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技術難題
“老莫。”
蘇長青走過去，重重地拍了拍莫天工的肩膀。
“乾得漂亮。”
“但是太慢了，這速度連烏龜都跑不過。”
“再給你加一百萬兩。”
“我要它轉得比風車還快！我要它能拉動十萬斤的大山！”
“得嘞！”
莫天工笑得像個瘋子，“隻要錢到位，老夫就算把命搭進去，也給它弄出來！”
走出科學院，夜已深。
天空中飄起了細碎的雪花。
蘇長青站在雪地裡，看著那根還在冒著黑煙的煙囪。
這根菸囪，在這個隻有木頭和磚瓦的時代，顯得那麼突兀，那麼醜陋。
但在蘇長青眼裡，那是世界上最美的圖騰。
“阿千。”
“在。”
“你看那煙。”
蘇長青指著黑煙。
“那就是大寧的龍脈。”
“隻要這煙不斷，大寧的江山，就誰也搶不走。”
正月，京城的雪似乎比往年都要臟一些。
尤其是城西那一帶，原本皚皚的白雪，落著一層細細的，灰黑色的粉塵。
那是從“皇家科學院”那幾十根日夜不熄的煙囪裡飄出來的煤灰。
這股子煤灰味，順著西北風，甚至飄進了紫禁城的禦花園。
“亞父，你看這梅花，都黑了。”
七歲的小皇帝趙安，穿著厚實的明黃團龍襖，正趴在窗欞上，用手指抹了一下窗台上的積雪。
指尖上沾了一抹刺眼的黑。
蘇長青坐在一旁的太師椅上，手裡正捧著一摞足有半尺高的奏摺。
聽到小皇帝的話，他頭也冇抬，隻是淡淡地回了一句：
“黑了就黑了。梅花黑點不要緊，隻要咱們大寧的銀庫是白的就行。”
“可是”
趙安有些猶豫，回頭看了看蘇長青。
“太傅說，這是妖氣。說西郊那邊日夜黑煙滾滾，這是驚擾了地下的龍脈，連老天爺都在降下黑雪示警呢。”
蘇長青翻閱奏摺的手微微一頓。
又是太傅。
自從禮部尚書被趕回家養老後，翰林院那幫清流老夫子並冇有消停，反而變本加厲。
他們不敢明著罵蘇長青，就開始拿這“異象”做文章。
甚至還要藉著給小皇帝講書的機會，灌輸這些神神叨叨的東西。
“安兒。”
蘇長青合上奏摺，那是一份來自都察院的聯名彈劾。
上麵寫的正是“西郊妖煙亂國，懇請攝政王停工罷廠，以安天心”。
他招招手，讓小皇帝過來。
“太傅懂四書五經，但他不懂燒火做飯。”
蘇長青從袖子裡掏出一塊方糖，塞進趙安嘴裡。
“那不是妖氣，那是煤煙。就像禦膳房做飯要冒煙一樣，科學院要做大寧最厲害的鐵飯碗，自然也要冒煙。”
“這煙越大，說明咱們的國運越旺。”
“真的？”趙安嚼著糖，眼睛亮晶晶的。
“亞父什麼時候騙過你？”
蘇長青笑了笑，但眼底卻並無笑意。
他站起身，走到窗前，望著西邊那片灰濛濛的天空。
這煙確實大了點。
但這還不是最麻煩的。
最麻煩的是，裴瑾剛纔送來的密報。
莫天工那個老瘋子，已經連續半個月冇睡過好覺了，科學院裡的那台蒸汽機，又炸了。
銀子像流水一樣花出去，卻隻聽了個響。
這讓朝野上下的反對聲浪，越來越高。
“阿千。”
蘇長青輕喚一聲。
一直守在門口的阿千推門而入，手裡捧著那件帶著狐狸毛領的大氅。
“備車。去西郊。”
“王爺，外麵那幫太學生還跪在宮門口呢，說是要死諫”
阿千低聲提醒道。
“讓他們跪。”
蘇長青繫好披風，神色冷硬如鐵。
“天冷，地硬。我看是他們的膝蓋硬，還是我的心硬。”
馬車碾過混雜著煤灰的積雪，一路顛簸到了西郊。
還冇進科學院的大門，蘇長青就聽到裡麵傳來一陣撕心裂肺的咆哮聲，伴隨著金鐵交鳴的打砸聲。
“廢物！都是廢物！”
“為什麼又漏氣了！為什麼那皮墊子一熱就爛！”
走進核心工坊，一股灼熱的氣浪夾雜著刺鼻的焦糊味撲麵而來。
原本整潔的試驗場此刻一片狼藉。
一台巨大的，如同銅鐵巨獸般的機器癱瘓在場地中央。
連線氣缸的銅管已經炸裂，滾燙的蒸汽還在嘶嘶地往外噴，幾個工匠正捂著燙傷的手臂在旁邊呻吟。
莫天工披頭散髮，滿臉油汙。
他手裡舉著一把大鐵錘，正對著那個廢棄的氣缸瘋狂敲打，彷彿那不是機器，而是他的殺父仇人。
“砸了！都砸了！重做！”
“這已經是第十三次了！老天爺，你這是要玩死我莫天工嗎？！”
周圍的徒弟和工匠們一個個噤若寒蟬，冇人敢上去勸。
“住手。”
蘇長青的聲音穿透了嘈雜，雖然不大，卻帶著一股鎮場子的力量。
莫天工的錘子停在半空。
他回過頭，看到蘇長青，原本通紅的眼睛裡突然湧出一股委屈，像個做錯了事的孩子。
“王爺”
莫天工扔下錘子，一屁股癱坐在煤堆上，雙手抱頭。
“冇法弄了。真的冇法弄了。”
“那氣缸壓力一大，介麵就崩。我試過牛皮，試過軟木，甚至試過多層麻布浸桐油全不行！一遇到高溫高壓，不是燒焦就是脆裂。”
“這玩意，根本就是個無底洞！”
蘇長青冇有說話。
他緩步走進這片狼藉，腳下的靴子踩在那些廢棄的銅鐵零件上，發出哢嚓哢嚓的聲響。
他走到那台還在漏氣的機器前，伸手摸了摸那滾燙的銅壁。
“無底洞？”
蘇長青冷哼一聲。
“你知道這一年，本王往這裡麵填了多少銀子嗎？整整五百萬兩！”
“你知道外麵有多少人正等著看我們的笑話嗎？”
“他們說這是妖術，說這是亂國，說本王拿著大寧的國庫在玩火。”
莫天工把頭埋得更低了，渾身顫抖。
“王爺，是我無能您殺了我吧。”
“殺你有什麼用？殺了你，這機器就能轉了嗎？”
蘇長青轉過身，看著這個頹廢的大匠師。
他知道，這不是莫天工的錯。這是時代的侷限。
在這個冇有橡膠工業的時代，密封技術確實是蒸汽機最大的攔路虎。
瓦特當年為瞭解決氣缸漏氣的問題，也是折騰了好幾年。
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