加羅村地下，瀰漫著血腥、焦灼與未散盡凋零氣息的石室內。
“拉娜！醒醒！”羅賓半跪在地，將昏迷的拉娜扶靠在自己膝上，一手按在她冰冷的手腕，將所剩無幾的、溫和的大地之力緩緩渡入，試圖穩住她急速流逝的生命力。凋零之力如同跗骨之疽，在她經脈中侵蝕，讓羅賓的臉色越來越難看。
“羅賓！”露娜和皮卡德互相攙扶著，腳步虛浮地沖了進來。兩人身上都帶著與寒炎姬激戰後的灼傷與冰霜，氣息萎靡，但看到拉娜昏迷、石室內一片狼藉，都駭然失色。
“拉娜！”露娜撲到近前，赤紅的眼眸瞬間盈滿淚水，手忙腳亂地釋放出微弱的、新掌握尚不熟練的光之治癒力。溫暖的白光籠罩拉娜胸口，與那灰敗的凋零之力相觸，發出“嗤嗤”的消融聲，但效果甚微。
“是『秋凋』的凋零之力……比預想的更可怕。”羅賓聲音沙啞，額頭冷汗涔涔，“我隻能暫時穩住，必須立刻找到米雅莉或更強大的治療者！”
“米雅莉和艾爾文他們去了亞拉福拉市，生死未卜……”皮卡德臉色鐵青，看向羅賓，“剛纔到底發生了什麼？『秋凋』怎麼會突然離開？”
羅賓快速將剛才電光石火間的戰鬥，以及『秋凋』接到誌雷馬緊急求援、提及“風之岩出現未知強敵”後立刻離去的情況說了一遍。
“風之岩？未知強敵？”露娜和皮卡德麵麵相覷，心頭同時升起不祥的預感。那裏是西芭、伊萬、雪莉和重傷的加西亞逃離的方向！
“難道西芭他們遇到了連影組織執行官都感到棘手的敵人？”皮卡德握緊拳頭。
“或者是……他們觸發了什麼？”露娜想到西芭曾在那裏領悟“透視”，風之岩本身也充滿了秘密。
“不管是什麼，『秋凋』趕去，說明事態嚴重。西芭他們本就帶著重傷的加西亞，伊萬和雪莉戰力也非頂尖，若再遇強敵……”羅賓沒有說下去，但意思不言而喻。他看了一眼懷中氣息微弱的拉娜，又看看同樣受傷不輕的露娜和皮卡德，眼中閃過掙紮。是立刻帶著拉娜尋找救治，還是去風之岩支援可能陷入絕境的同伴？
“去風之岩！”一個蒼老而堅定的聲音響起。瑪哈長老拄著骨杖，緩步走了進來。他看了眼拉娜，從懷中取出一個粗糙的骨製小瓶，拔開塞子，將裏麵些許散發著奇異草木清香的墨綠色藥膏，輕輕塗抹在拉娜的傷口和額頭。藥膏觸及麵板，那灰敗的侵蝕痕跡似乎略微停滯了一下。
“這是用‘地脈枯榮草’和‘狼毒花’根須煉製的藥膏，可暫時遏製死氣侵蝕，但無法根除。”瑪哈長老沉聲道，“你們的朋友傷勢極重，需儘快尋得精通生命或凈化之力的高階祭司或德魯伊。加羅村……無能為力。”
他抬起頭，琥珀色的眼眸掃過三人：“但風之岩的異動，老朽也感應到了。那股突然爆發、又帶著古老陌生氣息的力量波動……非同小可。你們失散的同伴在那裏，而那個可怕的凋零者也去了。若你們的朋友還活著，此刻便是最危險的時刻。若那未知存在與凋零者發生衝突，或許……是你們唯一的機會。”
長老的話如同重鎚，敲在三人心頭。是的，留在加羅村，拉娜危在旦夕，西芭他們可能十死無生。趕往風之岩，雖前途未卜，但或許能匯合同伴，在混亂中尋得一線生機，甚至可能找到救治拉娜的方法。而且，有那個能讓誌雷馬驚恐求援、讓『秋凋』感興趣的“未知強敵”在，局麵或許會更複雜，但也可能更混亂，混亂中纔有機會。
“去風之岩！”羅賓深吸一口氣，做出了決斷。他小心地背起拉娜，用衣物固定好。露娜和皮卡德也強撐身體，點頭示意。
“從此處西側密道，可最快抵達風之岩腳下。但前方路途，老朽無法再助你們了。願風之靈庇佑你們。”瑪哈長老用骨杖指向一條幽深的岔道。
