“回聲海穀”實至名歸。
這裏位於雷姆利亞主城東北方一片荒蕪的海底山脈褶皺之中。巨大的、形態嶙峋的灰白色岩柱如同巨人的肋骨，雜亂地矗立在深藍色的海水中，形成無數蜿蜒曲折的溝壑與空洞。海水流經這些特殊的岩體結構，會發出各種高低起伏、如同嘆息、嗚咽、或低沉迴響的聲音，天然形成複雜的聲波迷宮，能有效乾擾絕大多數依靠聲音、震動或規律元素波動的探測精神力。
在皮卡德的帶領下，加西亞一行人如同遊魚般悄無聲息地穿行在這片聲之迷宮中。四周岩壁上附著著發出慘淡微光的蒼白苔蘚，映照著眾人凝重而警惕的麵容。水流的迴響在耳邊縈繞，更添幾分詭秘與不安。
“這邊。”皮卡德對這裏的地形瞭如指掌，他引領眾人拐入一條尤其狹窄隱蔽的裂隙。裂隙盡頭豁然開朗，竟是一個被巨大岩棚半掩的、相對乾燥的洞穴。洞穴入口巧妙地利用了岩層折射，從外部極難發現。洞內已有微光閃爍，隱約可見人影幢幢。
“誰？！”洞內傳來一聲壓低的、充滿戒備的喝問，伴隨著武器出鞘的細微摩擦聲。
“是我，皮卡德！還有來自地上的朋友！”皮卡德立刻回應，同時舉起右手，掌心亮起一個由水紋構成的、複雜的徽記——那是雷姆利亞皇家鍊金術學院與近衛軍高層使用的緊急識別訊號。
洞內的緊張氣氛似乎緩和了些許。幾個人影從暗處走出，為首的是一個身材精悍、臉上帶著風霜痕跡、缺了一隻耳朵的中年雷姆利亞人戰士，他手中緊握著一柄鑲嵌著海藍寶石的長戟。他仔細辨認了皮卡德的徽記和麪容，獨眼中閃過一絲激動，隨即又化為更深的憂慮。
“皮卡德？！真的是你！你回來了！”雷姆利亞人戰士壓低聲音，連忙將眾人引入洞穴深處。洞穴內部比想像中寬敞，約有二三十人聚集於此，大多衣衫染塵，帶著傷，但眼神中都燃燒著不屈的火焰。他們中有士兵，有學者，也有普通工匠，都是不願屈服於影組織和孔撒巴特議會的雷姆利亞忠貞之士。
“凱爾隊長！”皮卡德認出對方是王宮禁衛軍的一位中層軍官，連忙問道，“國王陛下情況如何？倫帕大人呢？城裏到底發生了什麼？”
被稱為凱爾的雷姆利亞人戰士麵色悲憤，快速將情況道來。與皮卡德他們推測的相差無幾，孔撒巴特議長為首的守舊派勾結影組織，以“平定改革派騷亂、肅清宮廷”為名，發動政變。影組織的賽維爾和祝融以壓倒性的力量迅速控製了王宮核心區和關鍵通道，國王海德羅與親衛長倫帕被困深宮，對外聯絡幾乎斷絕。城內忠誠於國王的部隊或被調離、或被分割監視、或被“枯竭”之力削弱繳械。反抗軍零星而起，卻難以形成有效力量，隻能化整為零，躲藏在諸如回聲海穀這樣的隱秘之處。
“我們試過幾次秘密接觸和營救，但宮外守衛森嚴，不僅有孔撒巴特那老賊的走狗，更有影組織留下的爪牙，他們有一種奇特的徽記，能釋放令人虛弱無力的領域，非常難對付。”凱爾咬牙切齒，“我們損失了不少弟兄，連宮牆百步之內都難以靠近。國王陛下和倫帕大人的訊息，我們已經快十天沒有收到了。”
皮卡德的拳頭緊緊攥起，骨節發白。加西亞拍了拍他的肩膀，沉聲問凱爾：“對方兵力部署如何？宮內具體情況，一點都不知道嗎？”
“隻知道大概。”凱爾指向洞壁上用發光珊瑚碎片刻畫的簡易地圖，“王宮主要入口、側門、乃至幾條隱秘水道，都有重兵或那種詭異力場封鎖。宮內情況不明，但我們的人最後一次冒險靠近時，隱約聽到過激烈的爭吵和精神力波動，後來就再無聲息。我們懷疑……國王陛下可能被某種方式禁錮或隔離了。”
