穿過那條在巨龍雕像背後開啟的幽深通道，四人的腳步不由自主地放緩。
通道內的溫度明顯在急劇攀升，空氣因為高熱而產生了肉眼可見的扭曲波紋。腳下的地麵從暗紅色岩石變成了一種類似於黑曜石的、光滑而灼熱的材質，散發著暗紅的光澤。牆壁上不時有天然形成的、如同熔岩般流動的熾亮紋路，將通道映照得忽明忽暗。
一種前所未有的、令人靈魂都為之顫慄的壓迫感，隨著他們的深入，如同沉重的山嶽般層層壓來。那不僅是物理上的高溫，更是一種源自生命本質、充滿了毀滅與暴烈意誌的可怖氣息。
通道盡頭，豁然開朗。
這是一個巨大的、近乎球形的地下洞窟。洞窟的中央是一片翻滾沸騰的、金紅色的岩漿湖，灼熱的氣泡不斷炸裂，噴濺起道道火星。空氣中瀰漫著硫磺與金屬熔化的刺鼻氣息。
而在洞窟最深處、岩漿湖對岸的岩壁上，一幅令人窒息的畫麵映入眼簾——那麵高聳的暗紅色岩壁，被雕琢成一個巨大的、怒張的龍首！那龍首栩栩如生，每一片鱗甲、每一道皺紋都蘊含著無盡的威嚴與暴戾，彷彿隨時可能脫離岩壁，化為毀滅的巨獸。
最引人注目的是，在那怒張的龍口之中，並非空無一物，而是銜著一顆珍珠大小、正在熊熊燃燒的晶體！那晶體呈現出純粹到極致的赤紅，內部彷彿封存著一整個燃燒的世界，無數熾白的火焰如同活物般在其中流轉、跳躍、爆炸！一股比周遭岩漿更加純粹、更加暴烈的火元素本源氣息，以那顆晶體為中心，肆無忌憚地輻射開來！
“火元素之星……”伊莉希雅喃喃道，暗金色的眼眸中倒映著那熾烈的光芒，充滿了震撼與複雜的情緒。這就是她此行的目標，也是師傅性命的關鍵。但要取得它，顯然不是走過去拿那麼簡單——那龍口中燃燒的火焰，絕非凡火，其散發的可怕高溫，即使隔著岩漿湖，也讓人麵板刺痛，靈魂悸動。
就在四人凝神戒備、思索對策之際，異變陡生！
那雕刻的巨大龍首，彷彿被注入了生命，岩石的質感開始流轉、軟化，化作了真正的、覆蓋著暗紅近黑鱗甲的恐怖生物！與此同時，洞窟中央的岩漿湖劇烈沸騰，一個更加龐大的、充滿壓迫感的身影，緩緩從翻滾的熔岩中升起！
那是一條真正的、充滿西方神話色彩的巨龍！它的身軀如同一座移動的火山，佈滿了稜角分明、閃爍著金屬與岩漿光澤的暗紅色鱗片。寬大的肉翼邊緣燃燒著不息的金色火焰。最引人注目的是它的頭顱——與岩壁上的雕刻相似，但更加猙獰，頭頂生著一對奇特的、如同燃燒的金色麋鹿角般的巨角，角上火焰繚繞。而在它額頭正中，赫然鑲嵌著一顆拳頭大小、不斷向外輻射著令人心悸的紅光與高熱的凸起寶石！
它的雙瞳，是兩團不斷旋轉、坍縮的熾白火漩，目光投射過來的瞬間，四人感覺自己的靈魂都彷彿要被點燃、焚毀！一種純粹的、毫不掩飾的毀滅慾望與戰鬥渴求，如同實質的岩漿，轟然衝擊著他們的心神！
“凡人。”一個嘶啞、低沉、彷彿萬千火山同時轟鳴的聲音，帶著令人牙酸的金屬摩擦感，在洞窟中回蕩，“竟敢踏入吾之領域，擾吾沉眠。”
創世紅星龍·尼德霍格！司掌毀滅與終結的火之古龍！與之前的娜迦、應、皮同不同，它的氣息中沒有半分溫和、睿智或沉穩，隻有**裸的暴戾、狂躁與毀滅一切的慾望！
“吾名尼德霍格。”它的目光掃過四人，最後落在伊莉希雅身上，熾白的眼瞳中似乎閃過一絲意外，但旋即被更濃的暴戾取代，“既然來了，便留下吧。不過……”
它的聲音陡然拔高，帶著一種瘋狂的興奮：“若汝等能在戰鬥中取悅於吾，堅持到讓吾盡興，那顆‘焚世之核’，以及吾之權能——‘火毒’，便賞賜於汝等！”
“火毒？”海迪亞心頭一凜。
