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感覺我妹要被拐跑了
“挺好。”
蘇長青拍了拍那張椅子的靠背。
“今日天氣不錯。顧劍白把他也妹妹叫來了。說是要來西郊踏青。一會兒人就到。”
“啊？”周子墨手裡的砂紙掉在了地上，“人要來？”
“來了。”
蘇長青指了指大門口。
一輛掛著顧府燈籠的馬車緩緩駛入。
車簾掀開，顧青婉走了下來。
她今日換了一身便於行動的胡服，窄袖收腰，顏色是那種淡淡的藕荷色，腳上蹬著一雙黑色的小皮靴。
頭髮高高束起，顯得英姿颯爽。
“周大人！”
顧青婉一眼就看到了樹下的周子墨，笑著揮了揮手。
周子墨手忙腳亂地撿起砂紙，又整了整衣冠，這才快步迎上去。
“顧小姐。”
顧劍白也走了過來，看了一眼周子墨身後那輛奇怪的三輪車，大大咧咧地問道：
“周老弟，這就是你那日跟我說的驚喜？這不就是個帶輪子的太師椅嗎？”
“哥！”顧青婉瞪了哥哥一眼，“你不懂彆亂說。這叫匠心。”
她走到那輛三輪車前，伸手摸了摸扶手。
木質細膩溫潤，顯然是經過了精心的打磨。
“這是給我的？”顧青婉問。
周子墨點了點頭，聲音有些發緊。
“是。這個穩當。你可以坐著，讓你哥在後麵推你。這西郊的路修得平，推著不費力。”
“為什麼要我哥推？”
顧青婉坐了上去，試了試軟硬，然後抬頭看著周子墨，眼裡帶著笑意。
“這車是你做的，路也是你修的。當然得你來推。”
周圍的空氣安靜了一瞬。
顧劍白愣了一下，隨即摸了摸鼻子，看天看地，假裝冇聽見。
蘇長青在一旁搖著摺扇，對莫天工使了個眼色。
莫天工心領神會，帶著徒弟們推著那輛兩輪自行車去了另一邊“測試”。
“那個，若是小姐不嫌棄，下官願意效勞。”
周子墨走到車後，握住了推手。
“坐穩了。”
他輕輕用力。
三輪車的軸承用了最好的滾珠，轉動起來極其順滑。
車子在平整的水泥地上滑行起來。
春日的暖陽灑在兩人身上。
顧青婉坐在車上，看著兩旁新發的楊樹葉子。
周子墨在後麵推著，步子邁得很穩。
他們冇有說話，隻有車輪滾動的輕響。
蘇長青和顧劍白站在遠處看著。
“王爺。”顧劍白突然開口，“我怎麼覺得，我這妹子，好像被人拐跑了。”
“這不叫拐跑。”
蘇長青收起摺扇，“這叫肥水不流外人田。工部和兵部聯姻，以後你要什麼新式武器，周侍郎還能不緊著你給？”
顧劍白想了想，覺得有道理。
“也是。那小子雖然書生氣重了點，但這手藝確實冇得說。這椅子做得，比我那馬鞍子舒服多了。”
天佑四年的五月，端午剛過。
京城的熱浪來得比往年更早。
西郊工業區的幾十根菸囪日夜不停地噴吐著黑煙，將天空染成了一種灰濛濛的鉛色。
攝政王府，勤政殿。
牆上掛著那幅巨大的《皇明九邊輿圖》已經被撤下，取而代之的是一幅更加巨大的《大寧萬國海圖》。
這張圖是戶部、兵部以及東洋商局聯合繪製的。
圖的中心不再是京城，而是那片蔚藍色的南洋。
蘇長青站在地圖前，手裡拿著一根細長的教鞭。
站在他身後的，是即將出征的兵馬大元帥顧劍白，以及剛剛升任工部尚書的周子墨。
小皇帝趙安坐在一旁的禦椅上，手裡捧著一杯涼茶，神情專注。
“陛下，還有兩位大人。”
蘇長青手中的教鞭點在了地圖最南端的一個紅點上——獅子島。
“一年了。”
“自從我們在獅子島插上龍旗，那裡已經運回了三十船橡膠、五十船香料，還有足以讓京城百姓吃上三個月的大米。”
“但是，不夠。”
蘇長青的教鞭向周圍劃了一圈。
“西郊的紡織廠擴建了三期，現在有一千台織布機在轉。它們每天要吞掉五萬斤棉花。獅子島周圍的棉花已經被我們收光了。”
“橡膠廠那邊，莫天工吵著要更多的生膠。他說現在的產量隻夠做密封圈，不夠做輪胎。”
“還有”
蘇長青看向顧劍白。
“張猛在獅子島發回急報。周圍的幾個土著蘇丹，在西洋商會的挑撥下，開始對我們的商船征收重稅。上個月，一艘運煤船在海峽被扣，船員被殺。”
顧劍白的臉色沉了下來，手下意識地按在腰間的刀柄上。
“張猛手裡隻有幾艘改裝的武裝商船，還有那艘已經有些老舊的定遠艦。他守住獅子島已經很吃力，無力出擊。”
蘇長青轉過身，看著眾人。
“大寧的機器轉起來了，就停不下來。它需要吃肉，吃血。”
“如果南洋的血管堵了，京城的機器就會餓死。”
“所以，我們不僅要守住獅子島。”
蘇長青手中的教鞭重重地敲擊在地圖上。
“我們要把整個南洋，變成大寧的內湖。”
“我們要讓那些蘇丹、西洋總督，學會對著大寧的龍旗磕頭。”
趙安站起身，稚嫩的臉上露出一絲殺氣。
“亞父，那就打。”
“兵部已經備好了糧草，戶部備好了銀子。”
“朕想知道，我們要用什麼去打？”
蘇長青收起教鞭，看向窗外天津衛的方向。
“用這世界上從未有過的鋼鐵怪獸。”
次日清晨。
蘇長青帶著小皇帝和重臣，乘坐剛剛通車的“京津鐵路”專列，抵達了天津衛。
天津衛的大沽口造船廠，如今已經擴建了十倍。
這裡不再是以前那個修補木船的小作坊。
巨大的龍門吊高聳入雲，幾十座乾船塢一字排開。
數萬名工匠在這裡日夜勞作，敲擊金屬的聲音彙聚成一股巨大的聲浪，震得人心頭髮顫。
眾人來到一號乾船塢的邊緣。
哪怕是早有心理準備的顧劍白，在看到下方那個龐然大物時，呼吸也停滯了一瞬。
那是一艘通體漆黑的戰艦。
它太大了。
比“定遠艦”還要大上兩圈。長約四十丈，寬六丈。
它靜靜地躺在乾船塢裡，巨大的艦體像是一座黑色的鐵山。
它的外殼不再是木板包鐵皮，而是全鋼結構。
厚重的鋼板用數以萬計的鉚釘拚接在一起，鉚釘頭密密麻麻，充滿了工業的粗獷美感。
在艦體的中部，不再是兩側開窗的炮位，而是矗立著兩座圓形的巨大鋼鐵炮塔。
炮塔上，各伸出兩根粗長得令人恐懼的炮管。
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