永晝的光輝似乎也無法驅散籠罩在巴比倫上空的戰爭陰雲。中央廣場的誓師大會後，整座王都如同一台被強行喚醒的戰爭機器，在沉重而急促的節奏中開始運轉。街道上往來的不再是悠閑的市民，而是一隊隊神色匆匆的士兵、運送物資的民夫，以及加緊修補城牆和防禦工事的工匠。空氣中瀰漫著焦灼與不安，混合著金屬摩擦與號令呼喊的嘈雜。
王宮深處，一間肅穆的議事廳內，氣氛更加凝重。國王、珀亞斯以及幾位重臣剛剛結束了一場簡短而壓抑的軍事會議。
“……如此，邊境的第一道防線，就拜託諸位將軍了。”國王的聲音帶著難掩的疲憊，“務必利用地形和壁壘的優勢，儘可能遲滯敵軍，為王都的防禦和……外交努力，爭取時間。”
“臣等誓死完成任務！”幾位身穿鎧甲的將領單膝跪地，重重叩首，然後起身，大步流星地離開了議事廳。
廳內隻剩下國王與珀亞斯。沉默了片刻，國王轉向大祭司，眼中帶著最後的期冀與深深的憂慮：“珀亞斯，國內的防務，朕會竭盡全力。但……麵對火之國傾國之力，僅憑我們自己，勝算渺茫。外交一途，是我們最後的希望了。”
珀亞斯神色沉靜，點了點頭：“陛下放心，我明白。五大國並立，火之國野心勃勃，其他三國不可能毫無察覺。隻是……各有算計，想要說動他們出手，並非易事。”
“不管多難，都要一試。”國王握緊了拳頭，“你是我國地位最尊崇的大祭司，實力與智慧並重，此行，非你莫屬。需要帶多少人？何時出發？”
“人不宜多，貴在精，且要速度。”珀亞斯略一沉吟，“我帶兩名精通治療與防護的高階祭司，再加上十名最精銳的‘光輝騎士’即可。事不宜遲，今日便動身。”
“好！”國王重重拍了下珀亞斯的肩膀，“一切拜託了！”
就在珀亞斯準備離開，前去點選隨行人員時，議事廳的門被輕輕推開，少年露西法的身影出現在門口。他臉上帶著急切與堅決。
“父親！”露西法快步走進來，對國王行了一禮，然後看向珀亞斯，“我聽說您要出使其他國家求援？讓我跟您一起去吧！”
珀亞斯看著兒子，紫羅蘭色的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，有欣慰，更多的是深沉的憂慮。他緩緩搖了搖頭。
“露西法，你的心意，我明白。”他的聲音溫和卻不容置疑，“但此行前路未卜，危機四伏，不僅要穿越可能已有火之國遊騎出沒的地帶，更要麵對其他國家深不可測的政治旋渦。你年紀尚輕，精神力封印未解，實戰經驗不足，跟著去，不僅幫不上忙，反而可能成為負擔。”
“可是父親！”露西法急道，“我可以學習！我可以照顧自己！我想為國家出力！”
“為國出力，不止這一種方式。”珀亞斯的目光變得嚴厲了一些，“你是我的兒子，是巴比倫未來的祭司。你現在最重要的任務，是留在國內，以學業為重，好好修鍊，儘早掌握光元素的力量。隻有擁有了足夠的力量，將來才能真正地守護你想守護的人和事物。”他的話語中，似乎意有所指，目光也不經意地瞥向了薪芽村的方向。
露西法的臉色變了變，想起了街頭傑西卡那充滿侵犯性的目光和自己當時的無力。他握緊了拳頭，嘴唇緊抿，但最終，還是低下了頭，聲音有些哽咽：“……我明白了，父親。您……一定要小心。”
珀亞斯的目光柔和下來，他伸手，輕輕按在兒子的肩頭：“放心。在我回來之前，保護好自己，保護好……重要的人。”
說完，他不再耽擱，對國王微微頷首，轉身大步離開了議事廳。