“必須儘快確認陛下的安危，並取得聯絡。”露娜冷靜地分析，“裏應外合，方有破局可能。強攻損失太大，且可能危及國王。”
“偷襲是唯一選擇。”拉娜言簡意賅，冰藍眼眸中閃過銳光，“但需有人能潛入宮內，傳遞訊息，並探查虛實。”
眾人的目光不約而同地落在了加西亞一行人身上。他們實力強大，經驗豐富，且並非雷姆利亞人，麵孔陌生，或許能混過一些盤查。更重要的是，他們擁有城內反抗軍不具備的特殊能力。
“我們來。”加西亞沒有任何猶豫，目光掃過自己的同伴——皮卡德、西芭、露娜、拉娜、以及莉婭娜。“皮卡德熟悉王宮結構和部分密道，西芭能溝通生物，露娜可禦風匿蹤，拉娜擅潛行刺殺，莉婭娜可治療輔助。我們是最好的人選。”
“可是，加西亞，你的傷……”西芭擔憂地看著加西亞依舊蒼白的臉色。
“無妨，生命結晶的效果還在持續，戰鬥或許勉強，但潛行傳訊足以支撐。”加西亞語氣堅定，“事不宜遲，凱爾隊長，請將你們掌握的最新佈防圖和可能的漏洞告訴我們。我們即刻出發，趁夜色（以深海熒光生物的明暗週期為參考）行動。”
凱爾等人精神一振，立刻將他們拚死蒐集到的情報和盤托出。眾人圍在地圖旁，快速製定了一條極為冒險但有可能性的潛入路線：利用一條廢棄的、通往宮廷花園底部濾水池的古老維修水道，那裏位置偏僻，守衛可能相對鬆懈，且水道入口在回聲海穀另一側有隱蔽出口。
計劃敲定，眾人不再耽擱。凱爾將一枚可以暫時乾擾低階偵測鍊金術陣法的“匿蹤鱗片”交給加西亞。反抗軍戰士們將所剩不多的精力藥劑和解毒海藻分給眾人。
“願海神與諸位的勇氣同在！”凱爾與反抗軍戰士鄭重行禮。
加西亞等人回禮，隨即在皮卡德的帶領下，悄然離開洞穴，沒入回聲海穀更幽深黑暗的支脈之中。
***
廢棄的維修水道比想像中還要狹窄崎嶇，佈滿滑膩的苔蘚和腐朽的金屬濾網殘骸。眾人隻能彎腰屈身，艱難前行。水道內一片漆黑，隻有莉婭娜法杖尖端一點微光照明，映出眾人臉上混著汗水和海水的痕跡。水流冰冷，帶著陳腐的氣息。但這一切，都比不上心頭那份沉甸甸的責任感和對即將麵對未知的緊張。
不知過了多久，前方出現了一絲極其微弱的不同水流和光線。皮卡德示意停下，他湊到水道盡頭一處鏽蝕的格柵前，透過縫隙向外望去。外麵是一片略顯荒蕪的宮廷花園角落，巨大的熒光珊瑚樹發出昏暗的光，奇形怪狀的海底植物投下幢幢黑影。遠處，可以看到宮殿巍峨的輪廓，以及零星遊弋的、穿著孔撒巴特議會衛隊服飾或影組織黑色勁裝的身影。
“到了，花園東北角，濾水池上方。”皮卡德壓低聲音，“守衛巡邏有間隔，但不確定暗處是否有潛伏的哨兵或觸髮式煉金陣法。我們之前的路線隻能到這裏，再往前，暴露風險極大。”
“不能所有人都出去。”加西亞觀察片刻，做出判斷，“目標太大。皮卡德，你和我，我們兩個對王宮內部最熟悉，嘗試靠近宮殿，尋找機會。西芭，你的‘讀心’能否與附近的小型生物溝通？看能否找到不會引起注意的‘信使’？”
