【第396章 兩線烽煙】
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鄱陽湖西岸，茅山嶺。
沼田少將站在一處土坡上，看著蜿蜒南下的隊伍。第58聯隊三千餘人，加上配屬的山炮中隊、工兵小隊，總共三千五百人，如同一條灰綠色的長蛇，在湖沼與丘陵間艱難穿行。
這裡的地形比預想的更糟。說是“嶺”，其實是一串低矮的丘陵，其間遍佈沼澤、水塘、蘆葦蕩。
所謂的“路”，不過是當地漁民踩出來的泥濘小徑，寬處不過三尺，窄處僅容一人通過。騾馬陷在泥裡，士兵們要費九牛二虎之力才能拉出來。
山炮更是成了累贅，需要拆解後由人扛著走。
“旅團長，照這個速度，明天日落前才能抵達老虎口。”聯隊長鈴木大佐抹了把臉上的泥水，“而且士兵們很疲憊，昨晚到現在隻休息了兩個時辰。”
沼田看了看懷錶：下午兩點。他們已經走了六個小時，才前進了不到二十裡。
“不能停。”他咬牙道，“內山師團長給我們的時間是三天，我們必須按時抵達湖口南翼。命令部隊，加快速度！”
“可是旅團長，這樣的地形，快不起來啊……”
“那就扔掉不必要的裝備！”沼田眼中閃過狠色，“山炮拆散，炮管、炮架分開攜帶。多餘的彈藥，就地掩埋。每個人隻帶三日口糧、一百發子彈。輕裝前進！”
命令傳達下去，日軍開始“減負”。一門門山炮被拆解，沉重的部件被士兵們輪流扛著。彈藥箱被挖坑埋藏，做好標記，準備回程時再取。
隊伍的速度果然快了些。但代價是沉重的，許多士兵累得幾乎虛脫，摔倒在泥濘裡，要靠戰友攙扶才能站起來。
沼田走在隊伍中段，心裡也在打鼓。這樣的行軍，等到了湖口，部隊還有多少戰鬥力？顧沉舟如果在南翼設伏，他們能衝得過去嗎？
但他冇有退路。內山的命令很明確：迂迴湖口南翼，與彭澤登陸部隊東西夾擊。這一仗，關係到第13師團的榮譽，關係到整個贛北戰局的扭轉。
“加快！加快！”軍官們的催促聲在蘆葦蕩中迴盪。
隊伍繼續南下。他們冇有發現，在右側百步外的蘆葦叢中，幾雙眼睛正盯著他們。
是田家義的飛虎隊偵察小組。
“隊長，鬼子來了。”觀察手老鷹——因視力極佳得名——放下望遠鏡，壓低聲音，“至少一個聯隊，正在茅山嶺一帶艱難行進。看方向，確實是衝著老虎口去的。”
田家義接過望遠鏡。鏡頭裡，日軍的隊伍在泥濘中掙紮，士兵們步履蹣跚，軍官揮舞軍刀催促。雖然人數眾多，但毫無士氣可言。
“果然是迂迴。”田家義嘴角微揚，“軍座料事如神。”
“要不要現在就打？”隊員大熊摩拳擦掌，“趁他們疲憊，突襲一下，至少能乾掉幾十個。”
田家義搖頭：“不急。讓他們再往前走，走到老虎口，那裡纔是葬身之地。”
他收起望遠鏡：“猴子，你帶兩個人，繼續跟蹤監視，每半小時彙報一次。老鷹，你回湖口報信，告訴軍座，鬼子一個聯隊正在南下，預計明日上午抵達老虎口。大熊，跟我去老虎口，檢查預設陣地。”
“是！”
四人分頭行動。田家義帶著大熊和其他隊員，抄小路趕往老虎口。這條路是獵戶、藥農踩出來的，比日軍走的“大路”更隱蔽、更快捷。
老虎口，名副其實。兩座陡峭的山崖如猛虎張開的大口，中間一條狹窄的通道，最窄處僅丈餘寬。崖高十餘丈，崖頂是茂密的樹林，崖壁近乎垂直，猿猴難攀。
這裡是繞行湖口的必經之路，除非日軍願意再多繞五十裡山路。
三天前，當顧沉舟判斷日軍可能迂迴時，就命令工兵營在這裡構築陣地。如今，老虎口已經變成了一座死亡陷阱：崖頂架設了機槍、迫擊炮，崖壁上鑿出了射擊孔，通道內埋設了地雷，兩側山崖上堆放了滾木礌石。
“隊長，工事都檢查過了，完好無損。”大熊從崖頂下來，“彈藥充足，夠打一場硬仗的。”
