營柵邊亮著火光。
蕭弈追著李業過去，聽到叱喝聲傳來。
“讓開！皇後欲悼念亡君。”
“不得蕭將軍吩咐，任何人不能離開！”
“內殿直連皇後懿旨也敢不領？”
“容俺先稟報將軍。”
“動手！”
隻見兩撥人正在對峙，一撥是細猴、胡凳、吳狗子、金三水、王九，另一撥則是十二個控鶴衛打扮的兵士，安皇後與兩個宮女亦在其中。
蕭弈離他們還有十餘步時，突然，那些控鶴衛兵士拔刀闖門。
胡凳、吳狗子正在阻攔，頓時被劈倒，所幸披著重甲，該隻是受了輕傷。
場麵頓時混亂。
李業趁亂一溜煙竄了出去，鑽進了北麵的潁陵樹林中。
看樣子，他與這些控鶴衛不像一夥的。
蕭弈轉頭看去，見東邊的小道上備著馬匹，當即下令。
“刺客挾持皇後，殺！守住東麵，不許他們上馬！”
“殺！”
他快步跑過去，率麾下兵士追殺，很快殺倒二人。
東麵，守哨塔的範巳也帶人趕到，阻住對方去路，使之不能再奔向馬匹，雙方合圍，殺倒五人，或死或傷。
餘下五名控鶴衛轉而擁著安皇後竄入北麵樹林。
“細猴，你追那白衣隨從，遇敵隨時吹哨。”
“喏。”
“胡凳，還行？守住營門，看住俘虜。派人找花穠調人，保護太後。”
“喏。”
“範巳，留兩人守此處，派兩人迴你哨塔，不可再出疏漏。”
“喏。”
“金三水、王九，隨我追。”
“喏。”
蕭弈帶兩個人是為了以防萬一，但還不如不帶，新兵披重甲摸夜進林就是累贅。
他從容地朝著遠處的火光走去，同時留意著腳下的道路，身後卻是兩聲“哎喲”，一陣盔甲碰撞聲，該是手下被樹枝絆倒了。
“迴去守著。”
“將軍，我們保護你……”
“滾迴去！”
“喏。”
蕭弈心知對方帶著女流，走不快，調整呼吸，不緊不慢地追上。
火光時隱時現，越來越近。
前方有女子哭哭啼啼，是那兩個宮女跑不動了，蹲在樹林邊。
“蕭將軍……”
“老實待著。”
蕭弈徑直路過她們，不遠處，五個控鶴衛正擁著安皇後走，其中兩個傷兵見他追來，返身斷後。
“你們保護女郎走！”
“唰——”
橫刀斬向蕭弈脖頸。
他不避不閃，稍稍側身，肩甲“鐺”地撞上刀的刹那，拔刀。
儀刀映著月光，如流星一掠，破開劄甲，從小腹劃到胸前。
“噗。”
一人倒下。
蕭弈順勢砍翻另一個傷兵。
身後的宮女嚇得尖叫。
前方，安皇後迴過身來，麵露驚色，抬手指來，嬌叱道：“再追……再追就殺了你……”
蕭弈隻當沒聽見，繼續往前走。
“殺了他。”
剩下三人同時返身。
蕭弈突然加速撲到他們麵前。
三人連忙出手，一人矮身掃腿，一人短刀直刺他腰側甲片銜接之處，一人直撲上來抱他的腰。
蕭弈動作更快，抬腳猛踩一人膝蓋；右手儀刀迴撩，刀刃貼著甲葉掠過，以刁鑽角度削在一人手腕上；左手高抬，放另一個的頭撞上他的胸甲，左肘一夾，甲片夾住對方的頭。
隨著“哢嚓”的骨裂脆響，一人抱腿滾地；一人捂著手腕後退，血灑在積雪的落葉上；另一人腦袋卡在蕭弈身上，才掙紮兩下，蕭弈刀一轉，利落抹了他的脖子。
“嗤——”
“噗。”
“噗。”
轉瞬間，三人盡喪刀下。
