三月初五的午時，東宮書房的日頭曬得人發懶。窗台上的茉莉開了兩朵，淡香混著檀木書案的味道漫開，比之前查案時的火藥味舒服多了。
蕭硯剛把“大將軍”的純金冠子給它戴好——那是皇帝賞的，金閃閃的壓得雞頭直往下低，就見李德全弓著腰從月洞門走進來：“世子爺，陛下在書房等您呢。”
“皇叔？”蕭硯把鬥雞往小祿子懷裏一塞，“他來幹嘛？總不能又要考我河堤圖吧？”
小祿子抱著雞直樂：“說不定是給您賞烤羊腿呢！”
蕭硯沒心思猜，跟著李德全往書房走。還沒進門，就聽見裏麵傳來皇帝的笑聲，推門一瞧——書案上堆著小山似的奏摺，比之前他折飛機那堆還高，皇帝正站在案邊，用硃筆敲著最上麵那本：“來得正好。”
“皇叔，您這是……”蕭硯瞅著奏摺就頭大，下意識往後退了半步——剛把裴黨收拾完，還沒歇夠呢。
“太子太保的差事，可不止抓姦臣。”皇帝往奏摺上一坐，拍了拍案沿，“這些是江南河堤重修的奏摺，工部遞上來的，你給批批。”
蕭硯湊過去一看，最上麵那本寫著“江南河堤石料採購清單”，密密麻麻列著青石、石灰的數量，看得他眼皮打架。“皇叔，我哪懂這個啊？”他撓撓頭，“要不找工部尚書來？他比我熟。”
“你是太子太保，掌東宮事，河堤是民生大事，你不批誰批？”皇帝挑眉，故意板起臉，“難不成還得朕替你？”
蕭硯沒法子，磨磨蹭蹭地拿起硃筆，筆尖懸在奏摺上半天沒落下。他倒不是不想批，就是對著這些“青石百塊”“工錢十兩”的字眼，實在沒轍——之前批裴黨的奏摺還能寫“放屁”，這總不能瞎寫。
正犯愁，眼角瞥見門口站著個人。謝雲剛從水師營回來，玄色衣袍還沾著點海風的潮氣，手裏拿著個油紙包，見蕭硯望過來，舉了舉手裏的包——是蘇記的桂花糕。
“謝雲！”蕭硯眼睛一亮，跟見了救星似的，沖他招手，“你來得正好！”
謝雲走進來，把桂花糕放在案邊，瞥見那堆奏摺，就懂了七八分，忍不住低笑：“陛下又給你派差事了？”
“可不是！”蕭硯拽著他的袖子往書案邊拉，“你陪我批！不然我就往奏摺上畫‘大將軍’了！”
皇帝在旁邊看得直樂：“行啊，謝雲你就陪他。別讓他又把‘準’寫成‘堆’，上次他批鹽鐵折，把‘準奏’寫成‘堆奏’，李德全笑了三天。”
謝雲笑著點頭，拿起本奏摺翻開：“我幫你看，你寫——別再畫圈了，上次你把周顯的名字圈成個糖葫蘆，陛下還問我是不是要串著斬。”
蕭硯的耳朵紅了紅，趕緊拿起硃筆：“這次不畫了！”
兩人湊在案邊，謝雲念得慢：“這本是石料驗收的，老河工說青石硬度夠，就是運價貴了三成，問要不要換本地石。”
蕭硯咬著筆桿琢磨：“本地石軟，河堤得用硬的。運價貴就貴點，總比塌了強——批‘準用青石，運價從國庫補’。”
謝雲點頭，遞過下一本。陽光從窗欞漏進來，落在兩人交疊的手背上，謝雲的指尖沾著墨，蕭硯的袖口蹭著硃筆，倒比之前鬥雞時安生多了。
蕭硯批得興起，瞥見案邊的桂花糕，偷偷拿了塊，趁謝雲翻奏摺的功夫，往他的硯台裡一塞——桂花糕沾了墨，成了黑花花的一團。
“你幹嘛？”謝雲低頭看見，無奈地挑眉。
“給你潤硯台啊。”蕭硯憋笑，“墨太幹了，加點‘甜墨’。”
謝雲沒理他，伸手把桂花糕拿出來，擦了擦上麵的墨，竟真咬了一口：“甜的，比你批的奏摺靠譜。”