很快，一支精幹的小型使團騎乘著飼養的、腳程極快的“日光獸”（一種形似駿馬、通體雪白、額生獨角的溫順魔獸），在民眾憂心忡忡的目光送別下，悄然駛出了巴比倫的側門，消失在永晝之地的遠方。
珀亞斯的第一站，是位於中央大陸、距離相對最近、國力也最為雄厚的——地之國，華夏王國。
華夏王國的首都“龍城”，與巴比倫的風格迥異。這裏的建築更加宏偉、規整，充滿了磅礴大氣與歷史沉澱感。高聳的城牆、巍峨的宮殿、井然有序的街道，無一不顯示著這個古老王國的底蘊與力量。
在充滿地元素厚重氣息的王宮大殿中，華夏國王——一位身穿玄黑綉金龍袍、麵容威嚴、目光如同深潭般難以測度的中年男子——接見了珀亞斯。
珀亞斯不卑不亢，詳述了火之國的侵略野心與對巴比倫的威脅，闡明瞭唇亡齒寒的道理，懇請華夏出兵相助。
華夏國王靜靜聽完，沉默良久。作為位居中央的大國，華夏深諳“遠交近攻”之道，同時也明白“唇亡齒寒”並非虛言。火之國的擴張勢頭早已引起他的警惕，若坐視光之國被吞併，火之國的下一個目標，很可能就是與其接壤的華夏，或是其他鄰國。
“火之國暴戾，朕早有所聞。”華夏國王終於開口，聲音渾厚沉穩，“光之國與我華夏雖不直接接壤，但同為五大國之一，維護大陸均勢，亦是我國之責。”他頓了頓，“朕可派出一支精銳的‘山嶽軍團’，攜帶部分糧草軍械，馳援貴國邊境，助你們穩住防線。同時，我國會在與火之國接壤的邊境增兵，以作牽製。”
這已是相當有力的支援！珀亞斯心中一鬆，鄭重行禮謝過。地之國的援軍，無疑是雪中送炭。
離開龍城，珀亞斯一行人毫不停歇，繼續向東，前往位於極東大陸、被無盡海洋環繞的——水之國，雷姆利亞公國。
雷姆利亞的首都建在一座巨大的海島之上，城市與大海完全融為一體，建築多由白色珊瑚與特殊的水生木材建成，宛如海上仙境。然而，這裏的接待，卻讓珀亞斯的心情沉了下去。
接見他的是雷姆利亞的大公，一位看上去慈眉善目、但眼神中透著精明與謹慎的老者。
聽完珀亞斯的請求，大公撫須沉吟良久，最終嘆了口氣，搖頭道：“尊敬的大祭司，貴國的遭遇，本公深表同情。然而……我雷姆利亞國小力微，水軍雖利，卻難以遠涉重洋，與火之國的陸上雄師爭鋒。且我國一向愛好和平，不願輕啟戰端，與任何一方為敵……”
他的意思很明確——中立，兩不相幫。水之國作為五國中綜合國力相對最弱的一個，生存之道便是在大國夾縫中保持靈活與低調。即使明知唇亡齒寒，但火之國的兵鋒一時難及海外，而貿然表態卻可能立刻招來禍患。
珀亞斯心中失望，但也理解對方的難處。他不再強求，禮節性地交談幾句後，便告辭離開。水之國的援助，看來是指望不上了。
最後一站，是位於極西大陸、最為神秘飄渺的——風之國，阿尼莫斯聯邦國。
要抵達風之國的首都“空之庭”並不容易，需要乘坐對方派來的特殊“風行舟”，穿越危險的亂流與浮空區域。當珀亞斯踏上這座建在巨大浮空島上、充滿了各種奇異金屬與晶體造物、宛如未來幻境的城市時，即使是他，也不禁為之驚嘆。
接待他的是聯邦的幾位執政官之一，一位身穿簡潔白袍、眼神冷靜理智、渾身散發著學者氣息的中年男子。
聽完珀亞斯的陳述，這位執政官推了推鼻樑上的水晶鏡片（一種罕見的煉金造物），搖頭道：“抱歉，大祭司。我聯邦目前正集中所有資源與人力，投入一項關乎國運、乃至可能改變整個世界未來的偉大研究——‘天空島’計劃。”
他的眼中閃爍著一種近乎狂熱的理性光芒：“我們的目標是讓整個國家脫離大地的束縛，真正翱翔於天際，成為永恆的‘空之國度’。在此關鍵時期，我們無法承受捲入任何外部戰爭所帶來的資源分散與技術泄露風險。”