安皇後怔怔看著這一幕，驚得瞪大了眼，雙手捂著嘴。
“末將護駕來遲，皇後請迴。”
“不。”
安皇後轉頭就跑。
蕭弈不急著追，拾起地上的火把，免得樹林被燒了。
果然，沒幾步，安皇後素紗裙勾在樹枝上，摔倒了。
“你別過來。”
蕭弈本準備過去扶，聞言，停步。
安皇後嬌氣得很，手在地上撐了兩下，被硌得眉頭緊蹙，好不容易起身，沒走兩步，外裙“嘶”的一聲，又摔在地上。
她終是哭了出來。
忽然，樹林那邊有哨聲響起，之後是細猴的喊聲。
“可是將軍？！那白衣隨從就在附近，小心偷襲。”
蕭弈頓時警惕，迴望了一眼。
餘光忽瞥見人影一晃。
再轉過頭來，李業已從灌木叢中撲出，挾持了安皇後，匕首架在她雪白的頸間。
“啊！”
“別動！”
李業麵露冷笑，看向蕭弈，道：“放我走，否則殺了她。”
“我不在乎她的性命，你殺了又如何？”
安皇後見他這般，嚇得渾身發抖，哀求道：“求你……救我……我不想死。”
李業道：“她死，安審琦必起兵，一旦他與劉信聯手，你可就不止是瀆職之罪了。而放我走，你隻是疏忽。”
“好，放你走，你我恩怨兩消。”
“刀丟過來。”
蕭弈隨手把刀丟在李業腳下，依舊表現得從容鎮定。
李業踩住刀，叱道：“讓你的人滾，牽匹馬來。”
“好……細猴！去牽匹駿馬來，其餘人迴營。”
“喏。”
“腰牌，不，整條腰帶丟過來，還有盔甲，全解下給我。”
“國舅若隱姓埋名，活下去的機會更大。”
“嗬嗬，苟活有甚意趣？我寧死也要掌大權，卸甲！”
蕭弈“咣啷”把盔甲丟在積雪的落葉上。
“軍袍也脫給我……幹脆內衫也脫了，光著走開，若不想凍死，後麵的屍體上有衣物，快！不然我殺了她！”
匕首在安皇後脖頸上沁出血來，她嚇得魂飛魄散，眼淚像珍珠般往下掉。
蕭弈什麽沒替過，一點也不扭捏，大大方方脫了，光著身子，俯身，抬腳，脫靴。
就在這個瞬間，捉住頭盔，舀雪，擲出。
同時，他如獵豹般竄出。
“嘭！”
頭盔重重擊在李業臉上，積雪紛紛揚揚，遮住了視線。
同時，蕭弈已至，撞開安皇後。
匕首狠狠刺下，蕭弈捉住李業的手腕，一擰，匕首落地的瞬間，抬腳，將他踹飛。
“嘭！”
“哢嚓。”
一踹之力，李業撞斷了兩棵小樹才停住墜勢。
“束手就……”
蕭弈趕上，才說到一半，忽住口無言。
隻見一根斷裂的樹枝帶著鮮血，從李業腹中透出，上麵還掛著腸子。
他玩笑說能用樹枝殺人，不成想，一語成讖。
因劇痛，李業麵容扭曲，兀自囁嚅張嘴道：“蕭弈……你現在醒悟，追隨我成就大業……時猶未晚……”
“好。”
“嗬嗬……真……真的？”
“真的，你待我有恩，我該報答。”
隨著這句話，蕭弈匕首一劃，利落地抹了李業的脖子，低聲道：“殺青吧。”
讓李業死得不痛苦，便是他最後的報答了。
血噴湧而出。
在空中虛握的手無力垂下。
蕭弈把屍體從斷枝上拔出來，平放在地，卻發現李業腰間掛著個錦囊，開啟，裏麵隻有一把鑰匙。
光著身子太冷，暫時顧不上別的，他轉身，打算先穿衣服。