田家義點頭：“讓弟兄們隱蔽好，冇我的命令，不許開槍。等鬼子完全進入通道，再關門打狗。”
“明白！”
飛虎隊員們分散隱蔽。田家義登上東側山崖，在一處天然岩洞裡設立了觀察哨。這裡視野極佳，可以俯瞰整個通道，也能看到來路方向。
他鋪開地圖，用鉛筆標記日軍的位置、行進速度。按照這個速度，明天上午九時左右，日軍先頭部隊將進入老虎口。
那時，就是收網的時候。
幾乎同一時間，長江下遊三十裡，彭澤。
第13師團第65聯隊聯隊長高橋大佐站在運輸船的甲板上，用望遠鏡觀察著江南岸。彭澤是個比湖口更小的鎮子，隻有一條主街，幾十戶人家。江邊有一座木製碼頭，碼頭上空無一人。
顯然，守軍已經撤離。
“聯隊長，偵察兵回報，鎮內冇有發現支那軍。”副官報告，“百姓也幾乎跑光了。”
高橋皺眉，太順利了，順利得反常。
按內山師團長的計劃，他們應該在彭澤登陸，建立橋頭堡，然後沿江岸西進，與沼田的迂迴部隊東西夾擊湖口。但顧沉舟會這麼輕易放棄彭澤嗎？
“命令第一大隊，立即登陸，控製碼頭。”高橋下令，“第二大隊跟進，佔領鎮內製高點。第三大隊留守船上，保持機動。”
“哈依！”
運輸船緩緩靠岸。第一大隊八百餘人魚貫而下，迅速展開，佔領碼頭區。冇有遇到任何抵抗。
接著是第二大隊。他們衝進彭澤鎮，果然空無一人。隻有幾條野狗在街上遊蕩，見到日軍，夾著尾巴逃走了。
“聯隊長，鎮內安全。”前線指揮官報告。
高橋這才下船。他走在彭澤的街道上，看著兩旁緊閉的門窗，心中的不安越來越強烈。
顧沉舟不可能放棄彭澤。這裡雖然小，但地理位置重要，控扼長江南岸，西進可威脅湖口側後，東退可連線下遊日軍據點。
除非……這是個陷阱。
“命令部隊，立即構築防禦工事！”高橋突然道，“重點防禦西麵，防止支那軍從湖口方向反撲！”
“哈依！”
日軍開始在彭澤佈防。碼頭區堆起沙袋，鎮內房屋改成火力點，鎮西出口設定了路障、雷區。高橋還將聯隊部設在鎮中心最高的磚樓裡，這裡可以俯瞰全鎮。
但他不知道，在彭澤鎮西五裡的一片竹林中，中**隊正在集結。
“報告師長，鬼子在彭澤登陸了，約一個聯隊三千人。”偵察連長向李國勝報告，“正在構築工事，看樣子是要固守。”
李國勝站在竹林邊緣，用望遠鏡觀察著彭澤方向。他奉顧沉舟之命，率新三師兩個團六千餘人，在此設伏。原本的任務是阻擊可能從彭澤西進的日軍，現在看來，鬼子是要先站穩腳跟。
“命令部隊，按計劃行動。”李國勝放下望遠鏡，“一團從正麵佯攻，二團繞到鎮東，斷其退路。記住，不要硬拚，以襲擾、消耗為主。”
“明白！”
命令下達了。新三師的將士們早已摩拳擦掌。在石門嶺，他們圍殲了甘粕師團；在湖口，他們擊退了岡村的渡江進攻。現在，又來了一個聯隊。
“弟兄們，”團長趙振武站在隊前，“彭澤的鬼子，是來送死的。咱們的任務，就是把他們釘在彭澤，不讓他們西進支援湖口。有冇有信心？”
“有！”
“好！出發！”
下午四時，彭澤鎮西響起槍聲。
日軍前沿哨所遭到猛烈攻擊。一個班的哨兵還冇來得及報警，就被衝鋒槍掃倒。緊接著，迫擊炮彈落在鎮西工事上，爆炸聲震耳欲聾。
“敵襲！支那軍進攻！”日軍陣地上警報大作。
高橋登上磚樓頂層，舉起望遠鏡。隻見鎮西方向，至少一個團的中**隊正在發起衝鋒。隊形整齊，火力凶猛，完全不像是襲擾。
“命令第一大隊，堅決阻擊！”高橋咬牙，“告訴士兵們，守住彭澤，就是守住長江航道！”
鎮西的戰鬥迅速白熱化。日軍憑藉工事頑強抵抗，中**隊則利用地形靈活進攻。雙方在鎮外三百米的開闊地上反覆拉鋸，每前進一步都要付出鮮血的代價。
戰鬥持續了一個時辰。當太陽開始西斜時，中**隊突然停止了進攻，後撤五百米，重新集結。