“所以，”執政官的聲音毫無波動，“對於貴國與火之國的爭端，我聯邦保持中立，並希望雙方能和平解決。我們無意，也無力提供任何形式的軍事援助。”
科技發展，超越一切。這就是風之國的答案。
帶著地之國的援軍承諾，以及水、風兩國明確的拒絕，珀亞斯踏上了歸途。心情比出發時更加沉重。三國之行，讓他更加清晰地看到了這個時代各大國的現實與冷酷。巴比倫的危機，歸根結底，還是要靠自己去麵對。
而在他奔波於各國之時，火之國的邊境，已經開始集結起越來越多的、燃燒著戰火的軍隊。戰爭的引信，已經嗤嗤作響，即將燃到盡頭。
孤立無援的光明，能否在即將到來的怒焰中，守住最後一方凈土？
***
火之國，普羅可斯帝國的心臟——“熔爐之心”皇都。
這裏的天空永遠被從周圍數十座活火山與巨型冶鍊熔爐中升騰而起的濃煙與火灰所遮蔽，呈現出一種壓抑的暗紅與橘黃交織的色調。空氣灼熱而乾燥，充斥著硫磺、熔融金屬以及某種淡淡的、來自地心深處的腥氣。巨大的、由黑曜石與暗紅色金屬澆鑄而成的建築鱗次櫛比，稜角猙獰，反射著熔岩河與冶鍊火光，宛如一頭匍匐在大地上、不斷喘息的金屬巨獸。
皇宮，位於這頭巨獸的最高處，更是將這種粗獷、暴戾與征服欲發揮到了極致。它不是精緻的宮殿，而更像是一座由無數巨型兵器、鎧甲碎片、以及征服來的各國珍寶粗暴熔鑄而成的鋼鐵堡壘，處處可見猙獰的尖刺與燃燒著永恆之火的火盆。
此刻，皇宮最深處的“征服大殿”內，氣氛如同即將噴發的火山。高達數十米的大殿穹頂下，粗大的黑鐵鏈懸掛著無數巨型火盆，熊熊燃燒的火焰將整個大殿映照得一片通紅，也在光滑如鏡的黑曜石地麵上投下跳躍的、宛如魔鬼舞蹈般的影子。
大殿盡頭，是一座由整塊燃燒著暗紅色內焰的“炎心玉”雕琢而成的巨大王座，王座扶手是兩條猙獰的火龍雕塑，龍口中不斷溢位真實的火星。王座背後，是一麵巨大的、用無數敵人鎧甲與兵刃熔鑄而成的牆壁，上麵隱約可見各種痛苦扭曲的麵孔浮雕。
火之國皇帝，普羅可斯十世，正高踞於這炎玉王座之上。他已換下了角鬥場那身隨意的裝束，身穿一套黑紅相間、佈滿尖刺與倒鉤的猙獰重鎧，猩紅的披風如同凝固的血瀑垂在身後。他的臉上沒有絲毫表情，隻是用那雙燃燒著永不滿足征服欲的眼眸，漠然地俯視著殿中跪伏的身影。
丞相傑西卡，此刻已褪去了在外的瘋癲與浮誇，雖然身上那套猩紅金繡的怪異神官袍依舊紮眼，但跪拜的姿態卻顯得異常恭順，油彩臉上的表情也是一片肅穆，隻是眼角眉梢依舊殘留著一絲難以掩飾的陰冷與興奮。
“……陛下，臣已將陛下的‘恩典’與‘期許’，原原本本地傳達給了光之國的國王。”傑西卡的聲音不再尖利滑稽，而是一種低沉的、帶著特殊磁性的語調，“然而，對方冥頑不靈，不僅拒絕了陛下的好意，更口出狂言，誓要與我帝國抗爭到底。”
他稍稍抬起頭，油彩後的眼睛偷偷瞥了一眼王座上的皇帝，繼續道：“依臣之見，光之國自恃有那龜殼般的精神力壁壘，以及些許薄名，便不知天高地厚，妄圖螳臂當車。此等愚行，不僅是對陛下威嚴的藐視，更是對帝國統一大陸偉業的阻礙！”
皇帝靜靜地聽著，手指在炎玉扶手上有一下沒一下地敲擊著，發出“咚、咚”的悶響，在空曠的大殿中回蕩，每一聲都彷彿敲在人心頭。
“他們……真的拒絕了？”皇帝終於開口，聲音平靜，卻透著一股令人窒息的寒意。