“哈哈哈！”尼德霍格狂笑，笑聲震得洞窟頂部不斷墜落燃燒的碎石，“腐蝕肉體，侵噬靈魂，乃至……讓世間一切堅固之物，在吾之火焰下哀嚎、崩解、化為虛無的力量！”它的話語中充滿了對毀滅本身的病態崇拜。
“但前提是——”它的巨首低垂，熾白的目光如同兩輪縮小的太陽，緊緊鎖定四人，“打敗吾！或者，在吾的攻勢下，活到足夠久！”
打敗創世紅星龍？在它那充滿毀滅意誌的攻勢下“活到足夠久”？
四人麵麵相覷，都從對方眼中看到了深深的震撼與……絕望。
實力的差距，宛如天塹。對方是創世之初便已存在、司掌毀滅法則的古龍，而他們，不過是四個在凡俗中算是優秀、但在對方眼中恐怕與螻蟻無異的年輕人。
空氣彷彿凝固了，隻有岩漿翻滾的“咕嘟”聲和尼德霍格沉重的呼吸聲（帶著火星）在迴響。
然而，出乎尼德霍格意料的是，麵對這絕對的、令人窒息的實力差距，眼前這四個渺小的生靈，臉上的驚懼與絕望，並未持續太久。
海迪亞深吸一口灼熱的空氣，嘴角勾起一抹慣有的、帶著幾分瘋狂的笑意。烏拉諾斯的紫眸中資料流般的光芒急速閃爍，迅速分析著周圍的環境、對方的氣息以及每一絲可能的生機。海德羅緊握著拳頭，身體因為緊張和高溫而微微顫抖，但眼神卻逐漸變得堅定。
而伊莉希雅，她的目光從那顆燃燒的“焚世之核”上移開，落在了眼前這三個並肩作戰至今的夥伴身上。師傅的麵容、姐姐的期許、丞相的威脅……種種畫麵在腦海中閃過，最終化為一片澄澈的決意。
她不能在這裏倒下。為了師傅，為了不辜負身邊人的信任，也為了……她自己。
幾乎是在同一時刻，四人彷彿心有靈犀。
沒有豪言壯語，沒有悲壯的告別。
海迪亞第一個踏出一步，站到了最前方，身上褐色光芒流轉，麵對著前方那毀滅的化身，咧嘴一笑：“打架嘛……我最喜歡了。不過，打之前能不能商量下，別把這地方弄塌了？我還打算以後在這附近建村子呢。”他的話語依舊不著調，卻帶著一種挑釁般的勇氣。
烏拉諾斯默默地站到他側後方，法杖頓地，無形的風元素開始在他周身盤旋，“資料採集開始。對方精神力等級：無法估算。勝率模擬：無限接近於零。”他的聲音平靜得近乎冷酷，“但……並非絕對為零。”
海德羅深吸一口氣，站到了另一側，手中凝聚起冰藍色的水光，“我……我不會拖後腿的！”
伊莉希雅最後一個上前，與海迪亞並肩而立。她拔出了腰間的短刃，刃身在高溫下反射著暗紅的光澤。她沒有說話，隻是用那雙燃燒著鬥誌的暗金色眼眸，直視著尼德霍格，用行動表明瞭她的選擇。
四道相對於巨龍而言渺小無比的身影，在翻滾的岩漿湖前，在毀滅古龍的凝視下，站成了一道脆弱卻頑強的防線。
看著眼前這四個明知不敵、卻依舊選擇挺身而出的渺小生靈，尼德霍格那充滿毀滅意誌的熾白眼瞳中，第一次露出了一絲明顯的、名為“意外”的情緒，隨即被更加熾烈的、混雜著興奮與暴怒的火焰所取代。
“有趣……真是有趣！”它的聲音因為興奮而顫抖，“螻蟻的掙紮，總是能帶給吾別樣的樂趣！那麼……”
它那巨大的身軀猛地從岩漿湖中完全升起，帶起漫天的火雨！恐怖的龍威與高溫肆虐開來！
“便讓吾看看，汝等的掙紮，能持續幾息！”
毀滅的序曲，在這熾熱的地心深處，轟然奏響！
***
與芬恩和加羅村狼人們的告別，沉重而簡短。
在清理了海灘上的痕跡，並從那個重傷昏迷的黑衣頭目口中得不到更多有用資訊（對方在被捕前竟咬碎了藏在牙中的毒囊自盡）後，露西法用最簡單的木材和粗布，親手為父親製作了一副簡易的擔架。
芬恩帶著一隊精悍的狼人戰士，一路護送他們到了距離加羅村最近的、有光之國駐軍的邊境哨卡。分別時，這位白毛狼人首領將一枚用狼牙和特殊礦石打磨而成的簡陋飾物交給露西法。
