篝火把周圍積雪烤化，頗為泥濘。
蕭弈鋪了點幹草，坐下，見郭威坐的石塊上粘著塊黑乎乎的東西，拿起看了看，是塊牛糞，隨手就丟到火堆裏。
再從懷中掏出塊硬得能擋刀的胡餅，放在火邊烤著。
見有個老農眼饞，他掰了一半遞過去。
“有肉味，還是鹹的，有個把月沒嚐這一口鹹嘍。”
“糧稅要半條命，鹽稅是要整條命哩。”
郭威來了興趣，道：“老哥哥說說。”
“猜猜，俺們這鹽價多少？”
“一斤鹽，半鬥粟？”
“三鬥！整整三鬥粟，隻換了一斤鹽！”
蕭弈看到，說話的老農伸出的三根手指不停打顫，因太激動，麻木的老眼中閃著渾濁淚花。
郭威問道：“怎這般貴？俺在鄴都吃鹽，沒到這個價。”
蕭弈倒是正好知道，此事，李業就記在冊子裏，是王章、蘇逢吉弄錢的妙法之一。
他不急著說，見老農們說不出個所以然來，方纔開口。
“叔，是這樣，朝廷一直在加鹽稅，每石鹽，先繳一千錢正稅，另外，留一鬥鹽當附稅，另外還有過稅、配鹽、科鹽，這些，叔那邊可能沒有。”
“說說。”
“過稅就是鹽每過一個州、縣、關隘，另外征稅，運往軍中也許能避開，但販賣百姓的，層層都得加；配鹽就是無論百姓是否需要，按戶強製攤派官鹽……”
“沒派哩！”
“就是，俺們就沒拿到過呀！”
“是沒派。”蕭弈解釋道：“配鹽，不是真要派鹽給你們，是先把你們買鹽的錢收走，明白嗎？”
“啊？那鹽哩？”
“鹽得你們另外再買，意思是，付兩次錢，一次強派，一次自願。每次販鹽，再收一次鹽稅，就是科鹽。”
“這天殺的！”
郭威迴過頭，向蕭弈低聲問道：“我們吃的鹽沒這麽貴。”
“叔，我們吃的不是官鹽。”
“你們咋敢吃私鹽哩？”
老農們十分不解，瞪起了疑惑的眼。
關於鹽稅，他們沒法算明白，但私鹽重罪卻驚懼不已。
“私鹽要是被查到，就算是一銖一兩，那也是私鹽罪哩，不分初犯、偶犯，直接重罰，五斤就得砍頭。”
“屁，張老栓隻帶了兩斤迴來，被砍了腦袋……”
聽著這些，蕭弈目光看去，火光明滅，照得郭威的臉色陰晴不定。
事實上，這些苛政並非出自劉承祐之手，盤肅百姓之人、不分青紅皂白砍下那些為嚐一口鹹夾帶私鹽的百姓頭顱之人，正是郭威的盟友史弘肇、楊邠、王章。
盤剝而來的錢財，很大部分確實是流入郭威軍中，支撐起河北戰局。
郭威手下的天雄軍、支撐郭威的史弘肇舊部，全是這些民脂民膏供養的。
破舊立新，要破的不是敵人的舊，實則是自身的舊。
郭威會怎麽做呢？
良久，蕭弈旁觀著郭威眉頭時而皺緊，眼神時而憂慮，時而堅定。
老農們漸漸散去。
篝火不如方纔旺盛了。
“郭守文，去拿幾壇酒來。”
“喏。”
郭威轉頭看來，道：“先說你的破事，還是處置你更容易些啊。”
“末將知罪。”
“都犯了那些罪啊？”
蕭弈問道：“末將又立了個小功勞，能否先說這個？”
“說。”
“殺李業之時，我在他身上撿到一枚鑰匙，想著也許是藏著錢，就沒有上交，今日找到了他的藏身處，裏麵有盔甲武器、黃金銅幣。”
“這不是功，是私心，是過。”
“末將知錯。”
“如何找到的？”
“李洪信派了個婢女幫忙打聽了。”
“他為何幫你？”
“因為我與他有秘密，我幫助他火化太後，偷偷將骨灰送迴了鳴李村。他說，他既不想錯過明公即位，也想完成妹妹的遺願。”
“此事，李洪信情有可原。”郭威道：“但你沒有恪盡職守。”
蕭弈想了想，解下腰間的牌符，一塊一塊地放在了地上。
“明公，我不僅沒有恪盡職守，還監守自盜，請明公降罪。”
“說清楚了，該怎麽罰，我自不會姑息。”
“是。”
蕭弈做好了挨一巴掌的準備，打算這次，摔得遠些。
與其瞞著，萬一被發現就是不容姑息，不如一次吐露清楚。
“我與太後有染。”
“誰？”
“太後。”
“不是安氏？是李三娘？”
“是，李三娘。”
一直平靜的郭威突然迴過頭，眼神終於有了震驚、詫異。
蕭弈屏息以待，腰腹收緊。
然而，郭威竟隻是說了一句話，這句話差點讓他嚇出一身冷汗。
“眼光與高祖相類啊。”
蕭弈想好了無數可能，此時卻怔了怔。
如何迴答？