“多謝長老相助！此恩必報！”羅賓鄭重行禮，不再猶豫，率先踏入密道。露娜和皮卡德緊隨其後。
三人的身影消失在黑暗的通道中。瑪哈長老站在原地，望著他們離去的方向，良久，低低嘆息一聲：“古老的封印鬆動，禁忌重現，凋零者現世，阿尼莫斯的血脈也再次踏上這片土地……風雨，真的要來了。”
***
風之岩，絕壁平台。
烏拉諾斯拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，紫眸掃過驚魂未定的西芭、警惕萬分的伊萬、以及昏迷的加西亞，嘴角那抹似笑非笑的弧度依舊。“好了，小丫頭，還有諸位小朋友，”他聲音慵懶，“交易完成。吾既脫困，自當履行承諾，帶你們離開這無聊的懸崖。”
他抬起右手，五指張開，對著虛空輕輕一劃。一道閃爍著紫色電光的、複雜的空間煉成陣瞬間在他掌心前勾勒完成，陣紋流轉，散發出不穩定的空間波動。
“此陣可通山下。站穩了。”他淡淡說道，便要發動陣法。
“等等！”西芭急聲道，手指向對岸，“她……她怎麼辦？”她指的是被烏拉諾斯一擊重創、此刻勉強靠在對岸岩壁、正用怨毒驚懼目光盯著這邊的誌雷馬。
烏拉諾斯瞥了誌雷馬一眼，如同看一隻螻蟻：“將死之人，何必在意？”對他而言，誌雷馬這種級別的存在，與路邊的石子無異。
“可她……”西芭咬了咬唇。她並非憐憫敵人，但誌雷馬畢竟是影組織的重要人物，或許能從她口中得知情報。而且，放任不管，萬一她恢復過來……
似乎是看穿了西芭的想法，烏拉諾斯輕笑一聲：“也罷，既然是你所求。”他隨意屈指一彈，一點紫光射入誌雷馬眉心。誌雷馬渾身劇震，眼中神采迅速黯淡，頭一歪，徹底昏迷過去，氣息微弱如遊絲。“這下，她至少三天醒不來。滿意了？”
西芭鬆了口氣，點了點頭。
“走。”烏拉諾斯不再多言，煉成陣光芒大盛，將西芭、伊萬、雪莉以及昏迷的加西亞籠罩其中。空間一陣扭曲，幾人身影瞬間從絕壁平台消失。
下一刻，他們已出現在風之岩山腳下一處相對平坦的沙地上。不遠處，就是高聳入雲、佈滿孔洞的赭紅色巨岩。身後，則是通往加羅村方向的荒漠。
腳踏實地，西芭等人都有種恍如隔世之感。絕壁之上的生死一線，彷彿隻是一場噩夢。
“多謝前……”西芭定了定神，轉身想要道謝，話卻卡在喉嚨裡。
因為烏拉諾斯根本沒有看她。這位剛剛脫困的古老鍊金術士，正微微仰頭，眯著那雙紫眸，望著風之岩的頂端，臉上那玩世不恭的笑容已然收起，取而代之的是一種……難以形容的複雜神情。似感慨，似追憶，又似帶著一絲冰冷的嘲弄。
“千年了……風之岩，還是老樣子。嗬，也不知那些老傢夥們，骨頭可還硬朗？”他低聲自語，聲音輕得幾乎被風吹散。
就在這時，一個淡漠的、彷彿能讓周遭溫度都下降幾度的聲音，突兀地在眾人前方響起：
“他們是否硬朗，吾不知曉。但汝之骨頭，看來被封印千年，倒是未曾生鏽。”
聲音響起的剎那，前方的空氣彷彿凝滯了。沙地上，一道身著枯葉黃與暗灰羽織的身影，如同鬼魅般緩緩浮現。他就那樣靜靜地站著，彷彿已與周圍的荒蕪融為一體。灰黃色的短髮，蒼白的麵容，一雙毫無生氣的灰敗眼眸，正平靜地注視著……烏拉諾斯。
正是去而復返的『秋凋』！
“秋凋！”伊萬和雪莉如臨大敵，瞬間擋在西芭和加西亞身前，儘管他們知道這舉動在對方眼中可能毫無意義。