“帶著它，以後在這片地區，加羅村的朋友永遠是你的朋友。”芬恩的聲音低沉，暗紫色的眼眸中帶著歉意與堅定，“大祭司的仇，我們記下了。若有需要，狼嚎為信。”
露西法緊緊握住那枚帶著體溫的狼牙飾物，鄭重地點了點頭。“多謝，芬恩族長。加羅村的恩情，我永世不忘。”
在邊軍的接應和護送下，一行人懷著沉痛的心情，帶著珀亞斯的遺體，踏上了返回巴比倫王都的路。一路上氣氛壓抑，露西法變得異常沉默，除了必要的交流，大部分時間都隻是靜靜地守在父親的擔架旁，望著前方的路，不知在想些什麼。他眼中的悲慟已被一種深沉的、冰冷的堅毅所覆蓋。
艾爾文等人也同樣心情沉重，但更多的是對露西法的擔憂。他們能感受到少年身上那股截然不同的氣息——不再是以往那個陽光溫和的少年祭司，而是一個背負著血仇與重擔、內心正在經歷劇變的復仇者。
終於，巴比倫高聳的白色城牆和宏偉的光明大教堂尖頂出現在地平線上。
沒有直接進入王宮或教堂，露西法遵照父親最後的遺言，帶著父親的遺體，徑直來到了位於教堂後方僻靜處的一座古樸石塔——這裏是光明教會大長老，也是珀亞斯老師的隱居之所。
石塔的門無風自開，彷彿早已知曉他們的到來。一個身穿粗布灰袍、鬚髮皆白、麵容枯槁卻有一雙洞悉世事的睿智眼眸的老者，靜靜地站在門內。他的目光先是落在擔架上，身體微不可察地晃了一下，眼中閃過深沉的痛楚，隨即恢復了古井無波。
“進來吧，孩子。”大長老的聲音沙啞而平靜。
在石塔底層簡陋卻整潔的靜室內，露西法屏退了艾爾文等人（他們理解地守在門外），獨自麵對著這位父親最敬重的長者。
他跪了下來，以額觸地，聲音因為強忍的情緒而顫抖，卻有條不紊地將父親此行與地、火、風三國交涉的大致結果（珀亞斯生前曾簡單提及），以及後來遭遇神秘勢力追殺、被狼人族所救、最終在加羅村外海灘遭遇突襲、身中奇毒、不得不被自己親手凈化的經過，原原本本地講述了出來。
當說到兇手背後露出的華夏王國烙印時，露西法抬起頭，眼中迸發出刻骨的恨意與質詢。
大長老靜靜地聽著，蒼老的麵容上看不出多餘的表情，隻是那雙睿智的眼眸越發深邃，彷彿在聽聞“華夏王國”幾個字時，眼底深處掠過一絲極其複雜的、混合著驚怒、不解與深沉憂慮的神色。
“你……確定看清楚了？”良久，大長老才緩緩開口，聲音乾澀。
“絕對不會錯。”露西法斬釘截鐵，“那徽記，我在父親書房的外交文書上見過無數次。”
大長老沉默了更久。石塔內隻有油燈燈花爆裂的細響。
“此事……關係重大，遠超你想像。”大長老終於嘆了口氣，“華夏王國……此時不宜妄下斷論。烙印可偽造，但……”他沒有說下去，隻是疲憊地揮了揮手，“你先下去，安頓好你父親……珀亞斯。此事，我需要時間思量。”
露西法看著大長老，心中有無數疑問和不甘，但最終還是恭敬地行了一禮，退了出去。他知道，大長老的顧慮是對的，這涉及兩個大國的關係，甚至可能動搖大陸局勢。
安葬父親的儀式簡樸而莊嚴，在光明教堂後的墓園進行。參加的隻有少數高層、艾爾文等人，以及聞訊趕回、身穿染血戎裝、麵容冷峻如冰的姐姐——王國聖騎士團長，“輝光之劍”塞西莉亞。姐弟相見，無言，隻是緊緊擁抱，塞西莉亞冰冷的鎧甲下，身體同樣在微微顫抖。
葬禮結束後的第三日，王宮傳來召見。
莊嚴肅穆的王座大廳內，年邁卻精神矍鑠的巴比倫國王端坐於上，兩側是王國重臣、教會高層以及聖騎士團的主要將領。氣氛凝重。
露西法身穿一襲樸素的黑色祭司袍，走到大廳中央，向國王和眾臣行禮。
“露西法，珀亞斯之子。”國王的聲音渾厚，帶著一絲悲憫，“你父親的不幸，是王國的重大損失。你的悲痛，我們感同身受。”
