天色才矇矇亮，蕭弈就醒了。
轉頭一看，卻是又被周娥皇冒犯了。
條凳沒隔在床中間，隻放在心裏，是沒有用的。
見周娥皇睡得沉，他也沒喚她，輕手輕腳地獨自起身，吃了點東西，到馬廄餵馬、備鞍。
再返迴屋裏時，周娥皇已經醒了，正坐在床上發呆。
她也不提兩床被子是如何疊到一起，問道：“你怎起這麽早？”
“想來楊繼勛不會晚我們太多，今日有可能又要逃命。”
“好，你轉過去，我更衣。”
周娥皇倒也不嬌氣，很快收拾停當，蕭弈帶著她出門，在東市把白馬換成了一匹黃驃駿馬，另得了五百錢。
出城門，在官道邊的小亭環顧四看，挑中了幾個帶著大群僕婢踏青的貴婦，蕭弈自然而然地過去搭訕。
“幾位娘子，有禮了，我帶舍妹在此等同伴，一時口渴，可否討幾個果子吃？”
說的什麽不重要，重要的是他的人品神態，讓貴婦們覺得他沒有歹心。
很快，蕭弈與周娥皇就坐在小幄中，邊吃茶點，邊與貴婦談天，兩人眼界氣質都不俗，很快就被奉為座上賓。
“小郎子這是準備入城還是出城？”
“我聽說潭州已定，想迴去謀條出路，可同伴一直不來接，不知該到哪落腳。”
“這有何可慮？你到我府中暫住便是，就在藥王街，最大的門樓就是。”
“一定叨擾。”
蕭弈感到周娥皇伸手捏他的腰，可他沒有贅肉，捏也捏不痛。
說話間，官道上有一隊人馬馳來，速度不慢，但護衛重重，騎士在行進時還把馬車圍得水泄不透。
看來，楊繼勛到了。
蕭弈略略一瞥，繼續與貴婦們談笑自若，臉色沒有絲毫變化。
眼下的情況，他是楊繼勛的獵物，被追捕，身陷重圍，按道理，他該避而不及，直奔朗州。
可他不，他反而決定再迴潭州。
因為在他心裏，他纔是那個獵人。
當日，暫時把周娥皇安頓在了藥王街貴婦家中客院，環境很好，院中有竹，屋中有薰香，床上有帷幕。
“你在這兒等我。”
“哼。”
“怎麽？一路行來，這裏是最好的。”
“好甚好？我府中管事的宅院規格比這可高。”
蕭弈道：“可人家熱情招待，你有何不滿？”
周娥皇道：“誰是她小妹了？一聲聲叫得可真勤。”
見她嬌嗔，蕭弈隻是笑笑，再次凝視她的眼睛，用眼神看她是否吃醋了。
如此，兩人之間的關注點就從對貴婦的不滿，轉移到了對彼此之間關係的探究，周娥皇立即就不敢吱聲，偏過頭去。
這就是經驗，一個閱歷豐富，一個心意初萌，他纔不會被她牽著鼻子走。
“走了。”
“你就不怕我這個俘虜跑了？”
“跑一個試試？”
“好啊，後會無期。”
周娥皇故意揖手。
蕭弈捉住她的手腕，語氣冷峻道：“老實待著。”
“哦。”
周娥皇像是嚇到，老實了許多，有些委屈的樣子。
蕭弈知道她是故意的，放開她的手，自從行囊中拿出手弩，拆了裹好，背著出門。
他也不喬裝，於他而言，混在人群裏時最好的喬裝是毫無鬼祟的坦然氣質，走到節帥府，果然見楊繼勛的車馬停在外麵。
一拐，順道便去尋了李璨。
推門而入，小宅中，李璨正在打包行囊，根本沒甚值錢之物，裝好的大多隻是些畫像。
“楊繼勛來了，也許正在傳宋齊丘之命，讓邊鎬殺你。”
“我知道。”李璨道：“我正打算去曹英處找你。”
蕭弈笑道：“找我有何用？讓我帶你一起逃嗎？”
李璨道：“若要逃，你昨日就該走了，說說吧，有何打算？”
“邊走邊談。”蕭弈道：“走，到曹英府上去。唐廷召劉言入朝，劉言可有答覆？”
李璨沒多問為何去找曹英，直接隨他往外走，道：“算時間，使者這兩日也要歸來了。”
“我若想在使者入城之前劫下他，可有辦法？”
“我需打聽一二。”
到了曹英府附近，蕭弈並不入內，而是找了一圈，最後帶著李璨直接進了隔街的茶樓，要了個雅間，站在窗邊，裝弩，觀望。
李璨像是沒吃飽，默默把茶點都吃了。
蕭弈道：“打個賭如何？邊鎬會兌現承諾，保護孫朗、下發餉錢嗎？”
“我賭不會。”李璨道：“說吧，賭注為何？”
蕭弈笑笑，道：“若你贏了，我請你吃頓好的。”
說話間，便見孫朗慌慌張張地從長街那邊趕過來，直奔曹英家中。
李璨吞下最後一塊糕點，問道：“到哪吃？”
不多時，隻見一隊兵士策馬而來，包圍了曹英的府邸，為首的將領披著副威風凜凜的盔甲。
“那便是王紹顏。”
“邊鎬派他來捉人，看樣子，是不信他吞了軍餉。”