西芭心臟狂跳，下意識地後退半步。這個可怕的敵人，竟然這麼快就追來了？而且，聽他話裡的意思……
烏拉諾斯緩緩轉過頭，紫眸對上了『秋凋』那灰敗的眼。他臉上重新浮現出那種慵懶的笑意，但眼底深處，卻掠過一絲極淡的、彷彿確認了什麼的瞭然。
“哦？”烏拉諾斯挑眉，聲音帶著一絲恰到好處的好奇，“聽這口氣……閣下認得吾？這倒是有趣。千年歲月，滄海桑田，竟還有人記得吾這被遺忘的罪人？”
『秋凋』沒有回答，隻是靜靜地看著他，那目光彷彿能穿透皮囊，直視靈魂深處。半晌，他才用那平淡無波的語調開口，說出的話卻讓西芭等人渾身一震：
“天空島，阿尼莫斯王庭，首席宮廷鍊金術士，烏拉諾斯。觸犯‘生命煉成’之禁忌，私研‘人造神魂’與‘血肉重構’之術，意圖窺探神之領域，動搖血脈統治之基。於黃金歷347年，經元老會決議，剝奪一切稱號與榮譽，判處‘永世流放’，封印於下界風之岩核心，‘虛空之縛’鎮之。影組織絕密檔案，編號‘禁忌·七’。”他頓了頓，灰眸中毫無波瀾，“檔案記錄，無誤。”
他不僅知道烏拉諾斯的身份，甚至能一字不差地背出天空島的判決文書！而且，影組織竟然有關於烏拉諾斯的絕密檔案？
烏拉諾斯臉上的笑容淡了些，紫眸微微眯起：“影組織……嗬嗬，倒是訊息靈通。連天空島早已塵封的醜聞都挖了出來。那麼，閣下又是何人？影組織的劊子手？專程來此，是為了將吾這‘漏網之魚’，重新緝拿歸案，還是……就地格殺？”
『秋凋』沉默了片刻。荒漠的風吹動他枯葉色的羽織，獵獵作響。他緩緩抬起手，指尖拂過自己蒼白得近乎透明的臉頰，聲音裡第一次，帶上了一絲幾不可查的、彷彿來自久遠過去的波瀾：
“緝拿？格殺？不。”他放下手，灰敗的眼眸直視烏拉諾斯，“吾來此，隻是想確認一件事。確認……當年那個與我一同在‘星見塔’頂，偷閱禁典，暢想以鍊金術革新世界，最終卻因理念背道而馳、分道揚鑣的……好友，是否真的還活著。”
“星見塔頂……偷閱禁典……”烏拉諾斯臉上的慵懶笑容徹底消失了。他紫眸中的漫不經心被銳利取代，上下打量著『秋凋』，彷彿要透過那身羽織、那副淡漠的麵具，看到其下的真容。一個久遠到幾乎被遺忘的名字，緩緩從記憶深處浮起，帶著鐵鏽與血的味道。
“……是你？”烏拉諾斯的聲音低沉下來，帶著一絲難以置信的沙啞，“‘逐風者’一脈的……萊格利斯？那個被譽為百年來最有可能繼承‘大預言師’之位、卻最終因參與宮廷政變失敗而被流放、據說早已死在無盡海溝的……萊格利斯？”
西芭、伊萬、雪莉三人徹底呆住了。他們聽到了什麼？『秋凋』……這個影組織可怕的第七席，這個揮手間凋零萬物的怪物……竟然是天空島阿尼莫斯王族“逐風者”一脈的後裔？是烏拉諾斯曾經的……好友？
『秋凋』——或者說，萊格利斯，對烏拉諾斯認出了自己並不意外。他那萬年冰封般的臉上，甚至沒有泛起一絲漣漪。
“是我。”他淡淡承認，彷彿在說一件與己無關的事，“我沒死。隻是換了一種方式……活著。”
烏拉諾斯死死盯著他，紫眸中光芒閃爍，有震驚，有恍然，更有一種深沉的、複雜的情緒。“所以，你加入了影組織。所以，你能動用許可權查閱關於我的絕密檔案。所以……”他頓了頓，聲音裏帶上了一絲冰冷的嘲諷，“你現在站在這裏，以這副模樣，這副……散發著令萬物凋零惡臭的模樣。萊格利斯，告訴我，當年那個堅信風之意誌在於‘變革’與‘新生’、不惜一切也要推動王庭改革的逐風者後裔，怎麼會變成如今這副……行走的災難？”
