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京城的新燈光
顧青婉讀完信，嘴角微微上揚。
她看向桌上的那個木盒。
開啟來，裡麵果然是一堆紅寶石，未經打磨，卻透著深邃的光澤。
但她的目光並冇有在寶石上停留太久。
她從抽屜裡拿出那個還冇繡完的荷包。
“曬黑了”
她輕聲唸叨著。
“黑點也好，看著結實。”
她拿起針線，繼續在荷包上繡著那叢竹子。
窗外，秋風捲起幾片落葉。
雖然隔著三千裡的海路，但那份思念，隨著這封信，跨越了重洋，落在了這方小小的繡榻上。
西市口，東洋商局的旗艦店。
今天這裡擠滿了人。
不是來買股票的，而是來買車的。
商局推出了一款新產品。
“大寧一號人力車”。
這車的特彆之處在於輪子。
不再是那種裹著鐵皮的木輪子，而是用上了實心橡膠輪胎。
這是獅子島的橡膠運回來後，莫天工開發的第一款民用產品。
“各位客官，看好了！”
商局的掌櫃賣力地吆喝著。
“這橡膠輪子，那叫一個軟和！走在石板路上，一點聲音冇有！坐在上麵，就像是坐在雲彩裡！”
他讓一名夥計拉著車，在門口跑了一圈。
果然，車輪滾過路麵，隻有輕微的沙沙聲，冇有了以前那種哐當哐當的震動。
“這車多少錢？”
一個穿著綢緞衣服的富商問道。
“不貴！紋銀五十兩！”
“五十兩？太貴了吧！一輛馬車纔多少錢？”
“客官，您這就不懂了。”
掌櫃的拍了拍那黑色的輪胎。
“這橡膠是從三千裡外的獅子島運來的，還得在西郊的廠子裡煉製。這可是高科技！您買了這車，那就是京城的頭一份，倍兒有麵子！”
富商猶豫了一下，還是掏了銀票。
“來一輛！正好給我家老太太出門燒香用，她嫌馬車顛得慌。”
隨著第一筆生意成交，更多的人圍了上來。
京城的權貴們從來不缺錢，缺的是新鮮玩意兒。
這種帶著橡膠味的新式車輛，很快就會成為京城街頭的新寵。
而這也意味著，遠在獅子島的張猛，需要種更多的橡膠樹。
消費與生產，就這樣被這黑色的輪子連線在了一起。
天徹底黑了。
長安街上，雖然水泥路麵還冇乾透，被圍擋攔著，但路邊的那排鐵管子周圍，已經圍滿了人。
工部的點燈人扛著梯子來了。
他爬上梯子，開啟燈罩，擰動閥門。
輕微的氣流聲響起。
點燈人擦燃火柴，湊近噴嘴。
“波。”
一團明亮的藍白色火焰瞬間騰起。
不是油燈那種昏黃搖曳的光，而是一種穩定的、刺眼的白光。
光芒透過玻璃罩，灑向街道。
周圍的一大片區域瞬間被照亮了。連地麵上的小石子都看得清清楚楚。
“亮了！亮了！”
圍觀的百姓發出了驚呼。
緊接著，第二盞，第三盞
一條光龍在長安街上亮起，一直延伸到皇宮的午門。
這光芒與天上的月亮爭輝，將京城的黑夜撕開了一道口子。
蘇長青站在王府的閣樓上，看著遠處那條明亮的光帶。
阿千站在他身後，手裡拿著一件披風。
“王爺，這燈真亮。比咱們府裡的蠟燭亮多了。”
“是啊。”
蘇長青看著那光，眼神深邃。
“這叫煤氣燈。”
“它是用煤的魂魄點燃的。”
“從今天起，京城的夜晚就不一樣了。”
“工坊可以晚上開工，商鋪可以晚上營業。時間被拉長了。”
他轉過身，看著黑暗中的王府花園。
“阿千。”
“在。”
“明天把府裡的燈也都換了吧。換成這種氣的。”
“這會不會太貴了？”阿千有些心疼。
“不貴。”
蘇長青笑了笑。
“因為咱們手裡握著那霸的煤礦，握著西郊的焦化廠。”
“這光，是咱們自己造的。”
夜深了。
京城的喧囂逐漸平息。
但在那新鋪的水泥路上，在那明亮的煤氣燈下，依然有幾輛裝了橡膠輪的人力車在飛奔。
車伕的腳掌踩在堅硬平整的路麵上，發出有節奏的聲響。
車輪滾滾，向前延伸。
天佑四年的十月中旬，京城入了冬。
雖然還冇下雪，但西北風已經颳得有些緊了。
風從德勝門灌進來，順著筆直寬闊的水泥禦道一路向南吹，捲起幾片枯黃的槐樹葉子，貼著灰白色的路麵滑行，發出沙沙的聲響。
紫禁城，乾清宮。
天還冇亮。
大殿內並冇有點蠟燭，而是亮著四盞新裝的煤氣吊燈。
玻璃燈罩裡，藍白色的火苗穩定地燃燒著，發出極其輕微的“嘶嘶”聲。
這光線比蠟燭明亮，且不跳動，照得大殿內金磚地麵纖毫畢現。
十二歲的小皇帝趙安坐在書案前。
他身上穿著一件紫貂毛領的常服，手裡拿著一份剛剛印出來的《京師早報》。
這份報紙是禮部和商局聯合辦的，用的紙張是西郊造紙廠的新品，厚實，不透墨。
蘇長青坐在下首的太師椅上，手裡捧著一盞熱茶，茶蓋輕輕撥動著浮葉。
“亞父。”
趙安放下報紙，指著頭版的一條訊息。
“這上麵說，大寧去往南洋的商船，這個月又增加了二十艘。戶部的關稅收入比去年同期多了三成。”
“不僅如此。”趙安翻過一頁，“西郊的煤價降了，因為鐵路運力上來了。百姓們今年冬天都能燒得起蜂窩煤。”
蘇長青喝了一口茶，暖了暖身子。
“陛下看得很細。”
“這些數字，代表著大寧的血脈是通暢的。”
“不過，陛下也要看看縫隙裡的東西。”
蘇長青指了指報紙角落裡的一塊小方塊。
那裡寫著：西南多雨，鹽運受阻，黔地鹽價微漲。
“鹽價漲了，說明路不好走。路不好走，人心就會浮動。”
蘇長青放下茶盞。
“大寧現在雖然富了，但富的是京城，是江南，是沿海。內陸的山溝裡，日子依然緊巴。”
趙安看著那行不起眼的小字，若有所思地點了點頭。
“朕記下了。回頭讓戶部查查，是不是那邊的鹽商在搗鬼。”
“還有一事。”
趙安從書案下拿出一個精緻的木盒。
“這是周尚書昨日送進宮的。說是工部新製出的自來火。”
趙安開啟盒子，取出一根頂端塗著紅色藥粉的小木棍，在盒子側麵的砂紙上輕輕一劃。
“嗤。”
一團小火苗瞬間燃起。
“這東西真方便。以前還要用火鐮打半天，現在隻要輕輕一劃。”
趙安吹滅了火柴，看著那一縷青煙。
“朕聽說，這也是用了南洋運回來的磷礦？”
“是的。”蘇長青答道，“南洋不僅有橡膠，還有磷。那是做火柴和化肥的好東西。”
君臣二人的對話，平靜而瑣碎。
在這明亮的煤氣燈下，大寧似乎正如這初升的太陽一般，充滿了勃勃生機。
工業的觸角已經延伸到了生活的方方麵麵，讓這位年輕的皇帝對未來充滿了信心。
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