一迴頭，卻發現安皇後抱著他的內衫、軍袍，手裏拿著他的刀。
“別過來！聽我說完，我再容你穿衣，你可知我阿爺是誰？”
“山南東道節度使，安審琦。”
“不錯，我阿爺乃三朝元勳，守太傅，封齊國公，手握重兵。”
安皇後擺出母儀天下的威嚴姿態，比平時演得認真許多，隻是持刀的手抖得厲害，也不知是因為刀重，還是害怕。
“今我阿爺欲接我歸襄州，你若願放我，必有重賞。否則，你便凍死這林中……你別動，想去扒後麵的衣服？你敢，我便捅死你。”
蕭弈已走到她麵前，伸手，去拿衣裳。
“啊！別過來，我可是將門之女……”
安皇後胡亂揮刀，反而嚇得閉眼，許是怕蕭弈的血濺到她。
蕭弈直接捉住她的手腕，細得不像將門之女，還沒擰，刀已掉在地上。
接著，安皇後左手推在他的胸膛上，尖叫一聲，拋下衣袍，轉身就跑，沒兩步，被眼前的屍體嚇得摔坐，抱膝大哭。
一連串動作，神態鮮明，眼中滿是情緒，全不像原來的花瓶模樣。
蕭弈穿上內衫，終於沒那麽冷了。
他嗬了嗬冰冷的手，道：“令尊想接你迴襄州，與明公談便是，何必多此一舉？莫非是想與明公為敵，怕你被當成人質。”
安皇後哭了一會，努力收了淚，抹著臉，道：“纔不是，阿爺從不參與朝爭，你想挾我威脅阿爺不成？”
“我職責所在，不能讓皇後在我的眼皮子底下丟了。”
“可我不想當皇後，本就隻是有名無份，你看潁陵都合了，連太後都沒打算讓我與先帝合葬。”
“那些控鶴衛是你的人？”
“是我阿爺早年派進京保護我的，與旁的無關，可別牽連我阿爺。”
“還有多少人？”
“沒有了。”
“別瞞，你的人我俘虜了兩個，自能審出來。”
“就是沒有。”
安皇後也平靜下來，不擺母儀天下的姿態，拿出“將門之女”的風範來。
“郭威與劉氏爭位，勝負未知，你也不怕大禍臨頭？我看你是個人才，不如投了我阿爺，送我到襄州，穩穩得場大富貴。想要多少財帛，隻需開口，我出雙倍給你。”
蕭弈不為所動，從容穿衣。
於他而言，勝負早已知曉，自有一股自心底而發的篤定。
“蕭弈，我知你是誰，李府舊仆，我與李幼娘是閨中密友，也算你半個主人，你敢不聽我的？”
蕭弈並不迴應這種傻話。
“真的，李幼娘沒與你說過我嗎？我閨名……元貞。”
“安元貞？”
“誰讓你叫了，該死。”
安元貞反而吃了一驚，側過臉去。
過了一會，她又問道：“你沒聽說過嗎？她肯定有提起過我，嗯，晚娘？我與阿兄都是阿爺晚年所得，以前她叫我晚娘。”
蕭弈穿好軍袍，係上腰帶，道：“不管你是元貞還是晚娘，我任內殿直一日，你就是我護衛的皇後，請迴吧。”
“你！”
“請。”
“油鹽不進，真是塊**的臭石頭，得罪我，你沒好處。”
忽聽得腳步聲傳來。
細猴趕來，恰撞見這一幕，轉身就走。
“咦？將軍跑哪去了？俺怎找不到將軍了？”
“迴來！”
“喏。”
“為我披甲，把李業的屍體帶迴去。”
“喏。”
今夜，蕭弈算是“護衛”住了兩宮，另外，他也從李業的《聯諸鎮靖亂策》與安審琦的態度中察覺到，郭威要稱帝，還得過諸藩這一關。