“變革？新生？”萊格利斯（秋凋）灰敗的眸子裏，終於盪起了一絲漣漪，那是深不見底的死寂與虛無，“我曾以為，風之意誌在於摧枯拉朽，掃清腐朽，帶來新天。我參與了，我見證了……然後，我失敗了。”他的聲音很平靜，平靜得可怕，“我看到了所謂‘變革’背後的骯髒交易，看到了‘新生’口號下更多的流血與犧牲，看到了那些高高在上的血脈貴族，為了權位可以如何踐踏一切理想與誓言。風，吹不散籠罩在王庭之上的陰霾，吹不破血脈與天賦鑄就的壁壘，更吹不醒那些沉溺於舊日榮光的蠢貨。”
他向前踏出一步，腳下沙礫瞬間失去所有顏色，化為灰白齏粉。“於是，我明白了。溫和的變革毫無意義。唯有徹底的‘凋零’，將舊的、腐朽的、不公的一切，連同其根基，一併‘風化’、‘湮滅’，纔有新生的土壤。天空島如此，這汙濁的地麵世界，亦如此。影組織的‘再創世’，正是通往‘絕對新生’的唯一途徑。而我，找到了屬於我的‘風’——凋零萬物、重塑秩序之風。”
“荒謬！”烏拉諾斯厲聲打斷他，紫眸中燃起怒火，“萊格利斯！你看看你自己！你所謂的‘凋零’，吞噬的何止是腐朽？是生命！是希望！是未來！你加入的影組織，抽取天空島元素精神力，戕害生靈，所為的‘再創世’，不過是另一場建立在無盡屍骸上的暴政！你已墮入魔道！”
“魔道？正道？”萊格利斯嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度，彷彿在嘲笑，“烏拉諾斯，千年封印，看來並未讓你想明白。何為魔？何為正？天空島判定你為‘禁忌’，將你打下雲端，永世鎮壓，便是‘正’？我追求絕對的新生，掃清一切障礙，便是‘魔’？這世間規則，從來由勝者書寫。待影主君臨，重塑天地，我等所為，便是新的‘正道’！”
他灰敗的眼眸鎖定烏拉諾斯：“倒是你，烏拉諾斯。千年囚禁，還未磨去你那可笑的天真嗎？還在執著於你那觸碰神靈領域的‘生命煉成’？看看你如今的模樣，不過是一縷逃脫的孤魂野鬼。念在舊日情分，你若願皈依影主麾下，以你之能，或可在這新世界得一席之地。若執迷不悟……”他周身那令萬物衰敗的力場緩緩擴散開來，沙地以他為中心，大片大片地失去生機，化為死灰，“此處風景尚可，作為你第二次的葬身之地，也算……故地重遊。”
談判破裂。理唸的衝突，道路的背離，千年的時光，早已將昔日的友情沖刷得點滴不剩，隻剩下冰冷的對立。
烏拉諾斯靜靜地看著眼前熟悉又陌生的“好友”，看著他身上那令人作嘔的凋零氣息，看著他眼中那深不見底的虛無與偏執。良久，他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中，帶著千年滄桑，也帶著最後的決絕。
“看來，千年的時光，改變的不僅僅是你我的容貌，萊格利斯。”烏拉諾斯抬起手，五指間紫金色的煉成陣光芒開始流轉，越來越亮，越來越複雜，彷彿有無數星辰在其中生滅，“你選擇了你的‘凋零之路’，而我……”他紫眸中驟然迸發出璀璨如星河的光芒，周身氣勢轟然爆發，那不再是慵懶與玩世不恭，而是屬於上古傳奇鍊金術士的、足以撼動天地的威嚴與力量！
“而我，將以我這被斥為‘禁忌’的鍊金術，告訴你——何為真正的‘創造’，何為不容踐踏的‘生命’！”
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