兩人正鬧著，門口傳來皇帝的聲音：“李德全你瞧，”他站在廊下，聲音裏帶著笑，“這小子總算像個太子太保了——比他爹當年靠譜點。”
李德全跟著笑：“世子爺本就機靈，就是之前沒正經乾。”
蕭硯聽見了，抬頭沖門口喊：“皇叔！我本來就靠譜！”喊完趕緊低頭批奏摺，耳朵卻紅了——他爹當年是個武將，批奏摺總讓文官代筆，他纔不要像那樣。
謝雲碰了碰他的胳膊，遞過份折頁泛黃的奏摺：“這個看看。”
蕭硯接過來，是份請願書，落款是“江南河堤老河工王三”，上麵寫著：“懇請朝廷在河堤旁建‘河工祠’，紀念李狗剩等殉職河工，他們去年修堤時被劣質磚砸傷，沒等到開春就去了……”
“李狗剩……”蕭硯的指尖頓了頓，想起那個總愛說“世子爺多吃桂花糕”的漢子，想起小石頭抱著風箏問“爹什麼時候回來”的樣子。他拿起硃筆，在“請願書”三個字旁邊寫了個大大的“準”，又在空白處畫了個小小的桂花糕，圓滾滾的，像蘇二孃做的那種。
“就按他說的建。”蕭硯的聲音低了些，“祠堂的木料用最好的，再給殉職的河工家裏發些撫卹金——從河堤經費裡出。”
“嗯。”謝雲點頭，把請願書摺好，“我讓人去辦。”
日頭漸漸偏西，案上的奏摺少了大半。蕭硯伸了個懶腰，手腕酸得厲害，剛要放下筆，就見皇帝走進來，拿起他批的奏摺翻了翻，指著“河工祠”那頁笑：“畫桂花糕？你倒會省事。”
“這是記號！”蕭硯梗著脖子，“讓他們建祠堂時別忘了在門口種棵桂花樹，李狗剩愛聞。”
皇帝沒再逗他，拍了拍案沿：“批得不錯。以後啊，東宮的差事多著呢——不光是河堤，還有水師整頓、鹽鐵查禁，都得你學著管。”
“那謝雲得一直陪我！”蕭硯趕緊拽住謝雲的袖子，生怕皇帝反悔。
謝雲無奈地看他：“我不陪你，你又要往硯台裡塞桂花糕。”
“誰塞了！”
皇帝看著兩人拌嘴，笑得眼角起了細紋。李德全端來茶，低聲道：“陛下，該回禦書房了。”
“不急。”皇帝擺擺手，“看這小子批完最後一本——好久沒這麼清靜了。”
書房裏靜了下來，隻有硃筆劃過紙頁的“沙沙”聲，和謝雲偶爾低聲念奏摺的聲音。“大將軍”被小祿子抱進來，蹲在案邊，紅冠子蹭著蕭硯的褲腿，脖子上的金冠子閃著光，倒沒搗亂。
蕭硯批完最後一本，把硃筆一扔：“完了！”
“這就嫌累了？”皇帝挑眉。
“纔不累！”蕭硯拿起那本批好的河堤奏摺，“等河堤修好了，我要去江南看看——帶著謝雲，帶著‘大將軍’，去河工祠磕個頭，再吃蘇二孃的桂花糕。”
“準了。”皇帝笑著點頭，“不過去之前，得把水師的奏摺也批了——謝雲剛遞了水師整頓的條陳，你也得看看。”
蕭硯剛鬆的肩又垮了：“還有啊？”
謝雲拍了拍他的背，拿起水師條陳：“我幫你看，你畫桂花糕就行。”
夕陽的光從窗欞斜切進來，把三人的影子投在牆上，連帶著案邊那隻戴金冠的鬥雞，都顯得暖融融的。東宮的差事還多，往後的路也長，但蕭硯看著案邊的謝雲，手裏的硃筆，還有那本批了“準”的請願書，忽然覺得——批奏摺也沒那麼難，隻要身邊有靠譜的搭檔，有記掛的人，再堆成山的奏摺，也能一本本批完。
至於桂花糕……他悄悄把案邊剩下的半塊往謝雲手裏塞了塞——下次往硯台裡放，得選塊沒沾墨的。
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