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老顧請喝酒
京城的年味兒濃了起來。
雖然國喪期間不許大操大辦，也不許放鞭炮，但百姓們還是在自家門口掛上了桃符，巷子裡飄散著祭灶糖那種甜膩的焦香味。
工部衙門，後堂。
這裡比外麵的大街還要忙碌。
地上鋪滿了巨大的圖紙，幾張長條桌拚在一起，上麵堆著各種木製模型，算盤。
還有來自黑鴉口的煤炭樣本。
一個穿著深灰色官服的年輕人，正趴在桌子上，手裡拿著一支炭筆，在一張圖紙上進行修改。
他三十歲上下，身形瘦削，背有些微駝。
那雙手不再像幾年前那樣白淨，指關節處磨出了繭子，指甲縫裡還殘留著洗不掉的黑墨跡。
他是周子墨。
三年前，他還是個隻會抱著四書五經，引經據典痛罵蘇長青“與民爭利”的迂腐書生。
現在，他是大寧工部右侍郎，兼任礦業總局首席督辦。
“不對，這個彎度不對。”
周子墨眉頭緊鎖，用炭筆在圖紙上的彎道處畫了一個叉。
“鐵軌是硬的，車輪也是硬的。若是轉彎太急，那幾千斤重的大車藉著慣性就能衝出軌道。必須把路基墊高，外高內低，利用重力把車身壓回來。”
旁邊的幾個老工匠連連點頭，拿筆記下。
“還有枕木。”
周子墨直起腰，揉了揉痠痛的脖頸。
“趙家莊那一段是軟土層。現在的枕木間距太大了，車一壓就沉。加密。每三尺加一根。彆心疼木頭，要是路塌了，咱們賠得更多。”
正說著，門房的小吏跑了進來。
“侍郎大人，攝政王的馬車到了，在門口等著呢。”
周子墨一愣，隨即看了一眼牆角的自鳴鐘。
酉時了。
他纔想起來，今晚蘇長青約了他去顧劍白府上吃酒。
說是吃酒，其實是給他這個“大忙人”放個風，順便聊聊明年春天鐵路全線貫通的事。
“知道了。”
周子墨放下炭筆，走到水盆邊，用胰子用力搓洗著手上的墨跡。
他看著水中的倒影。
那個曾經清高的書生不見了，取而代之的是一個滿臉疲憊但眼神堅定的乾吏。
他不再去想什麼聖人微言大義。
他現在滿腦子都是這大寧的煤，鐵，還有那條正在延伸的路。
蘇長青的馬車很寬敞，裡麵生著暖爐。
周子墨鑽進車廂，一股熱氣撲麵而來。
蘇長青正靠在軟墊上，手裡拿著一本書在看。
“王爺。”
周子墨拱手行禮，然後在對麵坐下。
“忙完了？”蘇長青放下書。
“趙家莊那段路基有些問題，重新覈算了一下。”
周子墨接過阿千遞來的熱茶。
“那邊的土太鬆，得從十裡外運碎石去填。這成本又得加。”
“加就加吧。”
蘇長青並不在意。
“路是百年的基業。隻要地基打好了，將來咱們換蒸汽火車頭的時候，這路也能扛得住。”
馬車緩緩啟動，向著顧府駛去。
“子墨啊。”
蘇長青看著這個被自己一手改造出來的技術官僚。
“這三年，你變了不少。”
“王爺是指下官不再寫文章罵您了？”
周子墨笑了笑，笑容裡帶著幾分自嘲。
“以前是下官坐井觀天。讀了聖賢書，卻不懂這世間的執行之道。”
“自從管了這工部，下了礦坑，走了工地。下官才明白，這一塊煤，一根鐵軌，比一百篇錦繡文章更能安邦定國。”
“能明白這個道理，你這侍郎就冇白當。”
蘇長青透過窗簾看著外麵的街景。
“今天去顧府，彆總板著個臉談公事。顧劍白剛從大同回來，一身的殺氣還冇散乾淨。咱們去是用酒氣沖沖他的殺氣。”
“下官省得。”周子墨點頭。
“隻是顧將軍為人豪爽粗獷，下官這酒量，怕是”
“怕什麼。”
蘇長青笑道，“喝醉了就在他家睡。反正他家房子多。”
顧府位於城東，是一座老式的三進院落。
這裡冇有文官府邸那種曲徑通幽的園林，院子裡也是光禿禿的。
冇有種花草，而是鋪著平整的青磚，兩側擺著兵器架。
架子上插著長槍，大刀，還有幾把新式的燧發槍。
顧劍白穿著一身便服，站在門口迎接。
他脫去了軍裝，換上了一件深藍色的棉袍，腰間繫著一根寬布帶。
雖然衣著隨意，但那個挺拔的身姿和行走間帶風的氣勢，依然讓人一眼就能看出這是個久經沙場的武將。
“蘇兄！周兄！”
顧劍白大步走下台階，聲音洪亮。
“可算把你們盼來了。這大同的煤是不錯，但這京城的酒，我在北邊可是想了半年了。”
“顧將軍。”周子墨行禮。
他以前和顧劍白並不熟，甚至有些看不起這種隻會舞刀弄槍的武夫。
但經過這幾年的合作，特彆是大同那一仗，讓他對顧劍白徹底改觀。
那是用生命在捍衛大寧工業成果的人。
“周大人彆客氣，叫老顧就行。”
顧劍白拍了拍周子墨的肩膀，手勁有點大，拍得周子墨身子晃了一下。
“你送去的那批煤，可是救了我的命。要不是有那個熱水澡洗，我這老寒腿非廢在黑鴉口不可。”
三人大笑著走進正廳。
廳內早已備好了酒席。
不是什麼精緻的席麵，而是一口紫銅的大火鍋。
底下燒著正是黑鴉口的無煙煤，鍋裡滾著奶白色的羊肉湯，大塊的手切羊肉堆在盤子裡，旁邊還有切好的凍豆腐，白菜和粉絲。
“坐！”
顧劍白招呼兩人落座。
冇有侍女在一旁斟酒佈菜。
在顧家，這些規矩都被省了。
顧劍白親自抱起一個十斤重的酒罈子，拍開泥封，給兩人倒滿了大碗。
酒香濃烈，帶著一股糧食發酵後的醇厚。
“這第一碗，敬金牙張，不對，敬張金壽。”
顧劍白端起碗，神色肅穆。
蘇長青和周子墨也端起碗。
三人將酒灑在地上。
“這第二碗，敬這該死的天氣，還有咱們剛修好的那條路。”
顧劍白再次倒滿，一飲而儘。
酒過三巡，身子暖了，話匣子也就開啟了。
顧劍白說著北邊的戰事，說著蠻子是如何被鐵棘網絆倒，又是如何被排槍打得哭爹喊娘。
周子墨聽得入神。
他以前隻在圖紙上見過那些武器。
此刻聽著使用者的描述，腦海中浮現出那些機械與血肉碰撞的畫麵。
“周大人，你那鐵棘是個好東西。”
顧劍白夾了一塊羊肉，
“就是有一點，那鐵刺太容易生鏽。北邊雪大，過個把月就鏽成一坨。能不能讓工匠們給塗層漆，或者鍍層什麼東西？”
“這個記下了。”
周子墨下意識地就要去摸懷裡的本子，摸了個空纔想起來這是在吃飯。
“回去我就讓莫天工研究一下，看看能不能用鋅粉處理一下，做個防鏽層。”
“哈哈哈，我就喜歡周大人這股認真勁兒！”顧劍白大笑。
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