月”字，刻在海外據點的標記旁，筆畫和蘇伶月戲班的班徽一模一樣。
蘇伶月？
蕭硯的指尖頓了頓。他想起蘇二孃說過，蘇伶月的戲班早年在南洋演過戲，還想起夜市遇刺那晚，蘇伶月派來的人送了“大將軍”的鈴鐺……難道她的戲班，和海外據點有關？
“怎麼了？”皇帝見他發愣，挑眉問。
“沒什麼。”蕭硯把圖往懷裏塞了塞，遮住那個“月”字，“就是覺得……娘畫的圖真好看。”
他知道現在不是問的時候。這“月”字像根線，一頭牽著蘇伶月的戲班，一頭連著海外的倭寇，得慢慢查。
“吃完了就滾吧。”皇帝把剩下的羊腿往他懷裏一推，“去跟謝雲說，三日後卯時，破浪號在天津衛碼頭等你們。”他頓了頓，又補充道，“帶上‘大將軍’——那雞認路，說不定比羅盤還準。”
蕭硯抱著羊腿和航海圖，差點把腦袋磕在案角：“謝皇叔！”
“去吧。”皇帝揮揮手，重新拿起硃筆，卻沒再批奏摺，隻是望著窗外的晨光——那裏有隻海鷗掠過宮牆，翅膀上沾著金粉，像極了航海圖上的標記。
蕭硯走到殿門口，忽然回頭：“皇叔，等我回來，給您帶海外的椰子！聽說比蘇記的桂花糕還甜！”
皇帝沒回頭，隻是擺了擺手，袖口的龍紋在晨光裡閃了閃。
李德全送蕭硯到殿外，低聲道：“世子爺，陛下昨晚批了半宿的水師條陳，就為了給您調船。”
蕭硯的心臟“咚”地跳了一下，抱著航海圖的手緊了緊。他知道，皇叔嘴上不說，心裏比誰都擔心。可他不能不去——為了孃的遺願，為了謝雲父親未竟的事，為了那些被倭寇害過的河工和百姓，這趟海外路，他必須走。
晨光灑在航海圖上，把“月”字照得透亮。蕭硯摸了摸懷裏的圖，又摸了摸袖袋裏的鳳印，忽然覺得渾身都有了勁。
三日後，天津衛碼頭。
他要帶著孃的航海圖，帶著謝雲，帶著“大將軍”，還有那隻海鳥風箏，去闖一闖那片娘沒看過的海。
至於那個“月”字的秘密……蕭硯笑了笑，指尖在圖上的“月”字上輕輕敲了敲。總有一天，他會把這根線扯出來，看看蘇伶月的戲班裏，到底藏著什麼故事。
禦書房的銅鶴燈漸漸暗了。皇帝望著案上那兩塊沒動的桂花糕，忽然拿起一塊，咬了一口。甜香漫開，和當年蘇皇後留在航海圖上的油汁味，竟有些像。
“李德全，”皇帝的聲音輕得像嘆息，“給破浪號的水師統領傳旨——拚死也要護著世子。”
“奴才遵旨。”
殿外的早鶯還在啼，陽光透過窗欞，把龍書案上的航海圖草稿照得透亮。圖上的紅圈，像顆正在升起的太陽，要把海外的黑暗，都照亮。
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