西芭點點頭，閉上眼，溫潤的精神力如同水波般輕柔地向四周擴散。她的“讀心”並非強製讀取思想，而是一種溫和的、尋求共鳴與理解的溝通。很快，她“聽”到了許多細微的“聲音”——水草的睏倦，小蝦的驚慌，一隻藏在珊瑚根部貝殼裏的老蚌的抱怨……最後，她的注意力集中在濾水池邊緣石縫裏，一對正在用螯足小心翼翼清理巢穴的藍環帝王蟹身上。這種螃蟹智慧相對較高，且天生擁有一定的隱匿能力。
西芭將一縷充滿善意與求助的意念，緩緩傳遞過去。起初，螃蟹們受驚般縮排石縫，但西芭的耐心與純粹很快讓它們安定下來。通過簡單的意念影象和情緒傳遞，西芭艱難地向其中較大的一隻螃蟹傳達了“需要將一件重要物品，送到那座巨大發光建築裡，最中心、被許多兩腳生物看守的‘大個子’手中”的請求，並傳達了“大個子”焦急等待幫助的情緒。
螃蟹似乎理解了“送東西”和“大個子在等待”的概念，它揮舞了一下螯足，傳來模糊的、關於“危險”、“發光兩腳怪”（指守衛）、“彎彎繞的路”的意念。西芭立刻傳遞過去鼓勵、感謝，以及一份“報酬”（一小塊從翡翠林海帶回的、蘊含精純生命能量的水晶苔蘚碎屑）的承諾。
螃蟹的意念變得積極了一些，它用螯足碰了碰同伴，似乎在交流，然後小心地爬出了石縫，朝著西芭指示的、加西亞他們所在的格柵方向緩慢移動過來。
“它答應了，但路上可能有守衛和它不認識的障礙，它隻能儘力。”西芭睜開眼，額頭滲出細汗，這種與低智慧生物的精細溝通消耗不小。
“足夠了。”加西亞看向莉婭娜。莉婭娜會意，早已準備好一小片用特殊防水魚皮鞣製的、極其輕薄堅韌的“紙”，用隨身攜帶的濃縮熒光墨汁，以最快的速度書寫起來。內容簡潔加密，指明瞭他們的身份、位置（回聲海穀）、人數、以及“明夜海流轉向時，花園東側沉船遺跡”的約定聯絡訊號。
皮卡德接過魚皮紙，小心地捲成細條。此時，那隻藍環帝王蟹已經爬到了格柵外。皮卡德輕輕移開一絲縫隙，將卷好的魚皮紙用一縷水草纖維繫在螃蟹背後一塊不起眼的、類似寄生貝殼的凸起上，確保其牢固又隱蔽。
螃蟹輕輕晃了晃身體，似乎適應了新“負重”，然後舉起螯足擺了擺，轉身，邁著看似笨拙實則穩健的步伐，迅速消失在花園地麵的珊瑚沙和陰影之中。它選擇的路徑出人意料地刁鑽，時而緊貼牆根，時而鑽入茂密的海草叢，巧妙地避開了幾隊巡邏衛兵的視線範圍，甚至從一處偽裝成海石的警戒煉金陣法邊緣“溜”了過去。
眾人屏息凝神，通過格柵縫隙，目送著那隻小小的、背負著希望的藍色身影，如同一粒投入深海的沙礫，悄無聲息卻又堅定無比地朝著那座被囚禁的宮殿靠近。每一步，都牽動著所有人的心絃。
***
海德羅國王的寢殿內，時間彷彿凝固成了沉重的琥珀。
海德羅停止了無意義的踱步，坐在那張由整塊暖玉珊瑚雕成的王座上，手指無意識地敲擊著扶手，深藍的眼眸望著殿頂緩緩遊動的發光水母群，卻沒有任何焦距。倫帕如雕像般侍立在一旁，目光銳利地掃視著殿內每一個角落，不放過任何一絲異常的動靜，但緊繃的嘴角透露出他內心的焦灼。
那枚古老的海螺符文已經使用，渺茫的訊號如同漂流瓶投入無盡大海。每一分每一秒的等待，都是一種煎熬。孔撒巴特議長那邊已經派人來“敦促”了數次，話語看似恭敬，實則威脅之意昭然若揭，要求國王陛下“順應大勢”，正式簽署檔案，將“生命之潮”的部分監管權“委託”給議會，並承認影組織為“友好協助勢力”。壓力越來越大，而外界的援軍，卻杳無音信。