“千真萬確，陛下。”傑西卡重重地將額頭抵在冰涼的黑曜石地麵上，“臣親耳所聞，那國王態度堅決，甚至當場鼓動民眾，要與我帝國……血戰到底。”
“血戰到底……”皇帝重複了這四個字，嘴角慢慢地，咧開一個猙獰而殘酷的弧度，露出森白的牙齒，“好，很好。朕給過他們機會，是他們自己……不懂得珍惜。”
他的身體微微前傾，那股如同實質的暴戾與殺意，如同海嘯般從王座上轟然傾瀉而下！“既然他們想要血，想要戰……那朕，就賜予他們——毀滅！”
最後兩個字，如同驚雷，炸響在大殿之中，震得那些懸掛的火盆都為之一顫！
“傑西卡！”皇帝猛地站起身，高大的身軀在火光映照下投出巨大的陰影，“傳朕旨意——”
“第一、第二、第三‘熔爐’軍團，即刻開拔，兵發光之國邊境！第四‘爆炎’魔獸軍團隨行！”
“命令各附屬國、征服地，抽調所有可戰之兵，匯入主力！”
“開啟國庫與軍械庫，所有戰備物資，優先供給南征大軍！”
“告知國內所有煉金工坊、鐵匠鋪，全力以赴，為大軍鍛造兵甲，煉製爆炎藥劑與破城器械！朕要在三日之內，看到一支武裝到牙齒、足以碾碎一切的鋼鐵洪流！”
一條條充滿殺伐之氣的命令，如同出鞘的利刃，斬釘截鐵地下達。整個“熔爐之心”皇都，乃至整個火之國，都因為這道旨意而猛地劇烈“搏動”起來！
沉悶的號角聲開始在城牆與軍營上空回蕩，一聲接著一聲，迅速傳遍全城，並向著更遠的邊境與附屬地傳遞。那是戰爭的號角，是毀滅的前奏。
沉重的軍營大門被轟然推開，無數身穿暗紅色鎧甲、麵目猙獰的士兵如同決堤的岩漿般湧出，在軍官的吼叫與鞭策下，開始瘋狂地集結、整隊。鎧甲的撞擊聲、武器的摩擦聲、粗重的喘息與嗜血的低吼，混合成一片令人心悸的鐵血交響。
城內無數巨型熔爐與鐵匠鋪的火光瞬間變得更加熾烈，錘打金屬的巨響連成一片，晝夜不息。滾滾濃煙衝天而起，將本就昏暗的天空染得更加汙濁。一車車打磨鋒利的兵刃、一捆捆沉重的箭矢、一桶桶散發著危險氣息的煉金藥劑，被源源不斷地運往城外的集結地。
更有恐怖的獸吼從特殊的魔獸營地中傳出，那是被馴化或強行征服的各種火係魔獸，在飢餓與嗜血本能的驅使下發出的咆哮。
整個火之國，這台為征服與毀滅而生的龐大戰爭機器，在皇帝的一聲令下，以一種令人窒息的效率與瘋狂，高速運轉起來！
傑西卡跪在地上，聽著那震耳欲聾的戰爭序曲，油彩臉上露出一個壓抑不住的、極度興奮與殘忍的笑容。他彷彿已經看到了光之國那純粹的光明在帝國的怒焰下哀嚎、崩碎的美景，以及……那個名叫阿雅的小美人，在戰火中驚恐絕望的臉龐。
“陛下英明！”他以頭搶地，聲音因激動而顫抖，“帝國兵鋒所向，必將摧枯拉朽！那些不識時務的光之國愚民，定會為他們的愚蠢付出最慘痛的代價！”
皇帝重新坐回王座，目光穿過大殿敞開的巨門，望向南方——那片被他視為囊中之物的永晝之地。他的眼中，沒有絲毫對生命的憐憫，隻有對征服、毀滅與絕對力量的貪婪渴求。
“光明……”他低聲自語，舌尖舔過嘴唇，彷彿在品嘗某種美味，“很快，就會成為朕的熔爐中……最絢爛的一抹餘燼了。”
“傳令下去——”他最後吩咐道，聲音冰冷如萬載玄冰，“大軍集結完畢之日，便是光之國……滅亡之時！”
戰鼓，已經擂響。
毀滅的洪流，即將以不可阻擋之勢，撲向那片最後的光明凈土。
而在這即將席捲一切的戰爭風暴中，所有人的命運，都將被徹底改寫。
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