年節的喜慶餘韻如同屋簷下最後幾滴融化的雪水，悄然滴落，滲入沉寂的大地。
國公府這座龐大的機器，迅速從節日的鬆弛中切換回高效運轉的齒輪。
作為定國公府名正言順的女主人，更是北境權力中心實際不可或缺的掌舵者之一，封禦梟與鳳青禾肩上的擔子，並未因年節的結束而減輕分毫，反而因積壓和新的開端而愈發沉重。
衙署書房內，氣氛肅殺凝重。
堆積如山的軍務文書幾乎淹沒了寬大的紫檀木書案：
來自邊境各關隘的軍情急報、年節後各地將領、官員紛至遝來的拜謁述職名錄、亟待批複的開春防務調整方案、軍需糧草的調配清單……每一份都刻著“十萬火急”的烙印。
封禦梟幾乎整日埋首於此，眉峰緊鎖，與心腹將領封羽、封斬等人低聲商議，聲音在空曠的書房內顯得格外清晰冷硬。
他運筆如飛，硃砂筆在雪片般的文書上落下一個個力透紙背的批示，周身散發著不容置疑的統帥威壓。
案頭的蠟燭常常燃至深夜，映照著他疲憊卻依舊銳利的側臉。
他回聽濤軒的時間變得極不規律，有時推開院門已是子夜時分。
暖閣的燈火或已熄滅，隻餘下廊下守夜的風燈；或還亮著一豆微光。
鳳青禾或在錦帳中安睡，呼吸清淺；或仍端坐於暖炕旁的小案前，就著燭火，專注地核對府中龐大的賬目，算盤珠子發出輕微的脆響。
每當此時，封禦梟便會下意識地放輕腳步，如同踏在薄冰之上。
他並不急於靠近，隻是遠遠地站在光影交界處，目光沉沉地落在那抹沉靜的側影上，或是桌上那盞特意為他留著的、溫在暖籠裏的醒神茶。
無需言語，那抹身影或那盞茶的溫熱，便如同一劑無形的定心丸，驅散了他滿身的疲憊與案牘勞形的煩躁，帶來一種難以言喻的心安。
偶爾，當鳳青禾察覺動靜抬眸，兩人的目光在空中短暫交匯。
沒有言語，空氣中卻彷彿有看不見的暖流悄然淌過，夾雜著一絲尚未點破、卻心照不宣的曖昧情愫。
然而，這短暫的漣漪總會被緊隨其後的軍情回稟或府務請示打斷，繁忙的現實如同無形的巨手，迅速而有力地將兩人拉回各自既定的軌道。
鳳青禾的聽濤軒暖閣小書房，同樣是一方不見硝煙卻勞心費神的戰場。
年節期間龐大采買開支的後續核銷清算，府中各房各院新一年度精細的用度預算編製，
封家在北境各處田莊開春後繁複的春耕計劃與種子農具調配，以及封禦梟特意撥給她處理的、關於雲州利州賠償事宜中涉及內務、人事安撫等敏感部分……
千頭萬緒，都需要她這位女主人一一梳理、過目、定奪。
此外，還有時不時從虞城傳回來需要她過目的訊息。
她端坐於書案後，脊背挺直如修竹，纖纖玉指或執紫毫筆在賬冊上運筆如飛，或輕輕撥動算珠，發出清脆而規律的聲響。
神情專注而沉靜，那雙清冷的眸子在審閱文書時閃爍著理性的光芒，那份與年齡不符的沉穩幹練氣度，讓前來回事的管事嬤嬤們無不屏息凝神，心生敬畏，匯報的聲音都自覺壓低了幾分。
兩人如同兩條因年節而短暫交匯、共享了一程溫暖溪流的江河，在國公府這個巨大而精密的棋盤之上，又各自肩負起浩蕩奔騰的重任，向著不同的方向，沉穩而堅定地奔湧前行。
然而，那夜在萬家燈火與漫天煙火下悄然滋生的溫情與悸動，並未消失。
它如同被細心埋入土壤深處的種子，在繁忙與責任的厚重土壤裏悄然孕育著生機，汲取著養分，隻待一個合適的時機，破土而出，綻放新芽。
一個在迴廊轉角擦肩而過時無聲交匯的眼神，一句晨起時簡短的“昨夜睡得可好？”，一盞深夜歸來時永遠溫熱的茶……
這些微不足道的日常碎片，在平淡如水的日子裏，無聲地散發著絲絲縷縷的甜意，維係著那份初生的暖流。
與聽濤軒各自忙碌卻隱含暖意的氛圍截然不同，鬆鶴堂此刻彌漫的暖意，帶著一種不容置疑的肅殺與凜冽。
年節懸掛的紅綢尚未完全撤下，空氣中似乎還殘留著爆竹的硝煙味，但老夫人南錦的臉色，卻比庭院中未化的殘雪還要冰冷幾分。
她並未等待太久。
年節剛過，府中喜慶的餘音尚在梁間縈繞，老夫人便已命周嬤嬤“請”了太夫人楚雲若過來。
楚雲若踏入鬆鶴堂暖閣的門檻時，臉色蒼白得幾乎透明，比窗外灰敗的雪色更甚。
她強自挺直脊背，試圖維持住最後一絲體麵，但眼底深處無法掩飾的驚惶和連日來在荷風院備受煎熬的憔悴，卻如同蛛網般爬滿了她的麵容。
年節闔府歡慶的家宴上，她與楚安安那刺眼的缺席，如同一個響徹府邸的無聲耳光，早已將她苦心經營多年的體麵與地位徹底打落塵埃。
“給……給母親請安。”楚雲若的聲音帶著無法抑製的細微顫抖，深深福下身去，動作僵硬得如同提線木偶。
老夫人南錦端坐在鋪著厚厚錦褥的暖炕中央，手中那串紫檀佛珠撚得緩慢而規律，發出輕微的“哢噠”聲。
暖閣內檀香嫋嫋，本該是清心靜氣的所在，此刻的氣氛卻凝重得如同數九寒冬凍結的湖麵，冰冷刺骨。
過了許久，久到楚雲若維持福禮的膝蓋開始微微發抖，老夫人才緩緩抬起那雙閱盡滄桑的眼皮。
目光如同兩道冰冷的實質探針，精準地落在楚雲若身上，平靜無波，卻帶著千鈞重壓，幾乎要將她壓垮。
“年節也過了，該清靜清靜了。”
老夫人的聲音不高，甚至有些平淡，卻字字清晰，如同冰錐般敲打在楚雲若早已不堪重負的心上，
“你那好侄女，在采荷堂也‘靜養’了不少時日。身子骨也該‘好’些了吧？是時候，該履行老身年前的話了。”