就在這令人窒息的沉默中，極其輕微的、“沙沙”的刮擦聲，從王座後方那麵巨大的、雕刻著海皇征戰史詩的玉璧底部傳來。
倫帕眼神一厲，身影瞬間消失在原地，下一瞬已出現在聲源處，手中短刃出鞘半寸，淩厲的目光掃向玉璧與地麵的縫隙。海德羅也倏然起身，周身隱隱有水波流轉。
隻見縫隙中，一點深藍色的影子緩緩挪出。竟是一隻比巴掌略大的藍環帝王蟹。它似乎對殿內華麗的景象有些茫然，停頓了一下，揮舞著螯足，似乎在辨認方向，然後，它看到了王座上麵容威嚴、帶著驚疑神色的海德羅。
螃蟹頓住了，幾對步足不安地劃動了幾下。然後，它彷彿下定了決心，開始橫向移動，以一種近乎滑稽但又異常認真的姿態，朝著海德羅國王的方向，“之”字形地爬了過來。
倫帕眉頭緊鎖，短刃並未收回。一隻普通的螃蟹？怎麼可能突破層層封鎖和力場進入寢殿？是陷阱？還是某種偵察傀儡？
海德羅卻抬起手，製止了倫帕可能的攻擊。他凝視著這隻奇特的螃蟹，尤其是它背上那塊與周圍顏色略有不同、似乎綁著什麼東西的凸起。一種難以言喻的、近乎直覺的預感，掠過他的心頭。
螃蟹終於爬到了海德羅的王座台階之下。它停了下來，仰起頭，兩隻黑豆般的眼柄轉動著，似乎在“看”著高大的國王。然後，它費力地側過身體，將綁著魚皮紙卷的側麵，朝向海德羅的方向，一隻螯足輕輕拍打著地麵，發出細微的“噠、噠”聲，彷彿在示意。
倫帕也注意到了那個小紙卷。他眼中精光一閃，上前一步，但依舊保持警惕。他伸出戴著特製手套的手，以快如閃電又輕柔無比的手法，解下了那個小紙卷，同時另一隻手的氣機隱隱鎖定了螃蟹，一旦有異動，立刻便能將其製服。
螃蟹似乎完成了任務，輕鬆地晃了晃身體，不再理會兩人，轉身，慢悠悠地朝著來時的玉璧縫隙爬去，很快消失在黑暗中，來去無聲。
倫帕將紙卷遞給海德羅，自己依舊全神戒備。海德羅深吸一口氣，壓下心中的激動與疑惑，快速展開那捲輕薄卻堅韌的魚皮紙。熟悉的加密筆跡，簡潔卻含義明確的資訊，如同黑暗中驟然點亮的一盞明燈，瞬間驅散了他心頭多日的陰霾！
“是皮卡德！還有加西亞！他們回來了！就在城外的回聲海穀！他們還聯絡上了反抗軍！”海德羅的聲音因激動而微微顫抖，但其中蘊含的狂喜與希望，卻讓整個寢殿都彷彿為之一亮。他快速將紙條內容低聲告知倫帕。
倫帕緊繃的臉上也終於露出瞭如釋重負又充滿戰意的笑容，那道舊疤都彷彿舒展開來。“好！好！好！”他連說三個好字，“果然是這群了不起的年輕人！陛下，他們約定了明夜海流轉向時，在花園東側的沉船遺跡聯絡。我們必須立刻準備！”
“對！立刻準備！”海德羅眼中重新燃起王者應有的銳利與果決光芒，多日的頹唐一掃而空，“倫帕，你親自準備，將宮內我們還能完全信任的、未被監視的力量悄悄集結，準備好接應。同時，設法將宮內最新的佈防圖、孔撒巴特和影組織爪牙的準確位置、以及‘生命之潮’核心封印目前的情況，儘可能詳細地記錄下來。明夜，我們要將這一切交給皮卡德他們！”
“是，陛下！”倫帕單膝跪地，領命的聲音斬釘截鐵。
希望，如同那隻不起眼的螃蟹帶來的小小紙卷，雖輕，卻足以撬動壓在雷姆利亞頭頂的、名為絕望的巨石。深海的暗夜裏，一縷微光，已悄然刺破囚籠。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