福伯老淚縱橫：“老爺當年從人牙子手裏買下我，給了我一條命。如今墨家有難，我這條老命，就該還在這裏，當初我就不應該離開。”
當初他原本就要跟墨氏一族去流放，可老爺硬是攔著沒準。
說能保一個是一個，不然……
“福伯，賣身契早已還給你們，可不能再自稱老奴。”墨初塵聽到他的自稱，趕緊阻止。
“可是……”
福伯眼睛裏泛起水光，有些不贊同。
人心易變，如果沒有賣身契作約束，那以後萬一有人背判墨府怎麼辦？
“沒有可是……”
她要管理人心，從來靠的就不是一紙契約：“你們這次願意回來的人，我們的工作製度全部採取雇傭製。每月月錢翻倍，做五休一，年節另算。”
她轉身麵對眾人，聲音清朗如擊玉：“從今往後，你們不再是奴才，而是良民，子孫後代都可以讀書，以後進我墨氏族學。”
嘩！
人群如炸開的油鍋。
“月錢翻倍？這……這在整個東離朝都屬頭一倍了吧？”
“做五休一是什麼章程？”
“良民……我們是良民了？”
“最主要是，我們的孩子可以讀書了！而且還可以進墨氏族學。”
“……”
墨氏一族本就詩書傳家，族學在整個京城都非常有名，好多其他世家的孩子都進來念讀。
而如今，他們的後代，竟然也可以進族學念書了？
福伯忽然跪下了，膝蓋砸在青石板上發出悶響。
墨初塵去扶，福伯卻執拗地叩了個頭：“小姐，您這是要折煞我們啊！主是主，仆是仆，這是老祖宗定的規矩……”
“規矩改了！”
墨初塵的聲音斬釘截鐵，從懷中取出一疊嶄新的契約。
陽光下，宣紙邊緣泛著細碎的金光：“這是雇傭合同，願意留下的，按手印領工牌。每月初五發薪，每年三十天探親假。不願意的，每人發五兩路費，各尋前程。”
死一般的寂靜！
一個瘦小的少年怯生生舉手：“小姐，那我能進族學讀書嗎？”
“當然！”
“那我要留下，我要讀書。”
當即，在場眾人沒有一個選擇離開的，紛紛上前按下手印。
福伯也顫巍巍接過契約，老淚縱橫地按上手印。
“謝小姐……”
人群裡傳來壓抑的抽泣聲。
墨初塵知道，墨氏一族經此一難，他們還願意回來全都是顧念舊情，這一點她非常感激：“是我應該感謝你們纔是，不然我都忙不過來了！”
因管理族產，她最近忙得焦頭爛額，福伯她們能回來，無疑是雪中送炭。
並且福伯不僅是管家，更是看著族田長大的莊稼把式。有他在，那些被官府折騰得七零八落的田產，或許還有一線生機。
“那我們馬上各就各位……”
人群瞬間四散而去，都各自忙碌起來。
福伯擦乾淚，便也直接切入正題：“小姐，族田也要開始準備整飭了。眼看就要開春，再不清理溝渠、備好糧種，誤了農時，租戶們一年的生計會很困難。”
墨初塵神色凝重：“那邊現在情形如何？”
福伯搖頭嘆息：“老……我回來前去看了幾處……慘哪，官府查抄時不管不顧，好些田埂被踏毀，引水的堰溝也堵了。最要緊的是人心……租戶們被強行趕走，沒了地種，又無處可去，隻能在田埂邊搭草棚挨著。”
他頓了頓，聲音更低：“我回來路上經過鄰村，都有人在賣兒賣女。因族田被查抄，他們這些租戶也被強行趕離，沒地可種，他們可不就活不下去了麼？”
墨初塵心口一揪。
她早知會牽連無辜，卻沒想到慘狀至此。
“備車！”
她轉身：“我們現在就去族田看看。”
“小姐，那邊亂得很，您……”
“正因為亂，我才更該去。”
墨初塵語氣堅定：“墨家可以倒，但不能踩著別人的屍骨倒。挽月，攬星，馬上去買些吃穿用度的東西，我們趕緊說不定還能多救下幾條人命。”
“是，娘娘……”
挽月和攬星領命，趕緊去安排。
馬車顛簸了近一個時辰纔到郊外族田。
眼前的景象比福伯描述的更觸目驚心……本應開始蓄水備耕的田畝雜草叢生，田埂上擠滿歪斜的草棚，衣衫襤褸的農戶或坐或躺，眼神空洞。
幾個麵黃肌瘦的孩子蹲在溝邊挖野菜根，細瘦的手指在凍土裏摳挖，偶爾挖到一點枯瘦的根莖，便急忙塞進嘴裏，連泥也顧不上擦。
路邊枯樹上的烏鴉啞啞叫著，更添了幾分淒涼。
不遠處，一個穿著破舊補丁衣裳的小婦人抱著嬰兒跪在路旁，身前插著一根枯草標。
她低垂著頭，淩亂的頭髮遮住了大半張臉，懷裏的嬰兒哭聲微弱得像貓兒一樣，一看就知道是活不下去，要自賣自身。
馬蹄聲和嬉笑聲由遠及近。
幾個錦衣華服的公子哥兒騎著馬路過，其中一人瞥見路邊情景，勒住了馬。
“哈哈，阮少，你看那小婦人雖然麵黃肌瘦，長相一般，但那胸……”
一個長相猥瑣的男子驅馬上前，擠眉弄眼地比劃了下：“抱孩子都掩不住，有料得很吶！”
被稱作阮少的青年騎在一匹白馬上，目光輕佻地在那小婦人身上轉了一圈，最後停留在她因哺乳而略顯豐腴的胸前，嘴角勾起一抹下流的笑。
“幾個錢啊？”阮少爺用馬鞭指了指草標，語氣輕浮。
小婦人渾身一顫，害怕地縮了縮肩膀，把懷裏的嬰兒抱得更緊，聲音細若蚊蠅：“五……五兩銀……夠買些糧，讓娃和溝邊那幾個弟妹撐過這個冬就行……”
“五兩銀？”
阮少爺嗤笑一聲：“你這模樣也就值二十文，本少爺買你回去做個粗使丫頭，算是行善了。”
他示意隨從掏錢！
“不……不能啊少爺……”
小婦人猛地抬頭，露出一張雖然憔悴卻尚顯年輕的臉，眼眶通紅：“二十文……不夠買糧，我家男人傷了腿躺著重體麵，還有四個小的……這……這是賣我做妾的價錢啊！”
“喲，還挑三揀四？”
隨從喝道：“阮少看上你是你的福氣！”
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