帳中燈火通明，照著李業的英俊麵容。
其人至死，眼中猶有昂揚之色，彷彿已有翻盤的自信。
李太後站得端莊，居高臨下地看著擔架上的屍體。
“這就是，你保李氏之法？”
“確是失手所殺。”
“罷了，這已是最好的結果，就當天意如此吧。”
“太後節哀。”
“如何節哀？！”
李太後突然發怒，轉身，用力一推蕭弈，質問道：“我最親的兩人都是你帶迴了屍首，勸我節哀？你是想擊垮我。”
蕭弈下盤不動如山，身體卻順勢晃了晃，以免她被反作用力頂出去。
李太後眼眶通紅，但沒哭，雙眸中帶著敵視之意，猶有倔強。
“可知我為何還沒被擊垮？因為我還有一個孩子——這大漢社稷。你想助郭威奪走它？休想！”
蕭弈知道，她正在承受一個個接踵而來的巨大痛苦，他理解她偶爾的失態，應該說，驚訝於她現在還沒崩潰。
他沒說話，以眼神表達理解，直到李太後也恢複了平靜。
“社稷不是誰的孩子，帝王將相、走卒販夫皆青史塵埃，芸芸眾生纔是社稷。所以，民心在誰，誰主社稷。”
“嗬，我若為男子，郭雀兒敢主社稷否？”
“太後巾幗不遜須眉。”
李太後返身，在矮榻端坐，恢複了國母的體麵與威嚴，淡淡道：“我不追究你殺李業之事，四哥一時糊塗……”
“我會為李洪建說情。”
“召內侍進來。”
不一會兒，蕭弈把王彥與幾個內侍喚來。
“擬旨。”李太後淡淡道：“朕以寡德，遭家不幸，弟李業包藏禍心，禁中謀刺，佈告天下，明正其罪，弑逆之行，天地不容。內殿直都虞候蕭弈，奮身護駕，忠勇可嘉，擇東京近郊皇家莊田三十頃賞之，另賜江南貢品秘色瓷蓮花碗一對、錦鞍一副、聯珠蜀錦十匹。”
蕭弈明白這些賞賜的含義。
京畿莊田誰都想要，李太後自知早晚留不住，不如大方給他。但他資曆淺，想拿穩，難免與郭威麾下旁人起衝突。
另外的賞賜表麵上是一份尊榮，貢品非宗親重臣不能使用、錦鞍隻要騎馬出門都能被看到，錦衣在官麵場合非三品以上不能穿。蕭弈有了這些，處處可彰顯尊貴，也顯他像個太後親信。
重賞的旨意也會衝淡李業帶來的後果，人死已矣，塵埃落定。
“蕭弈，你不謝恩嗎？”
“末將謝太後恩典。”
“本宮乏了。”
“末將告退。”
隨內侍們抬著李業的屍體，一起退出太後帳篷。
王彥賠笑道：“老奴明日便將懿旨送中書門下，蕭將軍便可領賞了。”
“多謝。”
蕭弈迴頭看了一眼李太後的帳篷。
其實，她說出那句社稷是她的孩子，他就能夠預料到她最後會做的選擇了……
連夜手書一封，派人迴京，將發生之事及那封《聯諸鎮靖亂策》遞給郭威。
次日辰時，送殯隊伍返程。
能策馬乘車就快得多了，不到一個時辰已行了十裏。
中途歇息，蕭弈到樹林裏行了個方便，迴到隊伍中，見到安皇後身邊宮女正在向他招手。
近前，宮女不敢下素輿，低聲道：“蕭將軍，你附耳過來。”
蕭弈見她表情神秘，傾身過去。
卻聽她緊張兮兮說了一句。
“皇後有私需。”
蕭弈一怔，沒聽懂，再看她們的樣子就明白了，人有三急。
這是再正常不過的一點小事，但還沒到太廟告祭、除喪，兩宮就不能被看到腳沾地。
他低聲道：“此事歸宮人管。”
“就是歸我管，可我從來沒出過宮，這個便輿幄我用不來，好重。”
“給我。”
“謝將軍，煩請搭在那邊，再請將軍把你的人帶開，另外，能不能挖一個坑？還有還有，萬萬不可告訴旁人。”
蕭弈瞥了安元貞一眼，隻見她端坐著，又在扮演花瓶皇後，彷彿昨夜什麽事都沒發生過。
他昨夜被她害得晚睡了，見她如此，故意問了一句。
“皇後要大坑？小坑？”
“你……”
安元貞好不惱怒，恨恨瞪了蕭弈一眼，側過身去。
蕭弈不為難她，又下令防圈擴大三十步，給宗室們臨時支個擋風帳休息。
他到後麵搭了便輿幄，用儀刀刨了個大坑。
宮女連忙引著素輿過去，鋪毯、掛簾、熏香，好一通忙活。
好不容易，她們解決了私需，蕭弈卻沒落得好，那宮女路過他時萬福一禮，眼神帶著歉意，代皇後啐罵了他一句。
“挖那麽大做甚？”
又一個時辰馳行，入城，祭太廟、除喪。
把兩宮鸞駕送進直門，總算完成了這樁倒黴差事。
兵士一片嚎叫。
“比打仗還累哩！”
“腳都磨出泡了……”
“不許抱怨！用食、歇息，末時後繼續操練！”
蕭弈馬不停蹄，立即去見了郭威。
他帶著李業的屍體與兩個俘虜，李洪義、李洪建兄弟也跟著去負荊請罪。
郭府門前車水馬龍，他本打算通報，門房卻抬手虛請，示意他徑直去大堂。
入內，王樸匆匆迎出來。