李璨道：“邊鎬算過命，王紹顏是他的命中的貴人。”
“那肯定是王紹顏設計的。”
“無論如何，很有用。”
兩人站在窗邊看了一會，能聽到下方傳來王紹顏的大喝聲。
“曹英、孫朗，勸你們把賊子蕭弈交出來！否則休怪我無情！”
“狗攘貨，你想害我們找甚藉口？放膽來啊，老子早想弄死你了！”
“死不悔改，拿下！”
王紹顏一聲令下，兵士們當即踹門。
蕭弈把弩架在窗樞上，估算了距離，暗自搖頭。
隔得太遠了。
若有重弓，他有把握一箭射殺對方，可這柄小弩的射力不足，弩箭到了麵前也必綿軟無力。
“嗒。”
蕭弈扣下機括，立即轉身就走，連結果都不看。
身後傳來王紹顏手下兵士的驚呼。
出了茶樓，蕭弈隨手把剩下的錢丟給李璨。
“你到開福寺拜訪智戒和尚，讓他到後門迎我入內，這是香火錢。”
“好。”
李璨一走，蕭弈便翻身上馬，繞過街口，直衝曹英家的側門。
趕到時，隻見孫朗、曹英帶著幾個牙兵正在往外突圍。
他們一開始也許沒想跑，但王紹顏一旦遇刺，他們隻能跑。
蕭弈拍馬上前，抬弩就射殺一名追兵，拔出佩刀，上前再殺一人，喝道：“兩位哥哥走，我斷後。”
“走！”
數人殺出，拐過街角。
蕭弈阻擋了追兵一會兒，撥馬趕向孫朗、曹英，引他們到開福寺。
李璨、張滿屯已經在後門處等著了，開了門，迎他們入內，徑直到了一間客察。
“直娘賊，楊繼勛、王紹顏這些狗賊，老子早晚剁了他們！”
孫朗一進門，破口大罵。
曹英則是深深看了蕭弈一眼，道：“二郎，你好像提前得到了訊息，及時相救。”
蕭弈稍稍沉吟，坦然而笑，道：“實不相瞞，兩位哥哥之所以得罪楊繼勛，確實與我有關。”
孫朗急道：“好兄弟，你怎能這般說？”
蕭弈緩緩道：“因為我正是楊繼勛欲殺之而後快的大周使節，蕭弈。”
“啊！”
孫朗一驚，接著勃然大怒，拔出腰刀，大喝道：“狗賊，原來是你在背後搞事，我弄死你！”
蕭弈不慌不忙，一揖，笑道：“事出情急，不得已而為之，還請孫兄見諒。”
“還笑？！去死吧！”
“孫朗！給我停下！”
曹英忽大喝一聲，上前一步，把孫朗扯在身後，深深看了蕭弈一眼。
他眼神裏是帶著些許憤怒之色的，但他努力把這憤怒壓下去，冷靜地，很恭謹地抱拳行禮。
“見過蕭使君。”
“曹兄不生我的氣了？”
“萬萬不敢。”曹英恭恭敬敬道：“邊鎬無能，治理不了潭州，唐廷君臣昏庸，使君願意給我們一個棄暗投明的機會，是莫大的恩德。”
這是個明白人，知道事已至此，怪罪蕭弈沒有用，轉投大周纔是唯一的出路。
孫朗還有些氣不過，道：“哥哥，他————”
曹英二話不說，一腳踹在孫朗膝彎處，拉著他納頭便拜。
“若使君不棄，我兄弟二人願為使君效犬馬之力。
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“我————我聽哥哥的！”
蕭弈一手一個，將他們扶起，問道：“你們在軍中有多少信得過的兄弟？”
曹英並沒有給一個確切的數字，想了想，道：“若局麵順利，一兩千人都能聽我號令，若情況很不利，當能號召數十兄弟。”
孫朗則道：“兵士早恨透了王紹顏不發餉，哥哥振臂一呼，鼓動兩百人舉事，不成問題。”
張滿屯咧嘴笑道：“俺也能喊來十幾人，除掉邊鎬，推將軍當楚王！”
“鐵牙，休得胡言！”
蕭弈連忙叱止。
這話也就說說而已，楚王纔不是那麽好當的。
且不說各地武夫難以降服，哪怕整合了楚地勢力，潭州四戰之地，兵疲民乏，絕不可能守住。
他最大的倚仗，唯有背後的大周。
當然，張滿屯更可能就是一說，表個忠心。
蕭弈臉色一沉，聲音沉穩，道：“陛下命我出使，為的是安撫楚地，眼下，驅逐邊鎬勢在必行，你等暗中聯絡人手，但不可輕舉妄動，等我安排。”
“是。”
“李兄，你查唐廷使者何時從朗州歸來。”
“好。”
蕭弈又一番吩咐，安頓好諸人。
他卻不宿在開福寺，而是轉迴了那貴婦人府邸。
路過藥王街，想到周娥皇的藥隻有兩副，隨手把剩下的錢花光，又給她抓了幾副藥。
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