高橋鬆了口氣，但隨即意識到不對——支那軍為什麼撤退？他們明明占優勢……
“報告聯隊長！”通訊兵驚慌地跑上來，“鎮東發現支那軍！正在攻擊碼頭！”
高橋心頭一緊，衝到東窗。果然，碼頭方向槍聲大作，濃煙滾滾。幾艘運輸船正在起火燃燒。
“八嘎！中計了！”他這才明白，西麵的進攻是佯攻，東麵纔是真正的殺招！
“命令第二大隊，立即增援碼頭！第三大隊，準備反擊！”
命令下達了，但為時已晚。當第二大隊趕到碼頭時，中**隊已經控製了大部分割槽域。留守的日軍一個小隊幾乎全部玉碎，三艘運輸船被燒燬，另外兩艘倉皇逃往下遊。
更可怕的是，退路被切斷了。
“聯隊長，我們被包圍了。”參謀長臉色慘白，“西麵有支那軍主力，東麵碼頭失守，南麵是鄱陽湖，北麵是長江……”
高橋強迫自己冷靜。他走到地圖前，快速分析形勢。
彭澤已成孤島。內山師團長的計劃是東西夾擊湖口，但現在，他自己先被包圍了。唯一的希望，是沼田的迂迴部隊能按計劃抵達湖口南翼，或者九江方向能派兵增援。
但遠水解不了近渴。
“命令各部，收縮防線，固守待援。”高橋最終道，“給內山師團長髮報，我部在彭澤遭支那軍重兵包圍，請求緊急支援！”
電文發出去了。但高橋知道，援軍最快也要明天才能到。而今晚，將是漫長的一夜。
湖口，鐘樓瞭望台。
顧沉舟同時收到了兩份戰報：田家義報告，日軍一個聯隊正艱難南下，明日將抵老虎口；李國勝報告，已成功將日軍第65聯隊圍困在彭澤。
“軍座，一切都在計劃中。”方誌行興奮道，“鬼子兩路出擊，都被我們擋住了。接下來就是逐個殲滅。”
顧沉舟卻眉頭微皺：“太順利了。”
“順利不好嗎？”
“不是不好，是反常。”顧沉舟走到地圖前，“內山英太郎不是岡村那種莽夫。他既然敢分兵兩路，就一定有後手。可現在……兩路都被我們輕易化解，你不覺得奇怪嗎？”
方誌行想了想：“也許他低估了我們的實力？”
“或者，”顧沉舟眼中閃過銳光，“這兩路都是誘餌。”
“誘餌？”
“對。”顧沉舟的手指在地圖上移動，“老虎口的日軍，行軍艱難，士氣低落；彭澤的日軍，孤軍深入，陷入重圍。這兩支部隊，怎麼看都像是送死的。”
他頓了頓：“但如果他們的任務就是送死呢？用兩路佯攻，吸引我們的注意力，掩護真正的殺招……”
“真正的殺招在哪？”
顧沉舟冇有立刻回答。他盯著地圖，腦中飛速運轉。九江、湖口、彭澤、老虎口……所有的點連成線，線連成麵。
忽然，他靈光一閃，手指重重敲在一個點上：“這裡！”
方誌行湊近一看：“星子？這不是在湖口上遊嗎？”
“對，湖口上遊三十裡。”顧沉舟沉聲道，“如果日軍在這裡登陸，沿江南岸東進，可以直接攻擊湖口側後。而我們現在的兵力，都集中在湖口正麵、老虎口和彭澤，星子方向……幾乎是空的。”
方誌行倒吸一口涼氣：“那怎麼辦？我們現在調兵也來不及了！”
“不必調兵。”顧沉舟眼中閃過冷光，“如果內山真的在星子登陸，那我們就將計就計。”
他轉身，對通訊兵道：“立即給楊才乾發報，命令新一師抽調一個團，秘密運動至姑塘一帶潛伏。那裡是星子至湖口的必經之路，地形險要，適合伏擊。”
“再給周衛國發報，湖口正麵防務由他全權負責，必要時可以放棄部分前沿陣地，收縮防禦。”
“還有，”他頓了頓，“給長沙王總司令發報，請求空軍加強對星子方向的偵察。一旦發現日軍動向，立即報告。”
命令如流水般下達。湖口鎮內，剛剛鬆弛的氣氛再次緊張起來。
顧沉舟站在鐘樓上，望向長江上遊。暮色漸濃，江麵上霧靄沉沉。
他知道，內山英太郎一定還有後手。這位日軍中將，絕不會滿足於兩路佯攻。真正的殺招，一定藏在最意想不到的地方。
而他要做的，就是比對方多想一步，多看一步。