“蕭郎又立新功啊。”
“不敢稱功，險些出了差池。”
“昨夜之事影響甚大，明公已召幕府諸人議事，讓你來了直接進去，走。”
王樸為人豪爽，徑直攬過蕭弈，扯他進了大堂。
堂上，郭威大馬金刀居中而坐，魏仁浦、王峻、王殷、何福進、李榮、李重進等人皆在，正分列而坐。
“見過明公。”
郭威笑道：“難怪都說這小子是福將，走到哪都立功。”
“愛出風頭，不是好事。”王峻轉頭看來，眼帶不喜，道：“你不是早知李業下落，故意放任？”
蕭弈道：“不是，是得李洪義檢舉。”
他闡述了事情經過，也著重說了李洪義的大義滅親，李太後並未答應給李業秘旨。
王峻手裏正拿著那《聯諸鎮靖亂策》，聽罷，冷言道：“李洪建宜斬，以儆效尤。”
蕭弈道：“若斬，往後誰還敢大義滅親？”
“大義滅親，在於‘滅’字。”
“李業既死，身死燈滅。”
“莫非你受李太後之賞，為李家說話？”
“王相公若有此想，則中李太後之計，智略不如婦人。”
“夠了。”
郭威指著蕭弈叱道：“你小子，話不中聽。”
轉向王峻，他則是另一種態度。
“秀峰兄，莫計較這點小事了，繼續看這靖亂策，李業此人，眼高手低，但有些見地。”
王峻淡淡道：“策論是像模像樣，但，他做不到。”
“李業做不到，劉贇未必做不到。”
說著，郭威走到地圖前。
眾人圍了過去。
蕭弈目光看向地圖，形勢就直觀起來。
東邊，徐州、兗州、鄆州形成一個小三角，分別貼著“武寧軍節度劉贇”、“泰寧軍節度慕容彥超”、“天平軍節度高行周”的小旗。
南邊，許州、申州、襄州是一個大三角，分別貼“義成軍節度劉信”、“申州刺史馬鐸”、“山南東道節度安審琦”。
以兩個三角形為點，與河東又形成一個更大的三角形，包圍開封。
李業之策，在於構築三角攻勢。
那麽，郭威的應對，就該是打破諸藩的聯結。
“這靖亂策，李業能想到，劉贇也能，都說說，如何應對？”
王樸率先開口，道：“敵策之關鍵在‘聯諸鎮’，應對之法，當在分化諸鎮。”
“我看，當先下手為強，各個擊破。”李榮道：“安審琦敢派人進京劫女，必懷異心，何不遣大將領精兵五千屯駐鄧州，看他還敢胡來！”
“不可。”王樸道：“我軍兵力分散於鄴都、開封、澶州，若再分兵於無謂之處，取敗之道。”
“依你這書生之見，又當如何？”
“明公宜致信安審琦，許諾大業若成，封他為南陽王。”
“愚見。”
開口的是王峻，語氣堅決，道：“安審琦將山南東道經營得如鐵桶一般，今日許他南陽王，明日他尾大不掉，割據荊襄，伐是不伐？”
王樸也不怯他，道：“王相公隻見安審琦之實力，卻未見他的軟肋。其一，他年已五十又六，其子則尚未加冠，明公若予他安穩爵位，為子女之長遠計，必欣然受之。其二，襄州雖富，接壤南平偽國，他一旦割據，則獨自對敵，他豈能割據？”
“書生之見。”王峻叱道：“安審琦願從，部將未必肯從，但使驕兵悍將擁他自立，豈容他作主？”
“事有輕重緩急，劉氏方為眼下大敵，待大局平定，明公自能從容削其兵權。”
王峻態度強硬，叱道：“讓他得南陽王名分，日後更難節製！”
堂中一靜。
蕭弈想了想，出列，初次在議事時發了言。
“明公，我認為文伯兄所言有理。”
“豎子有何見地？”
“無妨，說來聽聽。”
蕭弈沉吟道：“據我從安皇後及俘虜口中得知，安審琦此人，有情義而無大誌，有信諾而無謀略，許其王爵，可使他心滿意足，不致割據之患。”
“何以見得？”
“他安插牙兵於控鶴衛之中，若有異心，能讓這些人做許多事，可他隻下令接女兒迴襄州，且安排得並不高明。”
王峻道：“你這理由，比王文伯更可笑。”
魏仁浦道：“明公，既然安審琦在意其女，當不會妄動，何妨許重賞以防他倒向劉信？”
王峻眼看辯不過了，道：“可先許檢校太師、同平章事，明言若他助剿劉信，待新帝即位再進封南陽王，既給了盼頭，又讓他助力，若他不出兵，日後再行討伐，亦師出有名。”
王樸直言不諱道：“王相公何以太小氣？”
蕭弈立即附和，道：“末將也以為王……既要許賞，便該讓他誠心虔服，知明公氣度遠非諸劉可比。”
郭威叱道：“王文伯，口無遮攔。”
“在下一時嘴快，向王相公賠罪。”
蕭弈差點就跟著認同王峻小氣，所幸，及時改口。
郭威沉吟片刻，道：“便許他安審琦一個南陽王又如何？再告訴他，待京畿戰局平息，我遣人送其女歸家，豪傑之女不該與亡國昏君合葬。”