把手中的牌符掉在地上？
“明公，我罪大惡極。我與太後留情，之後，我沒嚴格看守她，給了她自盡的機會。”
“那我斬了你？”
蕭弈倒吸一口涼氣，不再與郭威說虛的，實實在在道：“請明公奪了我的所有官職，隻求保留一個天雄軍指揮之銜，給我戴罪立功的機會。”
“允了。”
“是。”
竟真被剝了官職。
郭威沉吟著，又道：“既然李三娘賜你的官職都免了。她賞你的三十頃京郊莊田，一並交出來。”
“是。”
“可有怨言？”
“末將犯了錯，該。”
話雖如此，蕭弈其實有些意外。
他本盤算著，穢亂後宮之事不可能宣佈，在外人看來他的錯還是疏忽職守，郭恩若願意放他一馬，並不難。
但郭威看來並不想放過他，真就罰了，之後臉色平淡，也不說話，兀自想事。
顯然，郭威是真沒心思糾結他這些破事。
換位一想，他是好上了不該好的女人，可手下那麽多人，還能個個都管著？太後是死了，還能比劉承祐之死更嚴重？
是，該罰就罰，絕不姑息。罰完了，一個馬上就要當皇帝的人何必花心思和他多說？
生氣也得耗費情緒，他憑什麽讓郭威生氣？
恩情漸漸消耗得差不多了，若他沒有更多價值，往後可能就會漸漸淡出核心圈層。
關鍵在於價值。
想明白這點，蕭弈反而淡定下來，不再擔憂。
他有價值。
不多時，郭守文拿了壇酒迴來。
郭威不悅，叱道：“才這麽一點？再去拿，拿大壇。”
“喏。”
郭威依舊坐在篝火邊，大口灌了酒，道：“被玉娘言中了啊，十五年前玉娘便斷言‘李三娘憎劉公’，我竟忘了此事。那些年每逢宴聚，高祖都要把李三娘請出來，哈哈大笑，放言‘搶得並州第一美人，平生最得意事也’，搶來的，終究要丟，能守住的，纔是自己的。”
蕭弈聽出來了，郭威現在滿腦子琢磨的都是怎麽當好一個皇帝，且有點看不起劉知遠了。
他遂試著把話題引到郭威感興趣的方向，道：“在我看來，明公勝高祖遠矣。”
“溜須拍馬無用，還沒見真章啊。”
“末將真心這般以為。”
“我一旦立國，疆域又小於高祖啊。”
“高祖不過是趁時而起，結束亂世，卻是自明公而起。”
“為何？”
蕭弈一滯。
他確實是真心這般認為，曆史課本就沒提過劉知遠。可問題在於怎能說出個所以然來，今日是來狡辯的，沒做好準備。
“因為……高祖渾渾噩噩，而明公打算改革，有改天換地之誌。”
郭威轉頭看來，眼神一凝，問道：“誰說我打算改革？”
蕭弈道：“末將猜的。”
郭威的目光中浮起了深深的審視之意。
好一會，就在蕭弈拿不準他的心意之時，他轉過頭，繼續飲酒。
“動了李三娘，動了安氏沒有？”
“沒有。”蕭弈道：“但我確實與安氏走得很近，她求我救她出太平宮。”
“你小子不是沒有定力之人，那是沒招架住並州第一美人的手段？”
“明公明鑒。”
蕭弈暗忖，看來是過關了。
他遂低下頭，輕聲道：“李三娘身邊的尚儀女官張婉……我可否帶她出宮？”
“咳咳咳。”
郭威被酒嗆了一下，終於發怒，扭過頭，問道：“你打算娶這張氏？”
“沒有，她願意當我的姬妾。”
“畜牲羔子，罵你不爭氣，你還真扶不上牆。”
“末將知錯。”
“說，錯在哪？”
“我定力太差，沒扛住女色，疏忽職守。”
“蠢犢，讓你當女婿你不願意，盡耍些花頭。你找女人，就跟你的花拳繡腿一樣，不踏實。”
“明公教訓的是。”蕭弈老老實實道：“我……不是會過日子的男人，怕傷了五娘。”
若當初真答應做了郭威的女婿，今日才叫完蛋。
不說郭馨守孝三年，他跟著守身三年。萬一碰了旁的女子，有幾個頭夠砍？
就看郭威能否理解了，說來，郭威雖對柴守玉深情，也是有側室的。
“那，尚儀女官之事，明公是答應了？”
“罷了，本以為你像我，是踏實男人，原來是個浪子，帶著你的姬妾，滾一邊去。”
“是，明公少喝一點，或是迴屋裏喝，外麵風大。”
“夯貨，迴去了許多人呱呱呱，還能喝嗎？去，莫煩我。”
“是。”
蕭弈感覺郭威是想重用自己，等了一會，官職之事並沒有轉機。
隻好拿起天雄軍指揮使的牌子，告退。
迴頭看去，郭威坐在那一口接一口地喝酒，其心思卻比以往難猜了許多。