“謝陛下。”露西法垂首。
“聽聞，你有意繼承你父親的職責，擔任大祭司一職？”國王的目光審視著下方的少年。
“是的，陛下。”露西法抬起頭，目光平靜地與國王對視，“父親未竟的事業，與各國的交涉，對光明信仰的守護，以及……查明真相、為父報仇的責任，都需要大祭司的身份與權責來完成。”
他的話語直白而堅定，毫不掩飾自己的目的，讓在場不少大臣露出訝異或不以為然的神色。
“年輕人有誌氣是好事。”一位年長的樞機主教開口，聲音溫和卻帶著質疑，“但大祭司一職，不僅需要虔誠的信仰，更需要深厚的學識、豐富的經驗以及……足以服眾的力量。你年紀尚輕，精神力封印方解，恐怕……”
他的話沒有說完，但意思很明白。
國王也點了點頭，“露西法，你的心意和決心，我明白。但大祭司之位關係重大，不僅是教會首腦，亦是王國重臣。你確實還年輕，需要更多磨礪……”
就在這時，露西法忽然上前一步。
他沒有說話，隻是緩緩閉上了眼睛。
下一刻，一股溫和卻無法抗拒的、純粹到極致的光明氣息，從他身上悄然瀰漫開來。起初如同春日暖陽，令人心生寧靜，但很快，那光明的氣息開始變得磅礴、浩瀚，彷彿無盡的光之海洋在他體內蘇醒！
他的身體表麵開始流轉起淡金色的光暈，並不刺眼，卻讓人無法直視。大廳中所有的陰影都在這光暈下消褪、淡化。那些鑲嵌在牆壁和穹頂上的光明晶石，彷彿受到了召喚，齊齊發出共鳴般的柔和光輝！
所有人的呼吸都為之一滯！那些原本帶著質疑或輕視的目光，瞬間被震驚所取代！
“這是……”那位開口的樞機主教瞪大了眼睛。
露西法重新睜開眼，他的雙瞳已然化作了純粹的金色，彷彿蘊藏著兩輪微型的烈日。他沒有做任何誇張的動作，隻是平靜地攤開右手掌心。
一縷凝練到極致、宛如液態黃金般的光明之力，在他掌心靜靜地燃燒、流淌，散發著令人靈魂都感到溫暖與悸動的氣息。那不是破壞性的力量展示，而是一種對光明本源力量如臂使指、深入髓裡的絕對控製與融合！
“我的精神力封印，已在父親罹難之時，徹底解除。”露西法的聲音在這片光明中回蕩，平靜卻帶著穿透一切的力量，“此刻，光明於我，已非信仰的符號，而是血脈的延伸，意誌的載體，亦是……我復仇與守護的誓言。”
他掌心的光焰緩緩收斂，最終化為一點微光，沒入體內。大廳內令人窒息的光明氣息也隨之平復，但所有人心中的震撼卻久久無法平息。
那種純粹度、那種控製力……即使是在場的幾位資深高階祭司，也自愧不如！這絕不是剛剛突破封印能擁有的力量，這分明是厚積薄發、與光明本源深度契合的徵兆！
國王深深地看了露西法一眼，目光中的審視與猶豫漸漸被一種複雜的讚賞與決斷所取代。他看向一旁沉默不語的大長老，後者微不可察地點了點頭。
良久，國王威嚴的聲音再次響起，回蕩在寂靜的大廳中：
“傳朕旨意。”
“即日起，冊封露西法·光輝，為巴比倫王國新任光明大祭司，接掌教會一切事務，繼承其父珀亞斯之遺誌與權責。”
“望汝恪盡職守，秉持光明，護佑王國，亦……查明真相，以慰先賢在天之靈。”
旨意既下，無人再有異議。
露西法單膝跪地，低下頭，用隻有自己能聽到的聲音，輕聲道：“父親……您看到了嗎？這，隻是第一步。”
抬起頭時，他的臉上已是一片屬於大祭司的沉靜與威嚴。隻有那雙金色眼眸深處，那縷為父復仇的火焰，在靜靜地、持久地燃燒著。
少年祭司的時代已然終結，而屬於復仇大祭司的時代，才剛剛拉開序幕。
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